Il consumo di alcol aumenta durante la pandemia, soprattutto nelle giovani donne

Di Batya Swift Yasgur, MA

23 novembre 2021 -- Beth L (non è il suo vero nome), editrice di libri per bambini, era solita godersi il suo cocktail serale con il marito dopo che entrambi tornavano a casa dal lavoro e il bambino dormiva. Ma tutto è cambiato durante la pandemia.

Improvvisamente non era più possibile tornare a casa dal lavoro, perché lavoravo da casa e cercavo anche di prendermi cura di un bambino di 11 mesi", ricorda Beth, che continua a lavorare da casa la maggior parte dei giorni della settimana.

Ha iniziato a bere prima, durante la giornata.

Avevo bisogno di un po' di coraggio liquido per affrontare la giornata mentre cercavo di destreggiarmi tra il bambino, le scadenze editoriali e le faccende domestiche", racconta Beth.

Beth non è sola. Diversi studi hanno evidenziato un aumento del consumo di alcol dall'inizio della pandemia.

E sebbene il consumo di alcol sia aumentato sia negli uomini che nelle donne, un numero crescente di ricerche indica una tendenza all'aumento del consumo di alcol nelle donne, soprattutto nelle giovani, secondo un rapporto condotto da Ria Health, un programma online per il trattamento della dipendenza da alcol.

Abbiamo intervistato i nostri partecipanti perché volevamo vedere come cambiavano i modelli di consumo di alcol nel corso del periodo COVID-19, afferma John Mendelson, MD, Chief Medical Officer di Ria Health.

Abbiamo scoperto che l'aumento maggiore si è verificato nelle donne con bambini di età inferiore ai 5 anni, che erano a casa. Questa popolazione ha raddoppiato o triplicato le quantità bevute. Abbiamo esaminato la nostra popolazione di pazienti e abbiamo riscontrato un forte aumento delle donne di età inferiore ai 40 anni che si iscrivevano, un numero considerevole", afferma.

Bere per affrontare la malattia

Un tempo il bere era visto come un fenomeno che riguardava principalmente gli uomini, ma le cose sono cambiate, dice Mendelson. L'universo del bere delle nonne era più limitato. Le donne non potevano votare o avere un lavoro - quello era un mondo maschile - e le aspettative delle donne erano diverse a quei tempi.

Oggi, non solo le donne sono una parte fondamentale della forza lavoro, ma sono anche quelle che in genere si occupano della casa e dei bambini, il che aumenta i loro livelli di stress, dice.

Gran parte del consumo di alcol nelle donne di oggi è dovuto allo stress.

C'è il mito che il bere pesante avvenga principalmente in situazioni sociali, ma la maggior parte dei nostri pazienti beve da sola, dice Mendelson.

Durante la pandemia, la combinazione di isolamento, stress lavorativo e genitorialità si è abbattuta soprattutto sulle donne.

La combinazione tra il cercare di capire cosa fare con i bambini, il mantenere il lavoro, l'essere socialmente isolate e l'avere maggiori responsabilità è una cosa davvero difficile, dice.

È dimostrato che la prevalenza del consumo di alcol da parte delle donne era già in aumento prima della pandemia, afferma Katie Witkiewitz, PhD, professore di psicologia presso l'Università del New Mexico, ad Albuquerque.

Ma sembra che la pandemia abbia colpito più duramente le donne, in termini di maggiore angoscia, e poiché il consumo di alcol per far fronte all'angoscia è associato a un consumo più pesante, potremmo aspettarci che un maggior numero di donne beva per far fronte all'angoscia", afferma Witkiewitz, che è anche scienziato presso il Center on Alcohol, Substance Use, and Addictions (CASAA) dell'Università del New Mexico.

Lo stress è diventato quasi insopportabile, racconta Beth. Un giorno il bambino piangeva, io stavo cucinando, mi era caduto il barattolo di salsa per gli spaghetti e avevo un articolo da modificare. Che importa se erano le 10 del mattino? Avevo bisogno di bere adesso.

Lei dice: "C'è un grande precipizio tra le 17.00 e le 10.00, dove non si può più chiamare cocktail, e io ho attraversato quel precipizio".

Cultura del succo di mamma

Gillian Tietz, una biochimica che si sta disintossicando dall'alcolismo, sostiene che il consumo di alcol è diventato più normale durante la pandemia come modo per le donne, soprattutto per le giovani madri, di far fronte allo stress di essere genitore, e spesso moglie e lavoratrice, durante la pandemia.

Secondo la mia esperienza, le donne bevono tipicamente per motivi negativi - per evitare l'ansia, lo stress o per far fronte a un cattivo matrimonio - piuttosto che per motivi positivi, come socializzare con gli amici, e questo tipo di bevute è tipicamente fatto da sole", dice Tietz, che è la conduttrice e creatrice del podcast Sober Powered.

Tietz fa notare che durante la pandemia si sono moltiplicati i bicchieri da vino, le tazze da caffè e altri prodotti simili con scritte del tipo: "I miei figli si lamentano, quindi io bevo". Uno spot televisivo raffigurava una madre che apriva un mini-frigo segreto in bagno per sorseggiare succhi e champagne.

