Immunocompromessi: la chiave per identificare l'Omicron: gli esperti IDSA

Di Damian McNamara, MA

3 dicembre 2021 -- Anche se i funzionari attendono maggiori informazioni sui pericoli della variante Omicron del coronavirus, un'azione immediata che raccomandano è quella di dare priorità al sequenziamento genetico dei campioni positivi al virus, soprattutto se provenienti da persone immunocompromesse.

Alcuni esperti ritengono che sia stata infettata una persona immunocompromessa, che ha concesso tempo e opportunità sufficienti all'elevato numero di mutazioni del virus per creare la nuova variante.

"Ciò che rende Omicron particolarmente preoccupante è il fatto che presenta molte mutazioni", ha dichiarato Carlos del Rio, medico, in occasione di un briefing con i media tenutosi giovedì dalla Infectious Diseases Society of America (IDSA). Sembra essere un virus emerso in un singolo paziente, probabilmente un soggetto gravemente immunosoppresso che non ha potuto eliminare l'infezione".

Quindi, oltre a fare un lavoro migliore di vaccinazione nel mondo, "dobbiamo anche preoccuparci di più dei nostri pazienti immunosoppressi, perché i pazienti immunosoppressi possono essere il luogo in cui il virus continua a mutare", ha detto del Rio, professore di salute globale ed epidemiologia alla Emory University di Atlanta.

Del Rio si affida ai colleghi di malattie infettive e medicina dei trapianti per segnalare i pazienti immunocompromessi che risultano positivi al coronavirus.

"Proprio ieri abbiamo avuto in ospedale un paziente con HIV affetto da COVID. Immediatamente il consulente del team ha detto: 'Chiediamo al laboratorio di refertare questo [campione] per la sorveglianza genetica'", ha detto.

È la stagione dei test?

I funzionari della sanità pubblica stanno intensificando gli sforzi a fronte delle molte incognite sull'Omicron, ha dichiarato Julie Vaishampayan, MD, MPH, durante il briefing.

"Abbiamo solo bisogno di più scienza e informazioni", ha detto.

La sanità pubblica sta aumentando i test, il sequenziamento dell'intero genoma, le indagini sui casi e la ricerca dei contatti quando i casi vengono identificati.

Le azioni sono urgenti con l'avvicinarsi dell'inverno e il clima più freddo che porta più persone in casa.

"Siamo nel periodo dell'anno... in cui i virus respiratori prosperano", ha dichiarato Vaishampayan, responsabile della sanità pubblica della contea di Modesto, in California. .

Anche i singoli cittadini possono fare la loro parte. Vaishampayan ha raccomandato alle persone di indossare ulteriori strati di protezione. Considerare più test, indossare maschere in qualsiasi spazio pubblico in cui non si conosce lo stato di vaccinazione di tutti e "fare il vaccino antinfluenzale, per favore".

Del Rio è d'accordo. "Dobbiamo fare più test. Credo che negli Stati Uniti i test siano diminuiti parecchio".

Vaishampayan non raccomanda alle persone di cancellare le feste.

"Non sto dicendo di cambiare i vostri piani. Sto dicendo di esaminare con molta attenzione ciò che si sta pianificando di fare, e forse di aggiungere qualche livello in più".

Sequenziamento statunitense molto migliorato

Del Rio ha affermato che la rapida individuazione dell'Omicron in Sudafrica esemplifica la necessità di effettuare una sorveglianza attiva delle varianti nuove e circolanti anche negli Stati Uniti.

Il sequenziamento genomico dei campioni positivi al test è notevolmente migliorato negli Stati Uniti, ha detto. "Nel 2020 gli Stati Uniti erano molto indietro nella sorveglianza genomica. Quest'anno abbiamo fatto un lavoro molto migliore".

Si stima che il 5%-7% dei campioni positivi venga sequenziato a livello nazionale, ha detto del Rio, attraverso una rete di laboratori universitari, privati e di sanità pubblica. Inoltre, secondo Vaishampayan, in California un campione positivo su 7 viene sottoposto a sequenziamento genomico completo.

L'Università di Emory sta collaborando con il CDC e il Dipartimento della Salute della Georgia per condurre una sorveglianza virale, ad esempio.

"In effetti, stiamo lavorando per migliorare la sorveglianza genomica dei pazienti immunosoppressi, perché è proprio questa una delle preoccupazioni di molti", ha detto del Rio.

Non scartate Delta

Mentre ciò che si sa e ciò che non si sa su Omicron continua a dominare i titoli dei giornali e l'attenzione di molti funzionari sanitari, "non dimentichiamo Delta, il nostro problema attuale", ha detto del Rio.

Ogni giorno negli Stati Uniti vengono diagnosticate circa 100.000 nuove diagnosi di COVID-19, circa 5.000 persone vengono ricoverate in ospedale, "e ogni giorno nel nostro Paese muoiono circa mille persone a causa della COVID", ha affermato.

La vaccinazione rimane la priorità numero uno. "Con il Delta in circolazione in questo momento, dico alle persone che prima o poi incontrerete il Delta", ha detto del Rio. "Quando succede, è molto meglio vaccinarsi che non vaccinarsi".

"Non è diverso dal dire che prima o poi vi capiterà un incidente stradale e che è molto meglio indossare la cintura di sicurezza piuttosto che non indossarla", ha aggiunto.

"Abbiamo ancora un grosso problema con Delta", ha aggiunto del Rio. "Detto questo, sapete che Omicron sta arrivando".