La droga "fungo magico" si avvicina alla terapia tradizionale

Scritto da medici collaboratori editoriali

Di Dennis Thompson

Giornalista di HealthDay

LUNEDI' 6 DICEMBRE 2021 (HealthDay News) -- Tony Head era depresso e temeva la morte per un cancro alla prostata al quarto stadio quando, nell'ambito di una sperimentazione scientifica supervisionata, ha assunto una dose elevata dell'agente psichedelico contenuto nei "funghi magici", la psilocibina.

Head indossò una maschera e delle cuffie per escludere il mondo circostante e visse un'esperienza che cambiò il corso della sua vita.

"A un certo punto ho sentito come un potere superiore o qualcosa del genere - non ho visto nulla, non ho visto alcun tipo di immagine - ho sentito come se qualcosa si fosse collegato e mi avesse toccato e non appena l'ha fatto, ho iniziato a piangere", ha detto Head, un attore premiato che vive a New York City, in un'intervista a HealthDay Now.

Ha detto che la terapia una tantum ha contribuito ad alleviare gran parte dell'ansia legata alla sua prognosi.

"Credo che mi abbia insegnato a vivere meglio e a non preoccuparmi della morte", ha aggiunto.

"Ero sconvolto da quello che era appena successo. È un'esperienza inimmaginabile, almeno per me", ha aggiunto Head. "È qualcosa che non si può spiegare, ma posso dire che è probabilmente una delle cose più importanti che mi siano mai capitate".

La terapia psichedelica basata sulla psilocibina ha suscitato molto interesse negli ultimi tempi come potenziale trattamento contro l'ansia, la depressione e altri disturbi mentali.

In effetti, la droga è ora legale per il trattamento della salute mentale in Oregon, grazie a un'iniziativa elettorale. Anche la recente uscita della miniserie di Hulu "Nine Perfect Strangers" ha riportato l'attenzione sul concetto di microdosaggio di psilocibina come mezzo terapeutico.

Una lunga storia

Si tratta di un campo che è naufragato negli anni '60, quando le droghe psichedeliche sono state associate alla controcultura di sinistra, ha spiegato il dottor Charles Grob, professore di psichiatria clinica e scienze biocomportamentali presso la UCLA School of Medicine.

Tuttavia, prima di allora, gli psichedelici come la psilocibina avevano mostrato "grandi promesse" nella ricerca sulla salute mentale, ha spiegato Grob a HealthDay Now.

"Negli anni '50 e '60 c'è stato un periodo in cui gli psichedelici erano davvero considerati l'avanguardia della ricerca psichiatrica e c'era un enorme entusiasmo", ha detto Grob. "Ci sono stati resoconti di popolazioni di pazienti che non rispondevano bene ai trattamenti convenzionali e che invece hanno ottenuto ottimi risultati".

Persino il protagonista di Hollywood Cary Grant si rivolse agli psichedelici in quel primo periodo. Secondo il documentario "Becoming Cary Grant", l'attore ha assunto LSD per ben 100 volte sotto le cure di un medico di Beverly Hills.

"Dopo settimane di trattamento arrivò un giorno in cui vidi la luce", ha detto Grant nel film. "Quando ho fatto breccia, ho sentito una purificazione incommensurabilmente benefica di tante inutili paure e sensi di colpa. Ho perso tutta la tensione che mi aveva paralizzato".

Ora, una nuova generazione di ricercatori sta esplorando le possibilità di queste droghe per aiutare le persone in crisi.

Head, 69 anni, ha fatto il suo viaggio con la psilocibina nell'ambito di una ricerca della Johns Hopkins University di Baltimora, dopo che i medici gli avevano detto che probabilmente gli rimanevano da tre a cinque anni di vita. Head è apparso nei film drammatici della HBO "The Wire" e "The Deuce" e ha avuto un piccolo ruolo nel film del 2019 "Joker".

La sua esperienza con la psilocibina è durata circa sette ore, durante le quali ha avuto la sensazione di essere entrato in contatto con un "potere superiore" esistente in un luogo oltre la morte.

"La cosa più importante che ne ho ricavato è che mi ha insegnato a non temere la morte. Non temo la morte. Non voglio soffrire per anni in quel modo, ma non temo affatto la morte", ha detto Head. Penso che ovunque la morte sia o porti, sarà un buon posto".

"Penso che mi abbia insegnato a vivere meglio e a non preoccuparmi della morte", ha aggiunto.

Head dice di aver ottenuto tutto ciò di cui aveva bisogno dalla psilocibina durante il suo singolo viaggio ad alte dosi.

