Guida alla ricerca delle erbe

Alcuni consigli per trovare un marchio di fitoterapia affidabile.

Scritto da Lynda Liu Dall'archivio dei medici

Avete il raffreddore? Forse avete sentito dire che l'erba echinacea può aiutarvi. Ma dovreste prendere il tè, la tintura o le capsule? Con o senza goldenseal?

L'acquisto intelligente assume un nuovo significato quando si tratta di prodotti a base di erbe. Le erbe possono sia causare che curare le malattie, ma le etichette dei prodotti erboristici sono spesso inaffidabili. I consumatori devono quindi fare un'attenta ricerca prima di entrare nel negozio.

Etichette lassiste

La Food and Drug Administration statunitense richiede test rigorosi e costosi prima che un produttore possa fornire indicazioni sulla salute dei suoi prodotti. Pochi prodotti a base di erbe sono stati testati in questo modo, quindi le etichette dei rimedi a base di erbe di solito non dicono quali malattie sono usate per trattare.

Per legge, l'etichetta di un'erba deve indicare la quantità contenuta in ogni dose. Ma molte di queste etichette sono imprecise. In uno studio non pubblicato del 1999 condotto dal Center for Dietary Supplement Research in Botanicals dell'Università della California, Los Angeles, quattro dei nove prodotti a base di panax ginseng non contenevano la percentuale dell'ingrediente chiave ginsenoside indicata sulle etichette. Il contenuto variava dal 30% a oltre il 266% della quantità dichiarata.

La triste verità è che nessuna agenzia tiene particolarmente sotto controllo le erbe. "La Food and Drug Administration non dispone di alcun meccanismo di sorveglianza o di monitoraggio di questo tipo di prodotti", afferma William R. Obermeyer, PhD, ex chimico dei prodotti naturali presso la Divisione dei prodotti naturali della FDA. Durante il periodo in cui lavorava con l'agenzia, questa prendeva provvedimenti contro un prodotto solo quando riceveva segnalazioni di effetti collaterali dannosi".

La concorrenza potrebbe infine portare all'autoregolamentazione del settore. Secondo Rob McCaleb, presidente della Herb Research Foundation di Boulder, Colo, alcune aziende produttrici di prodotti erboristici stanno assumendo laboratori indipendenti per testare i prodotti dei loro concorrenti e poi rilasciare i risultati ai negozi di alimenti naturali. Ma non è ancora chiaro cosa faranno i negozi con queste informazioni.

Conoscere le marche

Nel frattempo, la scelta migliore potrebbe essere quella di acquistare erbe da un'azienda conosciuta. "È improbabile che un'azienda che gode di una lunga reputazione di qualità presso i consumatori metta a repentaglio tale reputazione imbrogliando consapevolmente sugli ingredienti", afferma McCaleb.

Questo non significa cercare le marche più costose. "C'è una così ampia gamma di prezzi in giro, che è difficile equiparare qualità e costo", dice McCaleb. Tuttavia, un prodotto che sembra troppo bello per essere vero in termini di costo è probabilmente un estratto di bassa qualità.

Quando è possibile, bisogna cercare i marchi utilizzati negli studi clinici, dice Obermeyer. Dopo tutto, è il prodotto che ha dimostrato di funzionare meglio. La prova clinica è particolarmente importante per i farmaci a base di erbe, afferma McCaleb, perché, a differenza della maggior parte dei farmaci da banco, potrebbe essere necessario assumerli per molto tempo prima che facciano effetto. "Se un prodotto non è di qualità, potrebbero volerci anni per scoprire che si è sprecato il proprio denaro e anche l'opportunità di proteggere il proprio corpo".

Leggete attentamente la confezione. Tutte le dichiarazioni di ricerca devono essere fatte specificamente per il prodotto che si sta considerando, non solo per l'erba in generale. Alcuni produttori riportano sulla confezione la dicitura "clinicamente testato" o una dicitura equivalente. Se guardate più da vicino, potreste scoprire che è stata studiata l'erba di San Giovanni o il ginkgo biloba di qualcun altro, non la marca che avete tra le mani.

"La cura di sé richiede l'autoformazione", ha detto McCaleb. Ciò significa documentarsi sulle erbe, sui loro usi, sulle ricerche, sui dosaggi, sugli effetti collaterali e su chi non dovrebbe assumerle. "Chiunque utilizzi prodotti naturali per la salute ha il dovere di informarsi il più possibile sugli integratori".