Più persone guidano sballate quando l'erba è diventata legale

Scritto da collaboratori editoriali del medico

Di Steven Reinberg

Giornalista di HealthDay

GIOVEDI' 13 GENNAIO 2022 (HealthDay News) -- Ci sono ulteriori prove che la marijuana può rendere la guida più pericolosa: Con la legalizzazione dell'erba in più paesi e stati, un numero maggiore di persone guida intossicato dalla droga e si schianta, riferiscono i ricercatori.

Il THC, l'ingrediente attivo della cannabis, è stato rilevato nel doppio dei conducenti canadesi feriti dal 2018, quando la cannabis è stata legalizzata per la prima volta. Lo stesso effetto è stato riscontrato negli Stati Uniti, ha detto il ricercatore principale, il dottor Jeffrey Brubacher, professore associato nel dipartimento di medicina d'emergenza dell'Università della British Columbia a Vancouver.

Un importante esperto di dipendenze statunitense è d'accordo.

"Si tratta di un'area di ricerca emergente ed estremamente importante", ha dichiarato in un comunicato la dott.ssa Nora Volkow, direttrice del National Institute on Drug Abuse degli Stati Uniti. "Uno studio recente ha rilevato un aumento dei tassi di incidenti automobilistici nei sei mesi successivi all'autorizzazione della cannabis terapeutica in Canada, mentre un altro studio ha rilevato un aumento relativo del rischio di collisioni automobilistiche fatali del 15% e un aumento relativo dei decessi associati del 16% nelle giurisdizioni statunitensi in cui la cannabis è legale", ha osservato.

"Mentre sempre più Stati cercano di legalizzare la marijuana, è fondamentale capire l'impatto della legalizzazione sulla dipendenza e su una serie di altri risultati di salute, compresi gli incidenti di guida, per determinare le strategie di attuazione della legalizzazione riducendo al minimo i potenziali danni", ha aggiunto Volkow.

Brubacher ha detto che conta anche la quantità di erba consumata prima di mettersi al volante.

"L'aumento del numero di conducenti che fanno uso di cannabis, in particolare quelli con alti livelli di THC (5 nanogrammi/mL o più), è preoccupante", ha detto. "Ma non possiamo concludere che tutte queste collisioni siano state causate dalla cannabis".

Ricerche precedenti non hanno trovato prove che bassi livelli di THC (meno di 5 ng/mL) siano associati a un aumento del rischio di causare un incidente, ha detto Brubacher.

"Tuttavia, l'uso acuto di cannabis provoca deficit cognitivi e alterazioni psicomotorie, ed è dimostrato che i conducenti con livelli di THC pari o superiori a 5 ng/mL sono a maggior rischio di incidenti", ha detto.

Tempi di reazione rallentati

Questi deficit portano a tempi di reazione rallentati, mancanza di concentrazione e sbandamenti lungo la strada, ha detto Brubacher.

"Sappiamo che il rischio di incidenti è più alto nei guidatori che bevono che in quelli che fanno uso di cannabis", ha detto. "Alcuni ricercatori precedenti hanno suggerito che la legalizzazione della cannabis potrebbe migliorare la sicurezza del traffico se i conducenti usassero la cannabis al posto dell'alcol. Purtroppo, non abbiamo trovato alcuna prova di una diminuzione della percentuale di conducenti feriti che sono risultati positivi all'alcol test".

Volkow ha osservato che gli effetti della marijuana sulla capacità di guida sono notevoli.

"Numerosi studi hanno dimostrato che la marijuana compromette in modo significativo molte delle capacità necessarie per una guida sicura, tra cui la capacità di giudizio, la coordinazione motoria e i tempi di reazione. Studi condotti in laboratorio hanno anche trovato una relazione diretta tra la concentrazione di THC nel sangue e l'alterazione della capacità di guida".

