Il "pancreas artificiale" può aiutare i bambini con diabete di tipo 1
Scritto da medici collaboratori editoriali
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
GIOVEDI' 20 GENNAIO 2022 (HealthDay News) -- Avere un figlio con diabete di tipo 1 può essere una condizione di salute difficile da gestire per i genitori, ma una nuova ricerca suggerisce che un sistema di "pancreas artificiale" può battere il trattamento standard nel controllare la malattia degli zuccheri nel sangue nei bambini piccoli.
Forme di questa tecnologia, che monitora e regola automaticamente la glicemia, sono già disponibili per adulti e bambini affetti da diabete di tipo 1. I sistemi hanno dimostrato di migliorare la glicemia. È stato dimostrato che questi sistemi migliorano il controllo della glicemia e rendono la vita più facile alle persone affette dalla malattia.
Fino a poco tempo fa, la maggior parte della ricerca sui sistemi di pancreas artificiale si è concentrata sugli adulti o sui bambini più grandi, anche se un sistema è approvato negli Stati Uniti per i bambini dai 2 ai 6 anni.
Il nuovo studio, pubblicato il 20 gennaio sul New England Journal of Medicine, aggiunge nuove prove che la tecnologia è sicura per i bambini in età infantile e prescolare e può controllare meglio la loro malattia.
Il diabete di tipo 1 è molto meno comune del diabete di tipo 2, che colpisce tipicamente in età adulta ed è spesso associato all'obesità.
La forma di tipo 1 è causata da un attacco errato del sistema immunitario alle cellule dell'organismo che producono insulina. L'insulina è un ormone che regola la glicemia e le persone affette da diabete di tipo 1 devono assumere quotidianamente insulina sintetica.
Tradizionalmente, questo significava fare più "punture sul dito" ogni giorno per misurare i livelli di zucchero nel sangue e poi iniettare la giusta quantità di insulina.
Alcuni progressi hanno reso il compito più semplice: Invece delle iniezioni, si può optare per un "microinfusore" che somministra dosi di insulina nel corso della giornata attraverso un tubicino appena sotto la pelle. Un'alternativa alle punture sul dito è il monitor continuo del glucosio, un dispositivo che tiene traccia della glicemia 24 ore su 24, attraverso un sensore posizionato sotto la pelle.
Anche con queste tecnologie, tuttavia, la gestione del diabete di tipo 1 rimane difficile, soprattutto nei bambini piccoli.
I genitori devono ancora calcolare la quantità di insulina che il microinfusore deve somministrare e fare frequenti cambi, sia di giorno che di notte, ha detto la dottoressa Julia Ware, ricercatrice principale.
Il pancreas artificiale, chiamato anche sistema ibrido ad anello chiuso, collega il microinfusore di insulina e il monitor del glucosio in un unico sistema automatizzato. L'intermediario è un algoritmo informatico che analizza le letture del glucosio del monitor e regola automaticamente le dosi di insulina del microinfusore.
"Questa automazione riduce significativamente l'onere per i genitori, in particolare nelle ore notturne", ha dichiarato Ware, del Wellcome Trust-MRC Institute of Metabolic Science dell'Università di Cambridge, in Inghilterra.
Questo punto è stato ribadito da Sanjoy Dutta, vicepresidente della ricerca dell'organizzazione no-profit JDRF (precedentemente chiamata Juvenile Diabetes Research Foundation), che ha contribuito a finanziare lo studio.
"Ora i genitori possono dormire tutta la notte", ha detto Dutta.
Inoltre, un migliore controllo della glicemia fin dalla più tenera età è fondamentale, ha aggiunto. Nel corso degli anni, una glicemia cronicamente elevata può danneggiare i vasi sanguigni e i nervi di tutto il corpo. Un migliore controllo può ridurre il rischio di complicazioni a lungo termine, come malattie cardiache, renali e oculari, ha detto Dutta.
Gli estremi glicemici molto alti o molto bassi possono anche causare problemi immediati con il pensiero, l'attenzione e altre capacità mentali. I bambini piccoli sono particolarmente vulnerabili, ha dichiarato la dottoressa Meredith Wilkes, direttore medico del Pediatric Diabetes Center del Mount Sinai di New York.
Wilkes, che non ha partecipato alla sperimentazione, concorda sul fatto che la gestione del diabete nei bambini piccoli è particolarmente impegnativa: Spesso non sono in grado di percepire i sintomi degli estremi glicemici e si affidano ai genitori e a chi si prende cura di loro per il monitoraggio.
"La speranza è che le nuove tecnologie, in particolare i sistemi di pancreas artificiale, non solo migliorino il controllo del diabete, ma ne facilitino anche la gestione da parte di chi se ne occupa", ha detto Wilkes.
Il nuovo studio ha incluso 74 bambini di età compresa tra i 2 e i 7 anni. Ognuno di loro ha trascorso 16 settimane utilizzando un tradizionale monitor del glucosio e una pompa di insulina e 16 settimane utilizzando un sistema di pancreas artificiale sviluppato dai ricercatori di Cambridge.
In media, secondo lo studio, i bambini hanno trascorso circa il 72% della giornata entro un range glicemico normale quando hanno utilizzato il pancreas artificiale, poco più di due ore in più rispetto al trattamento standard.
Il sistema ha anche ridotto i casi di glicemia molto alta, senza aumentare i cali glicemici potenzialmente pericolosi.
"In questo momento, i sistemi ibridi a circuito chiuso sono il miglior trattamento che abbiamo", ha detto Dutta.
Negli Stati Uniti, il MiniMed 770G di Medtronic è approvato per i bambini a partire dai 2 anni e altri sistemi sono in fase di studio nei bambini molto piccoli, ha sottolineato Dutta.
La tecnologia non è a buon mercato e i costi di fornitura del monitor del glucosio e del microinfusore sono continui. Anche con la copertura assicurativa, ha osservato Dutta, il costo può rappresentare un ostacolo per alcune famiglie.
Ulteriori informazioni
Il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases degli Stati Uniti offre ulteriori informazioni sui sistemi di pancreas artificiale.
