La COVID a lungo termine può includere stanchezza cronica
Scritto da medici collaboratori editoriali
Di Alan Mozes
Giornalista di HealthDay
MARTEDI' 30 NOVEMBRE 2021 (HealthDay News) -- La condizione spesso debilitante nota come sindrome da affaticamento cronico sembra essere comune tra i viaggiatori a lungo raggio della COVID-19.
Questo è il risultato principale di un nuovo esame dei pazienti che continuano a lottare con grave affaticamento, sonno insufficiente, nebbia cerebrale, dolori muscolari e dolori anche molto tempo dopo che la loro iniziale - e spesso lieve - infezione da COVID si è altrimenti risolta.
I ricercatori hanno scoperto che quasi la metà dei 41 pazienti post-COVID studiati soffriva del tipo di febbre, dolori, affaticamento e sintomi depressivi che da tempo sono associati alla stanchezza cronica, nota anche come encefalomielite mialgica/sindrome da stanchezza cronica.
La stanchezza cronica è una malattia inspiegabile dal punto di vista medico, caratterizzata da una grave stanchezza che limita le normali attività quotidiane dei pazienti per almeno sei mesi, secondo l'autrice dello studio, la dott.ssa Donna Mancini, docente presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai di New York.
"Di solito è accompagnata da sintomi vaghi, come sonno poco ristoratore, malessere post-esercizio - un peggioramento dei sintomi in seguito a sforzi fisici o mentali - annebbiamento mentale, vertigini, dolori muscolari e mal di gola", ha detto la dottoressa.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che tra 800.000 e 2,5 milioni di americani siano affetti dalla sindrome da stanchezza cronica. Circa un terzo la sviluppa dopo una malattia virale.
"Siamo rimasti sorpresi nel constatare che quasi il 50% dei pazienti che abbiamo studiato rispondeva ai criteri della sindrome da stanchezza cronica", ha detto Mancini.
I pazienti del nuovo studio avevano un'età compresa tra i 23 e i 69 anni. Tra i tre e i 15 mesi dalla diagnosi iniziale di COVID, tutti erano considerati lungodegenti, il che significa che, nonostante la guarigione dalla COVID, soffrivano di una costellazione di problemi di salute persistenti.
Tutti avevano quello che Mancini ha descritto come una "persistente e inspiegabile mancanza di respiro". In 9 pazienti su 10, ciò includeva l'iperventilazione e/o il tipo di respirazione rapida durante l'esercizio fisico, normalmente associato all'asma.
Sebbene non siano rari tra i viaggiatori di lungo corso, questi problemi di respirazione sono stati considerati "inspiegabili" perché in genere sono dovuti a danni polmonari o cardiaci causati dal COVID, e nessuno dei partecipanti allo studio era evidente. In effetti, molti avevano avuto casi relativamente lievi di COVID che non avevano richiesto il ricovero o il trattamento.
Per capire meglio cosa potesse essere alla base dei loro sintomi, i ricercatori hanno condotto dei test per valutare i loro modelli di respirazione durante l'esercizio fisico e le tipiche routine quotidiane.
Ai partecipanti è stato anche chiesto di indicare i modelli di affaticamento nel semestre precedente, nonché eventuali rigidità articolari, dolori muscolari, problemi di sonno e di concentrazione e problemi legati allo sforzo.
In tutto, il 46% ha sviluppato stanchezza cronica post-COVID, secondo lo studio. Si tratta di un dato preoccupante, ha detto Mancini, dato che in molti casi l'infezione iniziale da COVID non era pericolosa per la vita o addirittura grave.
La sua conclusione: "Praticamente chiunque abbia la COVID è a rischio".
Questa preoccupazione è condivisa dal dottor Colin Franz, professore assistente di medicina fisica e riabilitazione e di neurologia presso la Northwestern Universitys Feinberg School of Medicine di Chicago, che ha esaminato i risultati.
Mentre i ricercatori cercano di definire questo problema, tra lo 0,5% e l'1% dei pazienti COVID non ospedalizzati sviluppano almeno un sintomo a lungo termine, ha detto. "Dato l'enorme numero di persone che hanno avuto la COVID in tutto il mondo, si tratta di milioni di persone", ha detto Franz.
In realtà, la maggior parte delle persone che sviluppano problemi di COVID a lungo termine non si sono mai ammalate di COVID stessa, ha aggiunto.
"Come persona che vede diversi pazienti post-COVID alla settimana con problemi di mancanza di respiro persistente, non sono sorpreso da questi risultati", ha detto Franz, "anche se penso che potrebbero esserlo molti dei miei colleghi che non vedono molti post-COVID a lungo raggio".
Franz ha dichiarato di essere stato inizialmente scettico quando ha sentito parlare di sintomi persistenti in pazienti la cui infezione da COVID non li ha portati in ospedale.
"Ma il mio coinvolgimento nel nostro programma di riabilitazione clinica post-COVID mi ha convinto che si tratta di un problema davvero comune", ha aggiunto.
I nuovi risultati sono stati pubblicati nel numero di dicembre di JACC: Heart Failure.
Ulteriori informazioni
Maggiori informazioni sulla COVID a lungo raggio sono disponibili presso i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.