"Tuttavia, questa ricerca deve essere interpretata con cautela, poiché può essere estremamente difficile stabilire la causalità di un determinato incidente stradale. Questo perché, a differenza dell'alcol, non esiste un test su strada che misuri i livelli di droga nel corpo", ha spiegato Volkow. "Ciò significa che i test utilizzati per rilevare i livelli di THC nei conducenti sono spesso effettuati ore dopo l'incidente. Inoltre, la marijuana può essere rilevata nei fluidi corporei per giorni o settimane dopo l'ultimo uso e i conducenti spesso la combinano con l'alcol, rendendo difficile sapere quanto significativo sia il ruolo della cannabis da sola in un incidente".

Per lo studio, Brubacher e i suoi colleghi hanno analizzato i livelli di THC nei campioni di sangue di oltre 4.300 conducenti feriti che sono stati trattati nei centri traumatologici della Columbia Britannica tra il 2013 e il 2020.

Prima della legalizzazione dell'erba, circa il 4% dei conducenti aveva livelli di THC nel sangue superiori al limite di guida legale canadese di 2 ng/mL. Questa percentuale è salita a quasi il 9% dopo la legalizzazione, secondo i ricercatori.

Anche la percentuale di conducenti con concentrazioni più elevate di THC è aumentata, dall'1% prima della legalizzazione al 4% dopo.

L'aumento maggiore è stato registrato tra i conducenti di età superiore ai 50 anni. I ricercatori non hanno rilevato cambiamenti significativi nei conducenti risultati positivi all'alcol, sia da solo che in combinazione con il THC.

Consigliata la guida ritardata

La percentuale di coloro che guidano sia ubriachi che strafatti era di circa il 2% prima della legalizzazione e del 3% dopo, hanno rilevato gli autori dello studio.

I livelli ematici di THC di solito raggiungono un picco di circa 100 ng/mL entro 15 minuti dal fumo dell'erba. I livelli scendono poi rapidamente, fino a meno di 2 ng/mL entro quattro ore dal fumo. Dopo aver ingerito THC commestibile, i livelli scendono a una concentrazione altrettanto bassa dopo otto ore, ha detto Brubacher.

Sulla base di questi dati, Brubacher consiglia di non guidare per quattro ore dopo aver fumato erba e per otto ore dopo averla ingerita. Brubacher ha anche avvertito che la combinazione di alcol e erba può essere particolarmente letale al volante.

"Anche se questi numeri sono preoccupanti, e credo che ci sia qualche motivo di preoccupazione, non è che il cielo stia cadendo", ha detto. "Non è un problema così grave come lo sarebbe se vedessimo raddoppiare il numero di conducenti che fanno uso di alcol, perché il rischio è minore con il THC che con l'alcol".

Lo stesso aumento dell'uso di marijuana alla guida è stato riscontrato negli Stati Uniti negli Stati in cui è stata legalizzata.

Secondo Paul Armentano, vicedirettore di NORML, un gruppo che si batte per la riforma delle leggi sulla marijuana negli Stati Uniti, "dati simili di aumento della prevalenza sono stati riportati anche in alcuni Stati americani, come Washington, senza un aumento statisticamente significativo degli incidenti stradali".

Anche se il test per il THC può essere difficile, Armentano ha avvertito che le persone non dovrebbero guidare mentre si sentono "fatte".

"NORML ha una lunga storia di richieste di campagne di educazione pubblica mirate sull'influenza del consumo acuto di cannabis sulle prestazioni alla guida, e crediamo che tali campagne debbano essere parte integrante di qualsiasi legge sulla legalizzazione dell'uso da parte degli adulti", ha detto Armentano. "Abbiamo anche una lunga storia di richieste per fornire alle forze dell'ordine strumenti e metodi aggiuntivi e più accurati per identificare e scoraggiare i comportamenti di guida sotto l'influenza della cannabis".

Il rapporto è stato pubblicato il 13 gennaio sul New England Journal of Medicine.

Ulteriori informazioni

Per ulteriori informazioni su marijuana e guida, consultare l'Istituto nazionale statunitense per l'abuso di droghe.