Gli esperti offrono consigli per la sicurezza degli animali domestici durante le vacanze

Scritto da Margaret Daniel

13 dicembre 2021 - Sebbene le feste natalizie, gli ospiti e i fuochi d'artificio dovrebbero essere un momento di allegria e di risate, possono essere incredibilmente stressanti per i nostri animali domestici. Nuovi panorami e odori, uniti a cambiamenti di programma e all'afflusso di estranei in casa, possono scatenare ansia o aggressività con conseguenti morsi di cane, se i segnali di allarme non vengono riconosciuti.

Secondo un recente studio del CDC, ogni anno circa 1 americano su 73 viene morso da un cane, e 800.000 di questi 4,5 milioni di morsi richiedono un trattamento medico. Purtroppo, la maggior parte di questi gravi incidenti si verifica durante le festività natalizie, come riferisce il Burn and Reconstructive Centers of America (BRCA), una rete di chirurghi plastici ricostruttivi specializzati.

Per assicurarvi che le vostre vacanze siano felici e senza morsi, seguite questi semplici passi:

Misure preventive

Per proteggere gli animali domestici e gli ospiti, è necessario pensare al proprio animale e pensare ai propri ospiti, afferma Mark Brucker, DVM, proprietario di Acute Veterinary Care di Martinez, GA. Il buon senso deve prevalere.

Formulate un piano per il vostro animale domestico con largo anticipo rispetto alla prima festa o al primo viaggio, poiché gli animali hanno bisogno di tempo per adattarsi a nuove routine, luoghi e sconosciuti.

Avete bambini piccoli? Mettete da parte un po' di tempo per discutere il piano della festa anche con loro. Anche se potrebbero volere che l'animale di famiglia partecipi a tutte le attività, guidateli nelle nuove misure di sicurezza.

Non antropomorfizzate il vostro animale e non pensate: "Deve godersi il Natale con me, altrimenti sarà triste", dice Brucker.

Ricordate loro che il vostro animale sarà più felice in un luogo sicuro, privo di ansia e rumori forti. Un coniuge o un partner esitante? Fate sapere loro che potreste perdere l'assicurazione sulla casa se il cane morde qualcuno in casa!

Giocare e obbedire

Spesso il periodo più impegnativo dell'anno, le vacanze rendono facile trascurare il programma regolare del cane. Implementate lentamente le modifiche necessarie qualche settimana prima delle feste. Assicuratevi di offrire abbondante esercizio fisico, tempo di gioco e riposo per mantenere il vostro cane rilassato e privo di ansia.

Indipendentemente dal fatto che abbiate un cucciolo o un cane anziano, dedicate del tempo a sessioni di addestramento regolari per ricordare loro i comandi "seduto", "resta" e "vai da te", in modo che siano sicuri di obbedire quando entrano in casa facce sconosciute.

Esercitatevi anche con i trucchi. Questi possono essere un modo divertente per rompere il ghiaccio con gli estranei, offrendo opportunità di affermazione positiva e premi per il buon comportamento.

Metteteli da parte

Assicuratevi che il vostro cane abbia un posto sicuro dove rilassarsi durante le feste. Mettetelo in una stanza separata, fuori dalla vista, e valutate la possibilità di posizionare due o più cancelletti o porte tra il vostro animale e gli ospiti ignari. Un cartello sulla porta chiusa impedirà agli ospiti e all'animale di spaventarsi.

Se il carattere del vostro cane lo consente, provate a chiedere una pensione o un pet sitter per i pernottamenti o i fine settimana. Prendete in considerazione un appuntamento di gioco con il sitter prescelto o fate salire il cane a bordo un paio di volte prima delle vacanze per assicurarvi che l'esperienza sia felice.

