L'intervento di cataratta potrebbe ridurre le probabilità di demenza
Scritto da medici collaboratori editoriali
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
Martedì 7 dicembre 2021 (HealthDay News) -- Le persone che si sottopongono a un intervento chirurgico per trattare la cataratta possono avere una minore probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer, come suggerisce un nuovo studio.
Su oltre 3.000 adulti anziani affetti da questa malattia oculare, i ricercatori hanno scoperto che coloro che si erano sottoposti all'intervento chirurgico avevano circa il 30% in meno di probabilità di ricevere una diagnosi di Alzheimer negli anni successivi.
I risultati non possono dimostrare che la chirurgia della cataratta aiuti a proteggere dall'Alzheimer, ha detto la ricercatrice principale, la dottoressa Cecilia Lee. Tuttavia, fornisce una forte evidenza che ciò potrebbe essere vero.
Lee e i suoi colleghi sono riusciti a tenere conto di numerosi altri fattori che potrebbero spiegare il risultato. E anche dopo aver fatto ciò, l'intervento di cataratta è rimasto legato a una riduzione del rischio di Alzheimer.
"Questa prova potrebbe essere la migliore che possiamo ottenere", ha detto Lee, titolare della cattedra di oftalmologia presso la University of Washington School of Medicine.
La cataratta è un'ostruzione del cristallino dell'occhio che può causare sintomi come visione offuscata, difficoltà di visione notturna e "aloni" intorno alle luci. La cataratta è molto comune tra gli anziani - colpisce più della metà degli americani entro gli 80 anni, secondo il National Eye Institute degli Stati Uniti.
L'intervento chirurgico per rimuovere la cataratta e sostituirla con un cristallino artificiale può migliorare i problemi di visione.
Studi passati hanno collegato la cataratta, così come altri disturbi visivi, a un aumento del rischio di demenza, compreso l'Alzheimer. Questo, ha detto Lee, ha sollevato una domanda ovvia: Il trattamento della cataratta può ridurre questo rischio?
Tuttavia, è una domanda difficile da affrontare.
"Ci sono così tante variabili confondenti", ha detto Lee, "soprattutto per gli anziani che hanno altre condizioni di salute".
Anche se gli anziani operati di cataratta mostrano un rischio di demenza più basso, ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le persone più sane hanno maggiori probabilità di optare per l'intervento chirurgico, o perché queste persone hanno un migliore accesso all'assistenza sanitaria.
Il team di Lee ha affrontato questi problemi utilizzando i dati di un ampio gruppo di pazienti del sistema sanitario Kaiser Permanente. Tutti avevano accesso all'assistenza sanitaria e i ricercatori disponevano di informazioni dettagliate sulla loro storia sanitaria.
Si sono concentrati su 3.038 adulti di età pari o superiore a 65 anni, affetti da cataratta e non affetti da demenza. Poco meno della metà ha subito un intervento di cataratta.
Nell'arco di otto anni in media, a 853 pazienti è stata diagnosticata la demenza, spesso il morbo di Alzheimer. Ma il rischio era inferiore del 29% tra coloro che si erano sottoposti a un intervento di cataratta, rispetto a quelli che non lo avevano fatto.
Questa riduzione è stata riscontrata dopo che Lee e il suo team hanno tenuto conto di tutte le altre variabili possibili, compreso il fatto che le persone avessero disabilità fisiche o condizioni mediche come malattie cardiache, ictus o diabete. Hanno anche tenuto conto del peso corporeo, delle abitudini di esercizio fisico, del livello di istruzione e del fumo, tutti fattori che sono stati collegati al rischio di demenza.
Inoltre, i ricercatori non hanno riscontrato alcuna riduzione del rischio di demenza tra i pazienti sottoposti a intervento chirurgico per il glaucoma, una procedura che non migliora la vista.
Perché l'intervento di cataratta e il conseguente miglioramento della vista dovrebbero influenzare il rischio di demenza? Lee ha detto che è plausibile, in parte, perché i problemi di vista limitano l'impegno degli anziani con il mondo.
"Se non si riesce a vedere bene, è possibile che non si voglia uscire e socializzare", ha detto. "Oppure non si vuole fare esercizio fisico perché ci si preoccupa della sicurezza".
Come l'esercizio fisico, si ritiene che la stimolazione sociale e mentale favorisca un sano invecchiamento del cervello.
Un'altra teoria, secondo Lee, riguarda la luce blu. Con il tempo, la cataratta può ingiallire e questo blocca in modo specifico la luce blu. Alcune cellule specializzate nella retina dell'occhio sono molto sensibili alla luce blu, ha osservato Lee, e sono state collegate sia ai cicli del sonno che alla cognizione (memoria e capacità di pensiero).
Claire Sexton, direttore dei programmi scientifici e di sensibilizzazione dell'Alzheimer's Association, concorda sul fatto che queste teorie sono plausibili.
Dato che la cataratta è così comune, ha detto, c'è un grande potenziale nell'individuare questa condizione come fattore di rischio per l'Alzheimer.
Sexton ha tuttavia sottolineato una limitazione dello studio: La maggior parte dei pazienti erano bianchi. Ha detto che i risultati dovrebbero essere replicati in un gruppo eterogeneo di adulti anziani, per confermare che l'associazione è valida anche per le persone di colore.
Il messaggio più generale, ha detto Sexton, è che le persone dovrebbero essere consapevoli che la loro salute generale - compresa quella del cuore, della vista e dell'udito - può avere un impatto sulle probabilità di demenza.
Lee ha incoraggiato gli anziani che hanno problemi di vista a rivolgersi a un oftalmologo, un medico che diagnostica e cura le malattie degli occhi.
Lo studio è stato pubblicato il 6 dicembre su JAMA Internal Medicine.
Ulteriori informazioni
L'Alzheimer's Association offre ulteriori informazioni sul sostegno alla salute del cervello.
