Ordinare la spesa online? Buona fortuna nel trovare le informazioni nutrizionali

Scritto da medici collaboratori editoriali

Di Amy Norton

Giornalista di HealthDay

GIOVEDI' 20 GENNAIO 2022 (HealthDay News) -- Gli acquisti online di generi alimentari sono aumentati vertiginosamente durante la pandemia, ma molti siti web rendono difficile trovare informazioni nutrizionali sui prodotti, come dimostra un nuovo studio.

Negli Stati Uniti, gli alimenti confezionati devono avere un'etichetta con i dati nutrizionali, l'elenco degli ingredienti e le avvertenze sugli allergeni alimentari più comuni, esposti in modo visibile e leggibile.

Secondo il nuovo studio, questo non si traduce bene negli acquisti di alimentari online.

Esaminando un campione di prodotti alimentari venduti da nove grandi rivenditori online, i ricercatori hanno scoperto che l'etichettatura richiesta era esposta solo in modo incoerente. I dati nutrizionali e gli ingredienti erano presenti e leggibili circa la metà delle volte, mentre le informazioni sugli allergeni erano fornite raramente.

Sembra che l'aumento degli acquisti online abbia preceduto le autorità di regolamentazione federali, hanno affermato i ricercatori.

"Forse non sono ancora stati colpiti", ha detto la responsabile dello studio Jennifer Pomeranz, professore assistente presso la Scuola di Salute Pubblica Globale della NYU, a New York. "Ma invito le agenzie federali a occuparsene".

Nel frattempo, ha detto Pomeranz, è nel "migliore interesse" delle aziende affrontare volontariamente il vuoto di informazioni dei consumatori. Lo studio ha rilevato che anche i singoli siti web non sembrano avere una politica uniforme sulla visualizzazione delle informazioni nutrizionali.

Gli acquisti online di generi alimentari stavano prendendo piede già prima del COVID-19, ma la pandemia ha alimentato un'esplosione di popolarità. I sondaggi indicano che tra il 2019 e il 2020 la percentuale di americani che fanno almeno un po' di spesa online è salita dal 19% al 79%.

Secondo il team di Pomeranz, entro il prossimo anno gli ordini online rappresenteranno più di un quinto di tutte le vendite di generi alimentari negli Stati Uniti.

In teoria, gli acquisti online potrebbero facilitare le scelte salutari dei consumatori, soprattutto dei genitori impegnati, secondo Frances Fleming-Milici, ricercatrice che non ha partecipato allo studio.

"Ho parlato con i genitori delle loro esperienze di acquisto nel negozio di alimentari", ha detto Fleming-Milici, del Rudd Center for Food Policy and Health dell'Università del Connecticut. "Vanno di fretta, non hanno tempo per differenziare i prodotti".

Inoltre, ha osservato la dottoressa, i loro figli chiedono le caramelle che vedono alla cassa, mentre il loro stomaco brontolante può indurli ad acquistare alimenti che altrimenti potrebbero evitare.

Fare la spesa online potrebbe aiutare i genitori a evitare questi problemi, ha detto Fleming-Milici. Purtroppo, ha aggiunto, questo studio dimostra che non vengono fornite loro le informazioni sui prodotti di cui hanno bisogno.

"Si tratta di una vera e propria opportunità mancata", ha detto Fleming-Milici.

I risultati, pubblicati il 20 gennaio sulla rivista Public Health Nutrition, si basano su un campione di 10 marche di cereali, pane e bevande vendute da nove rivenditori online. Tra questi, Amazon, Walmart, Fresh Direct e catene di alimentari come ShopRite e Safeway.

In media, secondo lo studio, le etichette nutrizionali erano "presenti, evidenti e leggibili" circa il 46% delle volte in tutti i prodotti. Gli elenchi degli ingredienti sono stati rispettati con una frequenza leggermente superiore, pari al 54%.

Le informazioni sugli allergeni, invece, erano generalmente assenti. In un paio di cereali e in un prodotto a base di pane queste informazioni erano chiaramente visibili dall'11 al 33% delle volte.

Invece, i consumatori si aspettavano più spesso di vedere indicazioni sul prodotto, come "basso contenuto di sodio", che sono strumenti di marketing per far credere che un prodotto sia "sano".

"La gente vuole informazioni, non offuscamenti", ha detto Fleming-Milici.

Spesso, secondo lo studio, queste indicazioni sono visibili sulle immagini del prodotto stesso. In alcuni casi, però, anche i siti web dei rivenditori pubblicizzavano le indicazioni nutrizionali.

Secondo i ricercatori, tre agenzie federali potrebbero intervenire: la U.S. Food and Drug Administration, che supervisiona l'etichettatura degli alimenti; la Federal Trade Commission, che ha autorità sulle vendite online e sulla pubblicità degli alimenti; e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), che gestisce il Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), che fornisce buoni pasto agli americani idonei. L'USDA potrebbe anche richiedere ai rivenditori online che partecipano al programma di mostrare tutte le informazioni nutrizionali richieste, hanno osservato i ricercatori.

Fleming-Milici concorda sul fatto che l'onere spetta ai regolatori. "Mi piacerebbe davvero vedere un cambiamento di politica per affrontare questo problema", ha detto.

Ha aggiunto che il fatto che tutte le aziende seguano le stesse regole "livellerebbe il campo di gioco" per i rivenditori.

Per il momento, Pomeranz ha suggerito ai consumatori di affidarsi ai rivenditori online che forniscono costantemente le informazioni nutrizionali richieste. Questo è più difficile, ha osservato, per le persone che fanno parte del programma SNAP, poiché solo alcuni rivenditori partecipano.

Pomeranz ha anche sottolineato che l'etichettatura degli alimenti va oltre il conteggio delle calorie: Le persone con condizioni di salute come l'ipertensione e il diabete devono fare attenzione a contenuti come il sodio e lo zucchero.

"È anche una questione di salute e sicurezza", ha detto Pomeranz.

Ulteriori informazioni

La Food and Drug Administration statunitense fornisce ulteriori informazioni sulla comprensione delle etichette nutrizionali.