Tassi di autismo da record segnalati con i nuovi criteri CDC
Di Kelli Whitlock Burton
3 dicembre 2021 - I tassi di autismo infantile sono al livello più alto da quando il CDC ha iniziato a monitorare il disturbo nel 2000, secondo i nuovi dati pubblicati oggi.
L'aumento riflette probabilmente miglioramenti nella diagnosi e nell'identificazione del disturbo dello spettro autistico (ASD), non un aumento del numero di bambini effettivamente affetti da autismo, affermano gli autori dello studio della Rete di monitoraggio dell'autismo e delle disabilità dello sviluppo (ADDM) dei CDC.
Utilizzando un nuovo metodo di sorveglianza, i ricercatori hanno scoperto che al 2,3% dei bambini di 8 anni nelle comunità di 11 Stati è stato diagnosticato l'autismo nel 2018, rispetto all'1,9% del 2016.
Un rapporto separato sull'identificazione precoce nei bambini di 4 anni mostra che i bambini nati nel 2014 avevano il 50% di probabilità in più di ricevere una diagnosi di autismo o di ricevere una classificazione di educazione speciale ASD entro i 4 anni di età rispetto a quelli nati nel 2010, il che dimostra un miglioramento nella diagnosi precoce.
Nel complesso, i dati suggeriscono che gli sforzi per aumentare la consapevolezza sull'autismo stanno funzionando, anche se i ricercatori sono stati pronti a dire che c'è ancora molto lavoro da fare.
Significa che stiamo facendo un lavoro migliore nell'identificare i bambini, il che aiuta a farli entrare prima nei servizi in modo che possano raggiungere i migliori risultati nello sviluppo", afferma Stuart Shapira, MD, PhD, direttore associato per la scienza nel Centro nazionale dei CDC sui difetti alla nascita e le disabilità dello sviluppo.
Gli studi, pubblicati giovedì online su Morbidity and Mortality Weekly Report, sono i primi a utilizzare un nuovo sistema di sorveglianza dell'ASD che si basa sulla diagnosi di ASD o sulla classificazione dell'istruzione speciale e sui codici di fatturazione medica ed elimina la ricerca di dati completi.
Disparità razziali
La metodologia aggiornata è stata meno laboriosa e ha richiesto meno tempo, ma non è priva di critiche, alcune delle quali sostengono che sottovaluterà il numero di bambini con ASD.
Creata nel 2000 e finanziata dal CDC, la rete ADDM è l'unico programma di sorveglianza negli Stati Uniti che tiene traccia del numero e delle caratteristiche dei bambini con disturbo dello spettro autistico in più comunità.
Quando l'ADDM ha pubblicato il suo primo rapporto nel 2007, basato sui dati del 2000 e relativo a sei Stati, la prevalenza dell'ASD era di 6,7 per 1.000 bambini, ovvero 1 bambino su 150. Nell'ultimo rapporto, che include dati relativi a sei Stati, la prevalenza dell'ASD era di 1 su 150 bambini.
Nell'ultimo rapporto, che include i dati del 2018, il tasso di prevalenza dell'autismo in 11 Stati era di 23,0 su 1.000 bambini, ovvero 1 su 44 bambini.
Questo tasso è più vicino alla prevalenza dell'autismo riportata dal National Survey of Childrens Health e dal National Health Interview Survey, entrambi basati su diagnosi di ASD riferite dai genitori.
Per la stesura del rapporto, i ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche e di istruzione speciale di 220.281 bambini nati nel 2010 in Arizona, Arkansas, California, Georgia, Maryland, Minnesota, Missouri, New Jersey, Tennessee, Utah e Wisconsin.
I bambini sono stati considerati affetti da autismo se le loro cartelle cliniche includevano una diagnosi di ASD, una classificazione di ASD nell'ambito dell'educazione speciale o un codice ICD (International Classification of Diseases) ASD. Un totale di 5.058 bambini soddisfaceva questi criteri.
I tassi di ASD variavano da un minimo dell'1,7% nel Missouri al 3,9% in California ed erano più di 4 volte più alti nei ragazzi che nelle ragazze. Poco meno della metà dei bambini con ASD è stata valutata entro i 3 anni di età.
Sebbene la prevalenza complessiva dell'ASD fosse simile tra i bambini bianchi, neri, ispanici e asiatici/isole del Pacifico, il rapporto ha evidenziato una serie di altre disparità razziali in generale e nei singoli Stati.
Ad esempio, tra i bambini con ASD e dati sulle capacità cognitive, il 35,2% aveva un punteggio del quoziente d'intelligenza (QI) inferiore o uguale a 70. I bambini neri con ASD avevano molte più probabilità di avere un QI in questa fascia rispetto ai bambini bianchi o ispanici.
"Le persistenti disparità nelle disabilità intellettive co-occorrenti nei bambini con autismo sono qualcosa che continuiamo a vedere e che ci suggerisce la necessità di capire meglio cosa sta accadendo", afferma Matthew Maenner, PhD, epidemiologo e responsabile del team di sorveglianza dell'autismo presso il Centro nazionale per i difetti alla nascita e le disabilità dello sviluppo dei CDC.
Un'altra tendenza di lunga data osservata è stata la bassa prevalenza di ASD tra i bambini ispanici di 8 anni. Mentre la stima complessiva ha mostrato tassi di autismo simili, un esame più attento dei dati a livello statale rivela un quadro diverso.
"In quasi la metà dei siti, i bambini ispanici avevano meno probabilità di essere identificati come affetti da ASD", ha detto. "Questo dato si perde se si guarda solo alla stima complessiva".