Nascondersi in bagno per bere è un segnale d'allarme e non c'è nulla di divertente, dice Tietz, osservando che la normalizzazione del bere di nascosto come modo per affrontare lo stress legato alla maternità potrebbe rendere le donne meno capaci di rendersi conto di avere un problema con l'alcol e di chiedere aiuto.

Ottenere aiuto

Secondo Mendelson, uno dei miti comuni sul consumo di alcol è che la maggior parte delle persone nega di avere un problema o rifiuta di farsi curare. In realtà, i dati epidemiologici e le nostre osservazioni dimostrano che se le persone sanno di aver sviluppato un nuovo problema e ne sono consapevoli, e se esistono buone opzioni terapeutiche, le perseguiranno.

Le persone riconoscono il loro problema e cercano aiuto per una serie di motivi. Per esempio, Mendelson dice che alcuni pazienti hanno cercato aiuto quando hanno smesso di ricordare le conversazioni con i familiari.

Beth ha riconosciuto di avere un problema con l'alcol quando ha fatto cadere il bambino.

Fortunatamente è successo sul pavimento della camera da letto e il bambino sta bene, ma mi ha scosso e ho dovuto ammettere di avere un problema e di aver bisogno di aiuto", dice.

Witkiewitz suggerisce di iniziare con l'autovalutazione e il monitoraggio del consumo di alcol e raccomanda le informazioni del CDC.

Suggerisco di fissare dei limiti e di ridurre il consumo di alcolici: per esempio, ridurre di uno o due bicchieri a occasione, o ridurre il numero di giorni di consumo settimanale", dice.

Altri suggerimenti per la riduzione sono disponibili all'indirizzo: https://abqresearch.org/tools-for-drinking-reductions/.

Riconoscere un problema è il primo passo. Si tratta di capire a chi rivolgersi. Fortunatamente ci sono molte opzioni.

Farmaci e coaching: il modello Ria

Quando Debbie K (non è il suo vero nome), project manager IT, moglie e madre di una figlia preadolescente, iniziò a lavorare da casa durante la pandemia, cominciò a bere sempre più presto durante il giorno e continuò a farlo fino a quando non andò a letto.

Questo schema si ripeteva spesso e ho capito che dovevo interrompere questa abitudine", racconta Debbie.

Debbie si è rivolta al Ria, che utilizza la telemedicina, i farmaci basati su prove di efficacia, il coaching per il recupero, la consulenza medica, i gruppi di sostegno e gli strumenti digitali - tra cui un'applicazione e un dispositivo mobile per testare il livello di alcol nel sangue - e personalizza il proprio approccio in base alle esigenze di ciascun cliente. Il programma è completamente a distanza ed è coperto da alcune assicurazioni, afferma Mendelson.

Debbie ha apprezzato il coaching personalizzato, le sessioni di gruppo e la componente medica.

Avere un check-in con un coach e una supervisione medica lo rende più un programma strutturato, un sistema, che è quello di cui avevo bisogno, dice.

Le è piaciuto anche il fatto di non dover puntare all'astinenza.

Uno dei motivi per cui non volevo andare dagli Alcolisti Anonimi è che bisogna smettere di bere subito, il che può essere la cosa migliore per alcune persone, ma mi piaceva il fatto di poter ridurre lentamente il mio consumo di alcol nel tempo e di poter continuare a prendere le mie medicine e a bere solo due bicchieri". Non è una cosa semplice, dice Debbie.

La riduzione e la moderazione non funzionano per tutti, dice Tietz.

Ho provato la moderazione per 5 anni e chiaramente non era la strada giusta per me. Alcune persone devono smettere completamente, dice.

Libera dalla palla al piede

Beth ha trovato utili AA e SmartRecovery, entrambi accessibili online.

Mi piace sapere che l'alcolismo è una malattia e che migliaia di persone sono riuscite a superarla e a liberarsi dalla palla al piede dell'alcolismo, dice. Ho partecipato alle riunioni online e ho trovato uno sponsor. Ho una nuova comunità di persone come me e ci capiamo a vicenda".

Tietz ha trovato utili anche gli alcolisti anonimi e il Luckiest Club, un forum di supporto online.

Cita anche un'importante risorsa, Sober Mom Squad, che offre sostegno alle mamme.

Altre risorse e gruppi di sostegno sono disponibili sul sito web dell'American Society of Addiction Medicines. Witkiewitz raccomanda diverse opzioni, tra cui Ria e Checkup & Choices.

Tietz dice che la psicoterapia è stata quella che l'ha aiutata di più.

Per anni ho detto a me stessa che non avevo mai bevuto per affrontare qualcosa, che non cercavo di sfuggire a traumi o fallimenti; ma quando finalmente ho smesso davvero, ero arrabbiata e mi sono venuti fuori tutti i tipi di sentimenti, dice Tietz. Mi sono resa conto che avevo usato l'alcol per anestetizzare questi sentimenti e che non avevo mai imparato strategie per affrontare le cose. La terapia mi ha aiutato a capire perché mi sento come mi sento, cosa mi scatena e come gestirlo.