"Non ho alcun desiderio di rifarlo. Non ho bisogno di rifarlo", ha detto.

Ricalibrare la mente

Come agiscono gli psichedelici sul cervello? Secondo Grob, la psilocibina e i suoi cugini farmaceutici "alterano profondamente il nostro stato di coscienza" agendo su alcuni recettori del cervello.

"Sappiamo anche che i circuiti cerebrali vengono brevemente modificati e, in un certo senso, vanno offline e creano uno stato di riposo", ha detto Grob. È come se il cervello, per un periodo di tempo, si spegnesse e poi si ricalibrasse in uno stato potenziato".

"Si tratta di un'alterazione della cosiddetta rete di modalità predefinita, in cui regioni del cervello che normalmente sono molto in comunicazione si disconnettono brevemente e creano un maggiore senso di calma e meno chiacchiere interne, e forse una maggiore opportunità di percepire al di là di ciò che normalmente rientra nel nostro campo di consapevolezza", ha continuato Grob.

Ricerche degli anni '50 e '60, così come studi più recenti, hanno dimostrato la promessa della psilocibina nell'aiutare persone come Head che stanno soffrendo una crisi esistenziale, ha detto Grob.

Gli psichedelici hanno anche mostrato un potenziale nelle persone che hanno a che fare con l'alcolismo e la dipendenza, ha aggiunto.

"Gli studiosi hanno osservato, fin dagli anni '50, che gli individui che hanno avuto un'esperienza potente di uno psichedelico, con uno stato alterato potente, sembravano aver perso il desiderio e sono in grado di stabilire e mantenere la sobrietà", ha detto Grob.

Quando l'uso diventa abuso

Tuttavia, secondo Grob, le promesse della droga devono essere soppesate con il suo potenziale di abuso.

"Risalendo agli anni '60, non mancano esempi di persone che hanno abusato della droga e si sono cacciate in situazioni gravi che nessuno vorrebbe replicare", ha detto Grob. "Ci sono rischi intrinseci quando questa droga viene ingerita in contesti non controllati, senza un'adeguata facilitazione da parte di uno psicoterapeuta esperto e preparato a somministrare questo modello".

Grob ha anche osservato che la psilocibina e gli altri psichedelici necessitano di ulteriori ricerche per comprenderne appieno i rischi e i benefici, dato che gli studi accademici sulle droghe si sono esauriti dopo gli anni Sessanta.

"Oggi abbiamo l'opportunità di dare un nuovo sguardo a questi composti, utilizzando condizioni ottimali", ha detto Grob. "Abbiamo il sostegno di molti funzionari di alto livello nel mondo accademico. Le agenzie regolatorie sono molto più ricettive".

Per esempio, sono necessari studi rigorosamente controllati per verificare i potenziali benefici del microdosaggio, il trattamento psichedelico evidenziato da "Nine Perfect Strangers", ha detto Grob.

"Si tratta ancora di congetture, e i rapporti positivi che sentiamo sono essenzialmente casi aneddotici", ha detto Grob. "Queste persone riferiscono a volte una trasformazione notevole, un risultato terapeutico notevole, ma non sappiamo con certezza se si tratta di un fenomeno reale o di un effetto placebo".

Sono necessari ulteriori studi

La psilocibina ha suscitato maggiore interesse nella ricerca e nella terapia moderna rispetto all'LSD perché presenta alcuni vantaggi rispetto allo psichedelico più potente, ha detto Grob.

Il viaggio con la psilocibina tende a essere molto più breve di quello con l'LSD, anche se può durare fino a sei o sette ore. Il viaggio tende anche a essere più facile da guidare, più visionario e con meno probabilità di creare ansia o paranoia nel paziente, ha detto Grob.

Le persone che conducono questi studi dovranno considerare seriamente la mentalità e le aspettative del paziente e inserirlo in un contesto positivo e attentamente controllato, ha detto Grob.

"Se si tiene conto di tutti questi fattori, è molto probabile che si possa guidare qualcuno attraverso questo terreno alterato in modo sicuro e consentirgli di vivere un'esperienza che potrebbe dargli il tipo di intuizione e il tipo di esperienza trasformativa positiva che porta a un cambiamento terapeutico", ha detto Grob.

Head ha detto che vede sicuramente il potenziale della psilocibina per aiutare a trattare persone con dipendenza e altri problemi di salute mentale, se viene usata in modo controllato.

"Questa droga apre una porta che ti porta in un altro luogo del cervello che normalmente non saresti in grado di raggiungere", ha detto Head. "Ha questo tipo di effetto su di te".