Tempo di giocattoli

Puzzle, Goodie Bones, KONG e Buster Cubes sono ottime opzioni per intrattenere il cane durante le feste. Per una maggiore durata, preparate e congelate più bocconcini prima delle feste. Lasciate che i bambini diano una mano. Se sanno che l'animale di famiglia è intrattenuto nella sua cassa, è meno probabile che manomettano le misure di sicurezza, riducendo così il rischio di lesioni.

L'ispirazione per i bocconcini per cani abbonda in rete, quindi fate una rapida ricerca su Google e date sfogo alla vostra creatività! Miscele di yogurt e frutta come banane o mirtilli, carote tagliate a fettine e il buon vecchio burro di arachidi sono di sicuro gradimento, pur tenendo sotto controllo gli zuccheri aggiunti per evitare iperattività e picchi calorici. Evitate lo yogurt o i burri con xilitolo, poiché questo sostituto dello zucchero, sicuro per gli esseri umani, è velenoso per i cani.

Siate i loro occhi e le loro orecchie

I cani manifestano molti sintomi di ansia per creare una distanza tra loro e un pericolo percepito prima di passare all'attacco. Questi segnali, come abbaiare, ansimare e camminare, non devono essere puniti o ignorati.

Il motivo per cui un cane continua a salire la scala dell'aggressività fino a mordere è che il proprietario non riconosce le prime fasi della scala dell'aggressività e non capisce il linguaggio del corpo, spiega Melissa Hartley, consulente comportamentale per animali di Wagener, SC.

Anche se la punizione può fermare il rumore indesiderato per il momento, secondo Hartley può portare a un'aggressione successiva e più grave.

Quando si puniscono i gradini della scala dell'aggressività, non si colgono più i primi segnali di allarme, perché il cane è stato punito in passato e quindi si arriva direttamente al morso.

Se non potete allontanare il cane prima dell'arrivo degli ospiti, portatelo in un luogo sicuro e tranquillo al primo segno di aggressività.

Parlare con il medico

Se gli episodi di ansia e aggressività diventano frequenti, parlate con il vostro veterinario per trovare soluzioni mediche. Proprio come per le persone, il comportamento aggressivo e l'ansia negli animali sono estremamente complessi, afferma Brucker.

I farmaci da banco come il Benadryl e lo Zylkene si sono dimostrati in grado di calmare efficacemente i cani, mentre i farmaci da prescrizione come il Trazodone e lo Xanax (alprazolam) offrono un supporto efficace per l'ansia e la depressione. Somministrate il farmaco al cane almeno un'ora prima che il campanello inizi a suonare, in modo che il farmaco abbia il tempo di fare effetto.

Se si verifica un morso

Anche con l'abbondanza di cautela, gli incidenti possono verificarsi. In caso di morso di cane, mantenete la calma.

Pulire accuratamente la ferita il prima possibile per eliminare i batteri nocivi. Tenete a portata di mano antisettici come il Betadine (Povidone-iodio) in caso di incidenti imprevisti. Con la bocca piena di batteri, le ferite da morso di cane presentano un elevato rischio di infezione se non vengono trattate.

Rivolgersi immediatamente a un medico dopo un morso di cane. Per evitare che le ferite si infettino o diventino cellulitiche, la BRCA suggerisce una cura tempestiva, in modo che i medici abbiano tempo e possibilità di riparare i nervi, i muscoli o i tendini danneggiati.

Dopo aver trattato con successo la ferita, cercate l'aiuto di un consulente del comportamento canino di fiducia. Cercate professionisti con numerosi crediti di formazione continua (in particolare sul tema dell'aggressività nei cani) e iscritti ad associazioni come la Pet Professional Guild e l'International Association of Animal Behavioral Consultants.

Mentre negli Stati Uniti ci sono solo 50 veterinari comportamentisti, medici con una specializzazione in comportamento animale e in grado di prescrivere farmaci, ci sono molti più consulenti comportamentali animali, come Melissa, che applicano gli stessi metodi scientifici alla loro pratica senza la laurea in medicina, lavorando in tandem con i veterinari per raccomandare i farmaci.