Dagli archivi del medico
Ho bisogno di un eroe
Aspetto un eroe fino alla fine della notte
Deve essere forte
E deve essere veloce
E deve essere fresco di combattimento...
Per quante canzoni siano state scritte sugli eroi, ci sono stati eroi dello sport che hanno dato prova di sé sul campo da gioco per poi vacillare e cadere in disgrazia.
Il campione olimpico di oggi diventerà il Ben Johnson di domani? Quando le figure sportive si guadagnano il titolo di eroe e perché continuiamo a desiderarle anche quando ci deludono?
Come per i giochi olimpici, la tradizione di considerare le figure sportive come eroi risale all'antica Grecia. Il termine greco "eroe" indicava letteralmente una persona semidivina, nata da un genitore mortale e uno divino, e alla fine la società greca ha continuato a considerare i campioni sportivi come "nati dagli dei".
Ma oggi gli esperti sostengono che gli eroi non solo fanno vendere giornali e riviste, ma svolgono anche una funzione psicologica vitale per aiutarci ad affrontare e a riunirci come nazione e popolo.
Cosa definisce un eroe?
"La parola eroe è usata troppo liberamente", afferma Angie Hobbs, PhD, professore di filosofia all'Università di Warwick in Inghilterra. "Ogni tipo di atleta viene chiamato eroe e poi due settimane dopo non lo è più.
"L'eroismo consiste nel compiere un'azione di eccezionale utilità per la società, che per la maggior parte degli altri è impossibile da realizzare, e alcuni atleti soddisfano questo criterio", afferma Hobbs, che sta studiando un libro sull'eroismo, il coraggio, la fama e il ruolo dello sport nella creazione di eroi.
Nel corso della storia, Hobbs afferma che gli eroi sono emersi dalla guerra e hanno ottenuto il titolo di eroe sacrificandosi o rischiando la vita per salvare gli altri. Ma lo sport permette agli eroi di emergere anche in tempi di pace.
Tuttavia, per essere veramente eroici, secondo l'autrice, gli atleti devono fare di più che mostrare la loro abilità fisica sul campo da gioco.
"Solo se queste due componenti si combinano: che la società pensa che tu stia facendo qualcosa di eccezionalmente utile, e che quello che stai facendo è qualcosa che la maggior parte delle persone non potrebbe offrire né attraverso l'abilità mentale, né attraverso l'abilità fisica, né attraverso la qualità del carattere, allora hai la possibilità di diventare un eroe", dice Hobbs.
Inoltre, Hobbs sostiene che molti dei tratti atletici più venerati negli eroi sportivi, come la velocità, la forza e la resistenza, erano tratti necessari per il successo in battaglia e si ritrovavano negli eroi di guerra tradizionali.
Un esempio di eroe sportivo che rientra in questa categoria è Jesse Owens. Owens dimostrò non solo grande forza fisica e resistenza, ma anche determinazione mentale e coraggio nel vincere quattro medaglie davanti a Hitler alle Olimpiadi del 1936 a Berlino.
Perché abbiamo bisogno di eroi?
Gli psicologi dicono che le persone crescono con il bisogno di eroi, e i media pompano e pubblicizzano costantemente i candidati alla scelta. Ma la persona a cui si guarda come eroe ha più a che fare con i propri bisogni che con i risultati ottenuti dall'eroe.
"Non esiste un eroe universale", afferma lo psicologo dello sport Richard Lustberg, PhD. "Soggettivamente, l'eroe si crea dentro di noi. Gli eroi vengono creati come un ottimo modo per fuggire da qualsiasi cosa si abbia bisogno di fuggire, e possono fornire tutto ciò di cui si ha bisogno".
Secondo gli esperti, il numero di eroi sportivi è aumentato negli ultimi anni anche a causa di fattori psicologici.
"Sempre più persone crescono senza padri in casa, quindi sempre più spesso si rivolgono ad altre figure, in particolare quelle sportive, come sostituto del padre e come eroe con cui identificarsi, soprattutto in assenza di una figura paterna", afferma lo psicologo dello sport Stanley Teitelbaum, PhD.
"In secondo luogo, sia che cresciamo in una famiglia con uno o due genitori, iniziamo con un attaccamento ideale ai nostri genitori, ma alla fine lungo il percorso ci deludono in qualche modo e proviamo una certa delusione nei loro confronti", spiega Teitelbaum al dottore. "Da adulti, quando troviamo degli eroi, è un modo per cercare di riconquistare quel periodo precedente in cui avevamo questo squisito legame con i nostri eroi iniziali, i nostri genitori".
Su un altro piano, gli eroi svolgono anche altre funzioni vitali come punto focale del nazionalismo e costruttori di comunità e autostima individuale, dice Hobbs.
"Sentirsi radicati in una certa comunità e far sì che l'autostima di quella comunità venga rafforzata dalle vittorie atletiche di uno dei suoi membri non solo aiuterà a unire la comunità", dice Hobbs. "Ma aiuterà i singoli membri di quella comunità a sentirsi meglio con se stessi e a sentire che valgono un po' di più di quanto valevano ieri".
"La gente si sentirà meglio non solo nei confronti del proprio Paese, ma anche di se stessa se la propria squadra vince", dice Hobbs.
Quando gli eroi cadono
Teitelbaum sostiene che le persone trovano eroi in cui si identificano e con cui si relazionano, ma questo rapporto è quasi sempre costruito su aspettative irrealistiche.
"Cerchiamo di entrare in contatto con loro nel modo in cui pensiamo che siano in base alle loro prestazioni sul campo", dice Teitelbaum. "Ma la loro personalità nella vita reale è spesso molto in contrasto con il modo in cui pensiamo che siano, immaginiamo che siano e come abbiamo bisogno che siano".
"Li mettiamo sul piedistallo e poi, spesso, attraverso le loro attività e i loro comportamenti fuori dal campo, si autodistruggono in qualche modo e cadono dal piedistallo", afferma Teitelbaum, autore di Sports Heroes as Fallen Idols.
Secondo l'autore, anche i fan si elevano e cadono in un certo senso con i successi e i fallimenti dei loro eroi.
"Nella misura in cui ci identifichiamo con i nostri eroi, il loro successo filtra nella nostra autostima e ci permette di sentirci bene grazie al nostro legame con loro", afferma Teitelbaum. "Di conseguenza, quando falliscono, inciampiamo insieme a loro nella nostra immagine e autostima".
Secondo gli esperti, il lato positivo dell'identificazione con gli eroi sportivi è che dà alle persone speranza e qualcosa a cui aggrapparsi e con cui entrare in contatto. L'aspetto negativo è che di solito ha vita breve.
Ma Hobbs sottolinea che a volte i più grandi eroi dello sport emergono dalla sconfitta.
"Parliamo di competizione e di vittoria, ma a volte l'atleta può ispirare di più perdendo con grande coraggio, grazia e resistenza", dice Hobbs. "Quando si vede un atleta che porta a termine il proprio compito nonostante le enormi probabilità, anche se non è effettivamente un vincitore, questo può essere di grande ispirazione, ed è una lezione che si può trasferire ad altri ambiti della vita".
