Questo Ringraziamento, godetevi il tacchino ma tenetevi il GERD

Di Debbie Koenig

22 novembre 2021 -- John Farrell ha sentimenti contrastanti riguardo al Giorno del Ringraziamento.

È fantastico perché mi piace mangiare, ma alle 6 o alle 7 penso: "Non va bene", dice il project manager di Virginia Beach, VA. Mi sento gonfio e questo alimenta il reflusso. Sento l'acido che mi sale in gola, quella sensazione di bruciore. Ho un sacco di rimpianti per tutto quello che ho fatto quel giorno".

Da circa 5 anni Farrell, 46 anni, soffre di GERD, che sta per malattia da reflusso gastroesofageo. Con questo disturbo digestivo, lo sfintere esofageo inferiore (LES, una valvola muscolare tra l'esofago e lo stomaco) non funziona correttamente. In questo modo, il cibo e gli acidi gastrici rifluiscono nell'esofago, causando fastidio e una sensazione di bruciore.

La maggior parte di noi ha periodi occasionali di reflusso e il conseguente bruciore di stomaco, ma con la GERD si verifica due o più volte alla settimana. Circa 60 milioni di americani soffrono di bruciore di stomaco almeno una volta al mese e ben 15 milioni ne soffrono quotidianamente. Se la GERD non viene trattata, può causare sintomi molto più gravi e persino portare al cancro dell'esofago.

Fattori scatenanti comuni della GERD

Sebbene si sia sentito dire che per prevenire il reflusso acido si dovrebbero evitare i cibi piccanti, grassi o ricchi, la realtà è più complicata di così.

Ogni individuo ha una causa scatenante diversa per il suo GERD, afferma Rena Yadlapati, MD, direttore del Centro per le malattie esofagee dell'Università della California-San Diego. Ho alcuni pazienti che possono mangiare cibi piccanti e speziati, ma soffrono di reflusso quando mangiano cioccolato. Altri non possono bere caffè, ma qualsiasi cibo va bene.

Stefanie Robinson, fatturatrice medico-dentistica di Pleasant Valley, NY, conosce i suoi fattori scatenanti: i cibi acidi come i pomodori e lo stress. Ha lottato con la GERD a fasi alterne per 20 anni.

Prendo l'omeprazolo ogni sera, dice. Ultimamente mi sento stressata, quindi non sembra fare molto. Tra una cosa e l'altra prendo il Tums. E il budino di riso o lo yogurt mi aiutano a calmare lo stomaco: sembra che lo ricoprano.

Oltre ai cibi piccanti e ai prodotti a base di pomodoro, Farrell dice di avere altri due fattori scatenanti: mangiare troppo e sdraiarsi troppo presto.

Le cose più importanti per la GERD sono la quantità di cibo che si mangia e il rapporto con il sonno, dice Yadlapati. Lo stomaco impiega alcune ore per svuotarsi fino all'intestino tenue. Una volta che lo stomaco si è svuotato, non c'è più il rischio di avere un reflusso gastrico. Ma fino a quel momento è probabile che tutto ciò che si trova nello stomaco risalga.

Ringraziamento e GERD: Una combinazione insidiosa

Il giorno del Ringraziamento rappresenta una sfida particolare per le persone affette da GERD, per un semplice motivo: Secondo Yadlapati, la GERD è una questione di pressione. Più pressione c'è nello stomaco, più è probabile che si scateni il reflusso. E ciò che provoca pressione sono le grandi quantità di cibo.

Altri fattori legati alle vacanze, come lo stress del viaggio e delle riunioni di famiglia, possono rendere più inclini a un attacco.

Lo stress aumenta l'eccitabilità dei nervi dell'esofago. Se il reflusso è di lieve entità, in qualsiasi altro giorno potrebbe non causare sintomi. Ma in circostanze di stress potrebbe causare forti dolori e bruciori al petto.

Anche un altro elemento comune delle feste può causare problemi.

È noto che l'alcol rilassa lo sfintere esofageo inferiore, facilitando il reflusso, afferma Allon Kahn, MD, professore assistente di medicina presso la Mayo Clinic di Scottsdale, AZ. È quindi probabile che, soprattutto in presenza di un pasto abbondante, i sintomi peggiorino.

