I costi bloccano l'accesso ai farmaci per milioni di persone: Studio

Di Ken Terry

3 dicembre 2021 - Mentre i Democratici al Senato discutono il Build Back Better Act, che include misure che ridurrebbero i costi dei farmaci da prescrizione per i consumatori, un nuovo studio dell'Urban Institute rileva che 12,8 milioni di adulti hanno ritardato o non hanno ottenuto i farmaci da prescrizione necessari a causa dei costi.

Tra le persone che hanno rimandato o rinunciato a questi farmaci da prescrizione ci sono 2,3 milioni di anziani beneficiari di Medicare, 3,8 milioni di adulti non anziani con assicurazione privata, 1,1 milioni di beneficiari di Medicaid e 4,1 milioni di adulti che non erano assicurati in nessun momento dell'anno precedente.

I dati rappresentativi a livello nazionale risalgono al biennio 2018-2019, prima dell'inizio della pandemia COVID-19. I ricercatori dell'Urban Institutes hanno utilizzato le informazioni del Medical Expenditure Panel Survey dell'Agency for Healthcare Research and Quality.

Secondo lo studio, circa 1 adulto su 10 non assicurato per tutto l'anno (9,5%) o per una parte dell'anno (11,6%) aveva necessità di farmaci da prescrizione non soddisfatte, rispetto al 4,9% degli iscritti a Medicare, al 3% degli adulti non anziani assicurati privatamente e al 5,6% degli adulti non anziani con Medicaid.

Tra i beneficiari di Medicare e gli adulti assicurati privatamente, i bisogni di farmaci da prescrizione non soddisfatti erano più comuni tra le donne, le persone a basso reddito e quelle con più patologie croniche. Più di 6 milioni di adulti con Medicare o assicurazione privata hanno ritardato l'acquisto dei farmaci necessari o ne hanno fatto a meno a causa del loro costo.

Quasi tutti gli iscritti a Medicare e l'82% degli adulti non anziani assicurati privatamente con necessità di farmaci non soddisfatte presentavano una o più patologie croniche come ipertensione, colesterolo alto, ictus, diabete, artrite e malattie respiratorie. Lo studio sottolinea che quando alle persone vengono diagnosticate queste condizioni e non possono ottenere i farmaci di cui hanno bisogno, è probabile che abbiano esiti negativi.

Secondo lo studio, una parte maggiore degli iscritti a Medicare con più patologie croniche (5,6%) ha avuto problemi a pagare i farmaci da prescrizione rispetto a quelli senza patologie (1,5%) o con una sola patologia (1,7%). Tra gli adulti non anziani con assicurazione privata, il 5,4% con più patologie ha riferito di non potersi permettere i farmaci, contro l'1,5% di coloro che non avevano patologie e il 2,3% di coloro che avevano una sola patologia.

Costi dei farmaci e capacità di pagamento

Nel complesso, i farmaci da prescrizione hanno rappresentato fino al 14% della spesa sanitaria nazionale nel periodo dello studio. Per contro, i farmaci hanno rappresentato quasi il 22% delle spese vive per gli iscritti a Medicare e circa il 17% dei costi per gli assicurati privati.

Come la spesa per altri tipi di assistenza sanitaria, anche quella per i farmaci da prescrizione è altamente concentrata tra alcuni gruppi di persone. Tra gli adulti non anziani assicurati privatamente, il 5,3% ha speso più dell'1% del proprio reddito familiare per i farmaci da prescrizione; il 6,1% ha dichiarato di aver speso più di 500 dollari, il 2,3% più di 1.000 dollari e lo 0,8% più di 2.000 dollari.

La spesa per i farmaci da prescrizione ha superato l'1% del reddito familiare per il 25,4% dei beneficiari Medicare e il 3,4% ha speso più del 10% del proprio reddito familiare per i farmaci. La spesa personale per i farmaci ha superato i 500 dollari per il 21,5% di questa coorte; l'8,9% degli iscritti a Medicare ha speso oltre 1.000 dollari e il 2,7% oltre 2.000 dollari.

Più del 7% dei beneficiari Medicare con esigenze di prescrizione di farmaci non soddisfatte ha dichiarato di aver speso più di 2.000 dollari. Solo il 2,3% degli adulti non anziani assicurati privatamente con necessità di farmaci non soddisfatte ha dichiarato lo stesso.

La legge Build Back Better avrebbe un impatto notevole

Gli 1,3 milioni di beneficiari di Medicare che spendono di più per i farmaci da prescrizione sarebbero direttamente colpiti dalla legge Build Back Better, che limita la spesa per i farmaci da prescrizione per i membri di Medicare a 2.000 dollari.

Tra le altre cose, secondo il rapporto, la legge avrebbe:

• Permettere a Medicare di negoziare i prezzi di alcuni farmaci ad alto costo coperti dalle parti B e D.

• Limitare la partecipazione al costo dell'insulina da parte del beneficiario a 35 dollari al mese per le persone con Medicare e i piani commerciali.

• Riduzione della coassicurazione nella fase iniziale della Parte D dal 25% al 23%.

• Stabilire sconti obbligatori per i farmaci coperti da Medicare con prezzi che aumentano più rapidamente dell'inflazione

• Aumentare gli incentivi per la Parte D a negoziare prezzi più bassi con i produttori

Inoltre, l'approvazione del Build Back Better Act renderebbe accessibile l'assicurazione sanitaria a un numero maggiore di non assicurati, comprese le persone che vivono in Stati che hanno scelto di non espandere Medicaid nell'ambito dell'Affordable Care Act, si legge nello studio. L'espansione della copertura renderebbe più facile per le persone attualmente non assicurate permettersi i farmaci da prescrizione di cui hanno bisogno.