Il Sudafrica registra un aumento dei casi, gli Stati Uniti individuano un'altra variante Omicron

Di Carolyn Crist

3 dicembre 2021 - Giovedì il Sudafrica ha registrato un altro importante aumento dei nuovi casi di COVID-19, con oltre 11.500 casi giornalieri e un tasso di positività al test del 22%, secondo gli ultimi dati dell'Istituto nazionale per le malattie trasmissibili del paese.

Si tratta di un aumento rispetto agli 8.400 nuovi casi e al 16% di positività di mercoledì. Meno di due settimane fa, il Sudafrica riportava circa 300 nuovi casi al giorno e un tasso di positività del 2%.

Da quando i medici sudafricani hanno identificato per la prima volta la nuova variante, la settimana scorsa, i casi sono aumentati di oltre 10 volte.

Secondo Axios, i più alti funzionari della sanità pubblica del Paese si aspettano che l'aumento aggressivo continui, poiché Omicron diventa rapidamente la variante dominante del coronavirus, soppiantando la variante Delta che è dominante in tutto il mondo.

Nelle ultime 24 ore, 274 persone in Sudafrica sono state ricoverate per il COVID-19, secondo il rapporto. Circa 2.900 persone sono ricoverate negli ospedali di tutto il Paese per la COVID-19.

A partire da giovedì, circa il 24% della popolazione sudafricana era completamente vaccinata, secondo gli ultimi dati del Dipartimento della Salute del Paese. Tra questi, quasi il 43% degli adulti è completamente vaccinato, con percentuali che variano dal 34% al 48% nelle varie province.

Si tratta di tassi tra i più alti in Africa, con una media del 7% in tutto il continente, ma molto indietro rispetto a molti Paesi ricchi, secondo la BBC. L'approvvigionamento è stato un ostacolo importante e le province si stanno ora concentrando anche sull'esitazione nei confronti del vaccino.

Il tasso di vaccinazione in Sudafrica era in calo da diverse settimane, ma ha ricominciato a salire con la notizia della variante Omicron, secondo quanto riportato dalla BBC. Nelle ultime 24 ore sono state effettuate più di 150.000 vaccinazioni, di cui quasi 9.000 di richiamo.

Altri casi di Omicron rilevati negli Stati Uniti

Giovedì sono stati segnalati altri casi della variante Omicron negli Stati Uniti, tra cui cinque persone a New York e nuovi casi in California, Colorado, Hawaii e Minnesota, secondo il New York Times.

I funzionari sanitari statunitensi hanno dichiarato che la diffusione nella comunità è ormai inevitabile, e il caso del Minnesota è legato a una grande convention di anime tenutasi a New York la scorsa settimana.

Questa notizia è preoccupante, ma non è una sorpresa", ha dichiarato il governatore del Minnesota Tim Walz in un comunicato.

Sappiamo che questo virus è altamente infettivo e si muove rapidamente in tutto il mondo", ha dichiarato.

L'uomo vaccinato del Minnesota si era recentemente recato alla convention Anime NYC 2021 al Javits Center, che ha ospitato 53.000 partecipanti dal 19 al 21 novembre. Ha avuto lievi sintomi il 22 novembre e si è sottoposto al test il 24 novembre. I sintomi sono ora scomparsi.

I funzionari di New York hanno incoraggiato i partecipanti alla convention a sottoporsi al test. Secondo un comunicato stampa, i cinque casi di Omicron confermati nello Stato non sembrano essere collegati alla convention.

I cinque casi sono rappresentati da una donna della contea di Suffolk recentemente rientrata dal Sudafrica, due residenti nel Queens, un residente a Brooklyn e un'altra persona di New York City che ha viaggiato di recente. I casi non sembrano essere collegati tra loro.

Secondo un comunicato stampa, in Colorado è stato rilevato il primo caso di Omicron in un residente completamente vaccinato che era recentemente tornato dall'Africa meridionale per turismo. Ha sintomi lievi e si sta isolando a casa.

In California, un secondo caso di Omicron è stato rilevato a Los Angeles in un residente completamente vaccinato tornato dal Sudafrica il 22 novembre, secondo un comunicato stampa. La persona presenta sintomi lievi e si sta isolando in casa. Il primo caso in California è stato segnalato a San Francisco mercoledì.

Un residente di Oahu senza precedenti di viaggio è stato il primo caso di Omicron nelle Hawaii. La persona aveva precedentemente contratto la COVID-19 ma non era vaccinata e presenta sintomi moderati.

Si tratta di un caso di diffusione comunitaria, ha dichiarato il Dipartimento della Salute degli Stati Uniti in un comunicato.

In una conferenza stampa congiunta giovedì, il governatore di New York Kathy Hochul e il sindaco di New York Bill de Blasio hanno dichiarato che non c'è motivo di allarmarsi e hanno esortato la popolazione a non farsi prendere dal panico.

La cosa migliore che tutti possono fare è rendersi conto che non siamo affatto indifesi contro questa variante", ha detto Hochul. Non ci sono stati arresti. Non stiamo cambiando i nostri protocolli.

Hanno incoraggiato le persone a vaccinarsi, a fare i richiami e a seguire le precauzioni di sicurezza per COVID-19.

Dobbiamo presumere che ci sia una diffusione nella comunità", ha detto de Blasio, prevedendo che New York e gli Stati Uniti rileveranno altri casi di Omicron nei prossimi giorni.

Un'infezione precedente offre poca protezione contro l'Omicron, dimostra uno studio

Secondo un nuovo studio condotto da scienziati sudafricani, una precedente infezione da coronavirus sembra fornire poca immunità contro la nuova variante Omicron. Lo studio preprint non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria o pubblicato da una rivista scientifica.

I funzionari sanitari del Sudafrica hanno registrato un forte aumento dei casi di COVID-19 tra le persone già infette. Nello studio, hanno trovato più di 35.000 sospette reinfezioni tra quasi 3 milioni di persone che avevano avuto un risultato positivo al test almeno 3 mesi fa.

Gli autori dello studio attribuiscono l'aumento alla variante Omicron, notando che le varianti Beta e Delta non causano molte reinfezioni.

L'evidenza a livello di popolazione suggerisce che la variante Omicron è associata a una sostanziale capacità di eludere l'immunità da infezioni precedenti, scrivono gli autori.

Da quando la variante Omicron è stata individuata in Sudafrica la scorsa settimana, è diventata la forma dominante del virus nel Paese, costituendo oltre il 70% dei casi analizzati a partire da novembre.

A partire da venerdì mattina, 28 Paesi in sei continenti hanno segnalato 447 casi al GISAID, un database globale di sequenziamento genomico. Il Sudafrica ha segnalato 217 di questi casi.

La variante Omicron presenta decine di mutazioni che non sono state osservate insieme in altre varianti, il che potrebbe renderla più trasmissibile. Gli scienziati stanno ancora studiando se Omicron possa essere più contagioso, portare a malattie più gravi e sfuggire ai vaccini attuali.

Questo risultato ha importanti implicazioni per la pianificazione della sanità pubblica, in particolare in Paesi come il Sudafrica con alti tassi di immunità da infezioni precedenti, scrivono gli autori dello studio. Rimane da chiedersi se Omicron sia anche in grado di eludere l'immunità indotta dal vaccino e le potenziali implicazioni di una ridotta immunità all'infezione sulla protezione da malattie gravi e dalla morte.