Anche i pazienti possono soffrire di burnout

Di Damian McNamara, MA

7 dicembre 2021 - Gli sforzi per combattere il burnout negli operatori sanitari possono essere estesi anche ai pazienti affetti da patologie croniche, che possono mostrare alcuni degli stessi segni rivelatori, come stress prolungato, disperazione o sensazione di perdita di controllo.

Secondo Adrienne Martinez-Hollingsworth, PhD, e colleghi, identificare questi pazienti e riconoscere il loro maggiore rischio di burnout potrebbe migliorare il rapporto medico-paziente e rendere i pazienti più propensi a seguire le linee guida del trattamento e a migliorare i risultati.

I ricercatori hanno creato il Burnout Dyad Model. Questa strategia prende in considerazione entrambi i lati della relazione professionista sanitario-paziente, indipendentemente e insieme. Inoltre, sposta il burnout al di là del luogo di lavoro.

"La particolarità del modello è che tradizionalmente il burnout è stato descritto solo come una malattia legata al lavoro; deve essere collegato alla propria occupazione", spiega Martinez-Hollingsworth, professore e preside associato del College of Nursing della Samuel Merritt University di Oakland, CA.

Ma se si guarda a ciò che passano i pazienti affetti da malattie croniche, ci sono molte caratteristiche che si sovrappongono, [compresa] l'idea che ci sia una sorta di esaurimento a lungo termine".

Lo studio è stato pubblicato questo mese in un numero speciale del Journal of Continuing Education in the Health Professions.

Altri esperti di burnout plaudono all'inclusione dei pazienti.

"La dott.ssa Martinez-Hollingsworth e i suoi colleghi hanno aperto una nuova strada nello sviluppo del concetto di modello della diade del burnout, che riformula la conversazione sul burnout per riconoscere la pervasività del burnout del paziente e il modo in cui può influire sulla relazione clinica, sulla qualità dell'assistenza e su numerosi risultati incentrati sul paziente", afferma Michael J. Brenner, medico.

Lo screening potrebbe aiutare

"È un'idea interessante considerare la possibilità di chiedere ai pazienti affetti da patologie croniche se provano sentimenti di burnout nella gestione della loro malattia", afferma Mark Thomas Hughes, MD, professore assistente di medicina alla Johns Hopkins Medicine di Baltimora.

"Se l'antidoto al burnout è una maggiore attenzione alla resilienza e al benessere, e la malattia cronica ha un impatto diretto sul senso di benessere, allora è logico che lo screening dei pazienti per il burnout sia un mezzo per aiutarli a gestire la loro malattia cronica", afferma.

Brenner è d'accordo.

"Non c'è dubbio che le condizioni croniche abbiano un impatto sui pazienti, sugli operatori sanitari e su chi li assiste", afferma Brenner, professore associato presso la Facoltà di Medicina dell'Università del Michigan ad Ann Arbor.

Comprendere la frequenza e la portata del burnout nelle persone affette da patologie croniche potrebbe aiutare a migliorare la gestione e i risultati in questa popolazione, afferma Brenner, che il 22 novembre ha pubblicato online una guida su come i leader possono prevenire il burnout e infondere resilienza tra gli operatori sanitari.

Ricerca centrata sul paziente

Il burnout tra gli operatori sanitari è ben studiato e diffuso. Ad esempio, il 42% dei medici ha dichiarato di essere esaurito in Death by 1000 Cuts: Medscape National Physician Burnout & Suicide Report 2021.

Meno si sa quanto spesso si manifesti e quanto sia grave tra i pazienti.

Per saperne di più, i ricercatori hanno chiesto a un gruppo eterogeneo di 25 operatori sanitari, pazienti e caregiver di parlare del burnout dei pazienti durante la conferenza Medicine X dell'Università di Stanford. È interessante notare che il gruppo comprendeva operatori che si auto-identificavano come pazienti cronici.

Hughes sostiene questo approccio.

"Si tratta di uno studio che fa riflettere, informato da un'esperienza di laboratorio collaborativo tra fornitori e pazienti, che aggiunge una dimensione interessante alla nostra comprensione della gestione delle malattie croniche in un modo incentrato sul paziente".

La strategia può anche aiutare i pazienti a essere più coinvolti.

"Vedere il paziente come un membro del team nella propria cura apre la dimensione del burnout nel suo ruolo di caregiver per se stesso", afferma Hughes, la cui pubblicazione più recente sul burnout è un rapporto del 16 novembre su come la pandemia COVID-19 abbia contribuito al burnout degli operatori sanitari.

Il diabete è un primo esempio

L'idea del modello della diade del burnout è nata da Martinez-Hollingsworth, che ha cercato di capire una disconnessione nella comunicazione tra paziente e operatore durante il trattamento del diabete.

Le persone con diabete sono a rischio di burnout, soprattutto quando si tratta di linee guida sullo stile di vita o sul trattamento.

"È una cosa quotidiana che influisce su ogni singola decisione che si prende durante la giornata: Quanto esercizio fisico si fa, quanto si dorme, se si mangia e quanto si mangia", dice la dottoressa.

"Pretendere che questo sia meno faticoso del trattamento del diabete, che è altrettanto faticoso per gli operatori, mi sembra una visione molto semplificata".

Spiegazioni sociali del burnout

Quando si valuta il burnout, è importante anche utilizzare i fattori sociali che determinano la salute dei pazienti, afferma Martinez-Hollingsworth. Le persone provenienti da comunità tradizionalmente sfollate possono essere a più alto rischio di burnout perché possono mancare le risorse che aiutano gli altri pazienti a permettersi i farmaci per gestire le loro condizioni di salute croniche.

"Si spera che la comprensione condivisa e lo spazio di comunicazione aperto migliorino la fiducia, che è una delle sfide più grandi", afferma l'esperta.

Secondo Martinez-Hollingsworth, alcuni operatori sanitari tradizionalmente consideravano la non conformità come una mancanza morale.

"Ma non riconosciamo tutti i numerosi passaggi che li hanno portati a trovarsi in quella posizione. È essenziale riconoscere che alcuni pazienti si presentano con una storia di opportunità di fiducia perse o di disparità che la persona ha dovuto affrontare per tutta la vita".

"Ma tutto ciò che vediamo è che si presentano in ritardo a ogni appuntamento", dice Martinez-Hollingsworth.

Una potenziale soluzione consiste nell'arruolare più operatori sanitari provenienti dalle stesse comunità.

"Se si ottiene un paziente con questo background che si deve gestire, ma anche un operatore con questo background", si può migliorare la comprensione della gestione della malattia e delle sfide del burnout dei pazienti.