Mentre alcune persone affette da GERD assumono farmaci che le aiutano a produrre meno acidi gastrici, altre riescono a gestirli con cambiamenti nello stile di vita, come identificare ed evitare i cibi scatenanti o aspettare almeno 3 ore dopo aver mangiato per sdraiarsi. Ma nel giorno del Ringraziamento, queste pratiche attente spesso vengono meno. Lasciarsi andare può portare a un brutto attacco di GERD.

I pazienti che sono controllati con i farmaci potrebbero avere meno probabilità di peggiorare i sintomi, perché l'acido è stato ridotto al punto da non dare più tanto fastidio, dice Kahn.

Godetevi le vacanze - e quello che viene dopo

Sia che sappiate di soffrire di GERD, sia che abbiate solo bruciori di stomaco occasionali, alcuni consigli possono aiutarvi a trascorrere un Ringraziamento senza dolori:

• Praticate il controllo delle porzioni. Per quanto sia difficile resistere a una seconda porzione di ripieno della zia Marthas, è davvero importante evitare di mangiare troppo. Quando ci si sente sazi, si è già mangiato troppo, dice Farrell. Sapendo questo, cercherò di attenermi a un solo piatto.

• Siate prudenti con l'alcol. Oltre a influire sul LES, l'alcol può abbassare le inibizioni. In questo modo si è più propensi a mangiare una seconda porzione di cibo.

• Scegliete con cura gli alimenti. I cibi fritti o molto grassi sono considerati reflussogeni, dice Yadlapati: potrebbero indurre più reflusso. E naturalmente, se siete consapevoli dei vostri fattori scatenanti, fate del vostro meglio per evitarli. Sarò molto selettiva su ciò che mangerò durante il Ringraziamento. Non mangerò insalata, perché il condimento sarà a base di aceto. Mi limiterò al purè di patate e al tacchino, dice Robinson. E potrei portare il mio dessert: il budino di riso.

• Prendete in considerazione la possibilità di premedicare. Se state gestendo il vostro GERD con modifiche allo stile di vita, potreste prendere un farmaco da banco, come Prilosec, da 30 a 60 minuti prima di sedervi a tavola, dice Kahn. Questo può aiutare a ridurre la quantità di acido che lo stomaco produce durante la digestione.

Anche con le migliori intenzioni, la notte del Ringraziamento potreste trovarvi a soffrire. Ecco cosa potete fare:

• Preparatevi con degli antiacidi per il dopo. Se non vi sentite a vostro agio nell'assumere farmaci in anticipo, Kahn consiglia di portare con sé un antiacido come Tums o Mylanta. Se si agisce rapidamente, si può bloccare il reflusso, dice.

• Evitare la voglia di sdraiarsi. Poiché i pasti del Ringraziamento sono molto più abbondanti delle cene normali, sia Yadlapati che Kahn consigliano di aspettare più a lungo del solito prima di sdraiarsi. Puntate a 4 ore invece di 3. Oppure, se dovete sdraiarvi prima, usate un cuscino a cuneo per sollevare la parte superiore del corpo.

• Provate a respirare a pancia in giù. Può ridurre la comparsa del reflusso e rafforzare il diaframma, dice Yadlapati. Inoltre, aiuta a rilassare i nervi dell'esofago.

• Muoversi. Un po' di esercizio fisico leggero può alleviare i sintomi. Uscire a fare una passeggiata in famiglia dopo cena aiuta molto, dice Farrell.

• Gestite le vostre aspettative. Le persone che soffrono di GERD o di bruciori di stomaco regolari spesso sanno dove sono i loro limiti e quando li superano. Se avete intenzione di fare tardi e bere, va bene, dice Yadlapati. Ma sappiate che potreste svegliarvi nel cuore della notte.

• Non fatevi prendere dal panico, ma prestate attenzione. Se si avverte davvero un dolore al petto o una sensazione di pressione, è sciocco pensare che si tratti di bruciore di stomaco, dice Kahn. Attacco di cuore e bruciore di stomaco possono presentarsi in modo simile, e mangiare un pasto abbondante è uno stress per il cuore. Se non avete mai avuto questo sintomo prima e non è lieve, rivolgetevi a un pronto soccorso.