L'azienda di test COVID ha falsificato o ritardato i risultati, secondo la causa legale

Di Carolyn Crist

1 febbraio. 2022 -- Una società di analisi COVID-19 con sede in Illinois e almeno 13 siti di analisi nello stato di Washington ha falsificato o ritardato i risultati, ha mentito ai pazienti e non ha conservato i campioni di analisi in modo adeguato, secondo una causa presentata lunedì dal Procuratore Generale dello stato di Washington Bob Ferguson.

La causa, depositata presso la Corte Superiore della Contea di King, afferma che il Center for COVID Control operava in 300 località statunitensi, raccoglieva decine di migliaia di test al giorno e approfittava delle persone quando i test frequenti erano molto richiesti.

Il Center for COVID Control ha contribuito alla diffusione della COVID-19 quando ha fornito risultati falsi negativi, ha dichiarato Ferguson in un comunicato.

Questi centri di analisi fasulli hanno minacciato la salute e la sicurezza delle nostre comunità, ha dichiarato. Devono essere ritenuti responsabili".

Secondo la causa, il Centro per il controllo del COVID ha conservato i test in sacchi della spazzatura per più di una settimana, invece di refrigerarli adeguatamente. La causa sostiene che il Centro ha anche retrodatato le date di raccolta dei campioni, in modo che i campioni vecchi venissero ancora elaborati, e ha detto ai dipendenti di mentire ai pazienti quando questi chiedevano dei risultati in ritardo.

Nella causa Ferguson ha citato anche Akbar Syed, Aleya Siyaj e il Doctors Clinical Laboratory. Secondo il Seattle Times, Syed e Siyaj, che sono sposati e vivono in Illinois, hanno co-fondato la società. Il Doctors Clinical Laboratory, che fungeva da laboratorio di analisi, ha sede in Illinois e ha analizzato i campioni raccolti a Washington, sebbene non sia registrato presso l'Ufficio del Segretario di Stato di Washington.

Il Center for COVID Control non ha risposto alle richieste di commento, come hanno riferito le agenzie di stampa lunedì. Secondo l'Associated Press, tutte le sue sedi sono chiuse fino a nuovo avviso.

L'azienda era attiva a Washington da ottobre e ha visto un aumento della domanda in seguito alla diffusione della variante Omicron, altamente contagiosa, in tutto il Paese. I centri di analisi dell'azienda promettevano risultati gratuiti entro 15 minuti per il test rapido ed entro 48 ore per il test PCR, più sensibile.

Per diverse settimane, i clienti di tutto il Paese hanno lamentato ritardi o mancati risultati dei test. Le autorità sanitarie di diversi Stati, tra cui la California e l'Illinois, hanno avviato indagini sull'azienda, come riporta l'AP.

A Lakewood, WA, i funzionari della città hanno emesso un ordine di stop ai lavori presso il sito dell'azienda a metà gennaio dopo aver ricevuto lamentele e aver scoperto che il sito di analisi operava senza una licenza commerciale, come riporta il Seattle Times.

Il Center for COVID Control non aveva una licenza per operare in tutta Washington tranne che a Yakima, ha dichiarato l'ufficio di Fergusons. L'azienda ha interrotto le operazioni a metà gennaio a causa della recente richiesta di test, ma ha dichiarato che intendeva riaprire una volta che il personale fosse stato formato, secondo quanto riportato in un comunicato stampa sul suo sito web.

Diversi ex dipendenti hanno presentato reclami all'ufficio di Fergusons. Un ex dipendente dell'Illinois, che supervisionava un team di inserimento dati, si è licenziato dopo che i sacchi di rifiuti dei test si sono accumulati e il mio team è stato istruito a mentire ai pazienti su base giornaliera, ha dichiarato Fergusons.

Poiché l'azienda è rimasta indietro nell'elaborazione dei campioni, è stata inondata di chiamate per i risultati, che spesso hanno portato a tempi di attesa di ore, si legge nella causa. Ai dipendenti è stato detto di dire ai pazienti di aspettarsi i risultati entro 24 ore, anche se non c'erano informazioni sul campione, o che i risultati erano inconcludenti, il che avrebbe richiesto di sottoporsi a un altro test e permesso all'azienda di fatturare altri esami.

Una persona residente a Washington si è recata presso un centro per il controllo del COVID per effettuare un test rapido. In quel momento era stata esposta al COVID-19 e presentava dei sintomi. Le era stato detto che il risultato sarebbe stato disponibile entro 2 ore, ma dopo che erano passate 5 ore, un dipendente le aveva detto che il campione era andato perso e che avrebbe dovuto fare un altro test, secondo la dichiarazione di Fergusons.

Due ore dopo aver fatto il mio secondo test COVID-19, non avevo ancora ricevuto il risultato dal Centro per il controllo del COVID. Un'impiegata mi ha detto che non riuscivano a trovare il mio campione, ha raccontato la donna all'ufficio di Fergusons. Tuttavia, un minuto dopo aver saputo che il mio secondo test era andato perso, ho ricevuto un'e-mail dal sito di analisi che mi comunicava che il mio test COVID-19 era negativo.

Insospettita dal risultato, ha prenotato un altro appuntamento presso un centro di analisi del Dipartimento della Salute di Washington. Ha ricevuto un risultato positivo.

A partire da lunedì, l'azienda ha fatturato al governo federale 124 milioni di dollari per i test di pazienti non assicurati, segnalando i pazienti come non assicurati anche se erano assicurati. Anche ai pazienti con copertura Medicare è stato detto di scrivere "no insurance" sul modulo. Con l'aumento dei test, l'azienda ha semplificato il modulo di inserimento dati e ha inserito automaticamente la dicitura "non assicurato" come assicurazione predefinita per tutti i pazienti, ha dichiarato l'ufficio di Fergusons.

La causa chiede alla Corte Superiore della Contea di King di ordinare al Centro per il controllo del COVID di pagare sanzioni civili fino a 12.500 dollari per ogni violazione del Consumer Protection Act, di rinunciare a qualsiasi profitto e di chiudere definitivamente tutte le sedi di analisi.