La scienza rivela come la carne rossa danneggi il cuore
Scritto da medici collaboratori editoriali
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
MERCOLEDI' 29 DICEMBRE 2021 (HealthDay News) -- Un nuovo studio suggerisce che gli amanti della carne rossa possono aumentare il rischio di malattie cardiache attraverso una catena di eventi che si svolgono nell'intestino.
Nel corso degli anni, molti studi hanno collegato le diete ricche di carni rosse e lavorate a un rischio maggiore di malattie cardiache e ictus. Tuttavia, questo tipo di prove non dimostra che il problema sia la carne rossa o, se lo è, perché.
Le nuove scoperte offrono ulteriori indizi sul "perché".
I ricercatori hanno scoperto che particolari batteri intestinali, più abbondanti nei mangiatori di carne rossa, sono fondamentali per trasformare un nutriente dietetico chiamato carnitina in un nemico: una sostanza chimica nota come TMAO, che contribuisce a promuovere la coagulazione del sangue e l'ostruzione delle arterie.
Per le persone comuni, le scoperte rafforzano quanto già noto sull'alimentazione sana per il cuore, ha detto il coautore dello studio, il dottor Stanley Hazen, che dirige il Centro per il microbioma e la salute umana della Cleveland Clinic.
In particolare, ha indicato la tradizionale dieta mediterranea, che ha dimostrato in studi clinici di ridurre i rischi di malattie cardiache e ictus.
Si tratta di una dieta ricca di pesce, frutta e verdura, legumi, olio d'oliva e noci, e povera di carne rossa e alimenti trasformati.
Il nuovo studio è stato pubblicato il 23 dicembre su Nature Microbiology. È tra i più recenti ad approfondire il rapporto tra dieta, microbioma intestinale e salute umana.
Per "microbioma" si intende la vasta collezione di batteri e altri microbi che popolano naturalmente il corpo umano, in particolare l'intestino. La ricerca degli ultimi anni ha iniziato a rivelare quanto siano vitali questi microbi intestinali, non solo nella digestione, ma anche nelle difese del sistema immunitario, nella funzione cerebrale e nella salute del sistema cardiovascolare.
Secondo Hazen, è ormai assodato che le persone che seguono una dieta ricca di carne rossa hanno un rischio maggiore di malattie cardiache e ictus rispetto a coloro che ne mangiano poca.
Il sospetto tradizionale era quello dei grassi saturi, presenti quasi esclusivamente nei prodotti animali. I grassi saturi possono aumentare il colesterolo "cattivo" LDL, che contribuisce alle malattie cardiovascolari.
Ma, ha detto Hazen, la ricerca ha dimostrato che gli eventuali effetti negativi dei grassi saturi non sono sufficienti a spiegare l'eccesso di rischio di malattie cardiache legato al forte consumo di carne rossa. Devono esserci altri meccanismi.
I nuovi risultati ne indicano uno, ha dichiarato Lauri Wright, titolare della cattedra di nutrizione e dietetica presso la University of North Florida, a Jacksonville.
C'è ancora molto da imparare sul microbioma intestinale, ha detto la Wright, che è anche portavoce dell'Academy of Nutrition and Dietetics. In generale, però, le diete ricche di alimenti come verdura, frutta e cereali ad alto contenuto di fibre aiutano a "nutrire" i microbi intestinali benefici.
"Si tratta comunque di una questione di cibo", ha detto la Wright.
Anche Hazen ha dichiarato di essere un "grande sostenitore" dell'utilizzo della dieta per modificare il microbioma intestinale, piuttosto che dell'aggiunta di determinati insetti tramite integratori probiotici.
"Cambiando la dieta si cambia il terreno" che alimenta i microbi intestinali, ha spiegato.
Le ultime scoperte si basano su un precedente lavoro di Hazen e dei suoi colleghi incentrato sulla TMAO. Questa sostanza chimica viene generata quando i batteri intestinali scompongono la carnitina, un nutriente particolarmente abbondante nella carne rossa.
I ricercatori avevano già dimostrato che la TMAO sembra aumentare il rischio di malattie cardiache e ictus. In uno studio del 2019 hanno scoperto che l'aggiunta di carne rossa alla dieta di persone sane per un breve periodo aumenta i livelli ematici di TMAO. Tali livelli, tuttavia, si abbassavano quando la carne rossa veniva sostituita con carne bianca o proteine vegetali.
Nell'ultimo studio, condotto sia sull'uomo sia sui topi da laboratorio, i ricercatori hanno scoperto che un gruppo di batteri intestinali - all'interno di un gruppo chiamato Emergencia timonensis - trasforma la carnitina in TMAO. Mentre i mangiatori di carne ospitano una discreta quantità di questi microbi, i vegetariani e i vegani di lunga data ne hanno pochissimi.
Negli esperimenti con i topi, i ricercatori hanno scoperto che l'introduzione di E. timonensis aumentava i livelli di TMAO e la propensione del sangue a formare coaguli.
I ricercatori hanno anche analizzato campioni di feci di persone che hanno partecipato allo studio sulla dieta del 2019. Hanno scoperto che quando i partecipanti mangiavano molta carne rossa, le loro feci contenevano una maggiore quantità di microbi colpevoli di E. timonensis; quando sono passati a fonti proteiche non a base di carne, i livelli microbici sono diminuiti.
Esistono esami del sangue per misurare i livelli di TMAO delle persone. Hazen ha detto che questi potrebbero potenzialmente consentire agli operatori sanitari di dare ai pazienti consigli dietetici più personalizzati: Se i livelli di TMAO di una persona sono elevati, sarebbe particolarmente importante limitare la carne rossa.
Ma ciò che si assume, ha osservato Wright, è importante quanto ciò che si limita. Ha detto che gli alimenti fermentati come lo yogurt e il kimchi, che contengono alcuni microbi, possono essere una buona scelta. Ma anche in questo caso, ha sottolineato, la dieta complessiva è la chiave per sostenere un intestino sano.
Altre informazioni
L'American Heart Association fornisce consigli sull'alimentazione sana per il cuore.
