Il vaccino HPV potrebbe modificare i tassi di tumori non cervicali

Di Liam Davenport

12 gennaio 2022 -- Un recente titolo di giornale che parlava di una drastica riduzione del cancro cervicale tra le giovani donne grazie al vaccino HPV non raccontava tutta la storia di come la vaccinazione potesse avere un impatto anche su molti altri tipi di cancro.

Anche se la buona notizia è che i tassi di cancro al collo dell'utero sono diminuiti drasticamente, l'HPV è ancora associato a un'ampia gamma di altri tipi di cancro, afferma Daniel Kelly, RN, PhD, co-presidente dell'HPV Action Network dell'Organizzazione Europea del Cancro.

L'HPV è anche associato a tumori anali, del pene, della vagina, della vulva e della gola, i cui tassi sono in aumento negli ultimi anni.

Poiché la vaccinazione contro l'HPV nelle ragazze ha già avuto un impatto così profondo sui tassi di cancro al collo dell'utero, ci si aspetta che la vaccinazione universale contro l'HPV (sia per i ragazzi che per le ragazze) provochi un cambiamento nei tassi relativi di questi altri tipi di cancro, afferma Kelly.

Sono tumori difficili da trattare, dice Kelly, e lo sono anche in termini di impatto che possono avere sulle attività quotidiane.

Per chi ha un tumore alla testa e al collo, si può perdere la capacità di parlare e di deglutire, mentre il tumore al pene è certamente molto devastante per gli uomini a cui viene diagnosticato.

Per evidenziare l'impatto di questi tumori e per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla vaccinazione universale contro l'HPV sia per i ragazzi che per le ragazze, il gruppo di Kellys ha lanciato una serie di testimonianze che illustrano come i medici possano inizialmente non riconoscere una diagnosi di tumore della testa e del collo legato all'HPV.

Per Rachel Parsons, 37 anni, madre di cinque figli, ci è voluto mezzo anno per ottenere una diagnosi di cancro orale. Ha trascorso quei sei mesi facendo la spola tra il suo medico di famiglia e il suo dentista a causa di un'ulcera orale crescente e dolorosa.

Si considera ancora fortunata.

Dopo un intervento chirurgico durato oltre 9 ore, il cancro è stato rimosso. Tuttavia, l'anno successivo entrò e uscì dagli ospedali per complicazioni chirurgiche e questo mise a dura prova il matrimonio con il marito vigile del fuoco, Tim.

Ci siamo allontanati fino al punto di pensare: Sai cosa, non voglio più stare con te", racconta Parsons.

Solo dopo aver parlato con il ministro che li ha sposati e dopo che un ente di beneficenza dei vigili del fuoco ha organizzato un servizio di assistenza all'infanzia per consentire loro di trascorrere qualche giorno lontano dai figli, la coppia ha iniziato a trovare un modo per comunicare.

Questo è stato il motivo per cui siamo tornati insieme dopo che il cancro ci aveva quasi distrutto", racconta Parsons. Conosco tante persone a cui il cancro ha letteralmente rovinato la relazione, quindi siamo stati molto fortunati a non farci sconfiggere dal cancro".

Ora la Parsons si batte instancabilmente con la Mouth Cancer Foundation per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'HPV e sul cancro orale ad esso correlato. È molto importante che le persone siano più consapevoli dell'HPV e io sono molto attiva nel cercare di convincere la gente ad ascoltarmi", dice la Parsons.

Un'altra testimonianza è quella di Josef Mombers, che 3 anni fa, a 57 anni, ha ricevuto una diagnosi di cancro del pene legato all'HPV.

Dice che la cosa peggiore è stata doverlo dire ai suoi figli e rendersi conto che mio nipote, che all'epoca aveva 5 mesi, forse non avrebbe mai avuto alcun ricordo di me".

Dice di aver vissuto una sorta di processo di lutto, e che la malattia e il suo trattamento hanno avuto un impatto medico, emotivo, sociale, professionale e sessuale, soprattutto dopo aver dovuto subire una penectomia.

