Dall'archivio del medico
A 36 anni, Marleigh Brown, appassionata di attività fisica e mamma impegnata di tre figli, si è improvvisamente sentita stanca e affaticata. All'inizio i medici l'avevano attribuita al fatto di essere genitore, ma c'era dell'altro. La stanchezza è diventata a volte debilitante e ha iniziato a perdere la memoria a breve termine e la capacità di fare più cose insieme. Brown racconta anche di avere prurito alle braccia, come se dei ragni strisciassero sulla sua pelle, e di avere dolori lancinanti e fitte ai fianchi.
Quando ha lamentato un dolore intenso lungo la schiena, nelle braccia e nelle gambe, chiamato segno di Lhermittes - un sintomo rivelatore della sclerosi multipla (SM) - i medici hanno ordinato una risonanza magnetica della colonna vertebrale cervicale e del cervello e una puntura lombare per confermare i loro sospetti.
Alla Brown fu diagnosticata la SM, una malattia autoimmune che colpisce il sistema nervoso centrale e può interrompere i segnali nervosi da e verso il cervello. I sintomi variano, ma questa interruzione tende a causare affaticamento, debolezza e problemi di memoria. Non esiste una cura, ma i farmaci e i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare ad alleviare i sintomi.
Dalla diagnosi del 2009, Brown, oggi 44enne, ha trovato il modo di gestire i sintomi della SM mantenendo un atteggiamento positivo. All'inizio avevo molta paura di ciò che avrei potuto perdere, dice. Ora cerco di concentrarmi sul presente, apprezzando ciò che ho e festeggiando ciò che sono in grado di fare". Ecco come si svolge una sua giornata tipo.
1. Si allena ogni mattina.
Gli studi hanno dimostrato che l'esercizio fisico ha molti benefici per le persone con SM, tra cui una minore stanchezza e depressione, una maggiore forza, una migliore forma cardiovascolare e un atteggiamento più positivo. La Brown fa dell'esercizio fisico una priorità, puntando la sveglia ogni mattina per allenarsi prima che i bambini si sveglino. È troppo facile accantonarlo alla fine della giornata, dice.
L'esercizio fisico allevia anche la spasticità e la rigidità che molte persone con SM possono avere. Per me, l'esercizio fisico mi aiuta a sciogliere i nodi ogni mattina, in modo da potermi muovere facilmente. Voglio mantenere tutto il tono muscolare e la forza che ho!
Il suo allenamento preferito è la bicicletta. Adoro la bicicletta. Posso salire quasi quando sono ancora addormentata e iniziare a pedalare: è quasi meditativo, dice. Mi aiuta a far pompare il sangue al mattino, meglio del caffè. Se un giorno non ne faccio a meno, non sono in grado di fare il mio dovere".
Anche lo yoga svolge un ruolo importante nella sua routine di esercizi. Dice che la aiuta a gestire lo stress e le ricerche confermano che la pratica dello yoga può aiutare a ridurre i sintomi della SM, come affaticamento, dolore, debolezza e difficoltà a camminare. Brown cerca di esercitarsi ogni giorno, sia sul tappetino che fuori: sia eseguendo alcune posizioni e allungamenti dopo l'attività fisica, sia respirando profondamente e concentrandosi sul momento presente per tutto il giorno.
2. Fa attenzione a ciò che mangia.
Un'insalata al giorno è la mia formula speciale, dice Brown. Amo anche l'insalata a temperatura ambiente - strano ma vero. Questo mix comprende verdure novelle e salmone, uno dei suoi modi preferiti per assumere proteine e omega-3, che hanno dimostrato di essere utili alle persone affette da SM. (Mangia anche molte noci e semi di lino, altre buone fonti di omega-3). A volte, aggiunge alle verdure tonno, uova sode, hamburger vegetali o pollo alla griglia.
Sebbene la Brown preferisca concentrarsi su ciò che può mangiare, evita alcuni alimenti che possono causare infiammazioni, come il glutine e i latticini. Ma se ogni tanto vuole una coppa di gelato, non se ne priva: Tutto con moderazione, dice.
Lavorare a tempo pieno nella scuola dei suoi figli significa che deve preparare cibi sani da mangiare durante il giorno. Adoro i semifreddi allo yogurt: metto un po' di yogurt su una pila di mirtilli con sopra del muesli senza glutine. Sembra un dessert. Fa anche spuntini a base di frutta fresca durante la giornata, perché ha poche calorie ma molti nutrienti. Cerco di considerare il cibo come la benzina che metto nel serbatoio, dice. Se metto qualcosa nel mio corpo, voglio ottenere qualcosa in cambio.
3. Passa del tempo all'aria aperta.
La Brown si impegna a uscire ogni giorno, anche nei freddi inverni del Massachusetts, suo stato natale. L'aria fresca fa bene al corpo e alla mente, dice. Cammina con sua figlia per andare e tornare da scuola e fa escursioni all'aperto con i suoi cani il più possibile.
4. Ascolta il suo corpo.
Dall'esercizio fisico all'uscire la sera, la Brown si assicura di prestare attenzione a ciò che il suo corpo le dice. Se una sera sono stanca e pronta per andare a letto alle 8:30, va bene, dice. Non è necessario sforzarsi di andare avanti.
5. Dorme a sufficienza.
È importante dormire bene per tutta la notte: per me si tratta di 8 ore (7,5 solo se so che la notte successiva promette un sonno ininterrotto), dice Brown. Con la SM è difficile fingere. Si impara in fretta: dormire è una necessità per tenere a bada i sintomi ed essere al meglio, sia per me che come mamma. Per aiutarsi a rilassarsi durante la notte, strofina sui piedi un olio essenziale dal profumo rilassante.
6. Coltiva la gratitudine.
Il suo promemoria di gratitudine al capezzale del letto rappresenta la sua visione quotidiana. Brown ha trovato il modo di rallentare e annusare le rose ogni giorno, dal notare le gemme sugli alberi all'apprezzare la luce del sole, piuttosto che correre per arrivare da qualche parte. Essere grati per le piccole cose deriva dalla consapevolezza di ciò che la sclerosi multipla può potenzialmente portarci via e dell'importanza di vivere il presente, dice la Brown.