Mentre il sesso dovrebbe essere, idealmente, un mix di fisicità e intimità, dopo un'operazione del genere c'è un chiaro spostamento verso l'intimità ed entrambi i partner devono imparare da zero a gestire la nuova situazione, dice.

Eppure rimane positivo.

Vorrei dire agli altri pazienti: non importa quanto sia brutta la prognosi, avete ancora una possibilità", afferma. Una prognosi a 5 anni del 10% significa proprio questo: 1 su 10 sarà ancora vivo dopo 5 anni.

Solo uno, ma è uno, quindi perché non potete essere voi?

Una terza testimonianza è quella di Jill Bourdais, un'americana che vive a Parigi e che da ex reporter è diventata psicologa. Descrive come 25 sedute di radioterapia dopo che le è stato diagnosticato un cancro anale a 80 anni mi abbiano davvero distrutto.

È stato davvero molto debilitante e alla fine sono finita in ospedale per una settimana", racconta.

Nonostante il marito le sia stato di grande sostegno, ha scoperto che in Francia le informazioni disponibili erano molto scarse e si è rivolta alla Anal Cancer Foundation per avere un supporto.

La fondazione è stata lanciata da Tristan Almada e dalle sue sorelle, Justine e Camille, dopo che alla loro madre Paulette è stato diagnosticato un cancro anale al quarto stadio nel marzo 2008, a soli 51 anni.

Secondo Almada, il tumore si era già diffuso ai linfonodi. Ciò significa che il miglior trattamento disponibile all'epoca era un antiquato cocktail chemioterapico degli anni Settanta.

Nonostante i buoni risultati iniziali, la malattia si è ripresentata e nel giro di sei mesi è scomparsa.

La devastazione per la sua perdita ha presto lasciato il posto alla rabbia e alla collera per le opzioni terapeutiche così limitate, che hanno spinto i fratelli a lanciare la fondazione.

Subito dopo hanno capito che esisteva un modo semplice per evitare che ciò che era accaduto alla nostra famiglia potesse accadere di nuovo a chiunque nel mondo: la vaccinazione universale contro l'HPV.

Questo li ha portati a capire perché un'organizzazione come la loro dovesse esistere, perché in teoria c'è questa brutta cosa, l'HPV, che causa il cancro sia negli uomini che nelle donne, ma grazie all'ingegno umano c'è anche un vaccino.

Di conseguenza, dal 2010, la fondazione si è concentrata sulla promozione della vaccinazione universale contro l'HPV e abbiamo un'ambizione molto chiara: liberare il mondo dall'HPV e prevenire tutti i tumori da esso causati.

Vaccinazione universale: Sia per i ragazzi che per le ragazze

Vaccinazione universale significa garantire che i ragazzi siano vaccinati tanto quanto le ragazze.

Non c'è dubbio che l'efficacia della vaccinazione contro l'HPV sia notevolmente migliorata dalla vaccinazione dei ragazzi, afferma Leslie R. Boyd, MD, direttore della Divisione di Oncologia Ginecologica presso la NYU Langone Health.

In assenza di vaccinazione, si crea un bacino di portatori e quindi, per ottenere una protezione completa della popolazione, la vaccinazione dei ragazzi è fondamentale", spiega l'esperta.

Ovviamente, i ragazzi non sono a rischio di cancro al collo dell'utero, ma corrono un rischio estremo di sviluppare un cancro alla testa e al collo a causa dell'esposizione all'HPV, e quindi ne trarrebbero sicuramente beneficio".

Da un punto di vista epidemiologico, Boyd afferma che il cancro al collo dell'utero sarà di gran lunga superato dal cancro alla testa e al collo in termini di carico di tumori da HPV nel prossimo decennio.

Questo, spiega, perché la vaccinazione contro l'HPV è molto più diffusa nelle donne, mentre il tumore della testa e del collo è molto più diffuso tra gli uomini.

C'è quindi uno sfasamento e non c'è uno screening di routine per il tumore della testa e del collo, quindi per entrambi i motivi possiamo aspettarci un aumento, spiega l'esperta.