L'arte di guarire

Paziente, esprimi te stesso

Scritto da Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

9 luglio 2001 -- Brillante e abile pianista, "Anne" era anche una diabetica che aveva subito i colpi peggiori della malattia. Prima aveva perso la vista, poi l'amputazione di una gamba. A quel punto lo spirito di Anne perse forza. Per aiutarla a superare un forte attacco di depressione, una terapista artistica dell'ospedale le fece conoscere la scultura. Lavorando l'argilla - modellandola in delicati fiori, foglie, conchiglie - Anne trovò sfogo per le sue emozioni e concentrazione per i suoi pensieri. La sua depressione si è gradualmente attenuata.

"Zack" era sempre nei guai a scuola. Quando si trattava di controllare gli impulsi, si comportava come un bambino, non come un quindicenne. Ma imparare a disegnare ha aiutato a rallentare le azioni di Zack. Creare arte era quasi come meditare. I suoi pensieri si concentravano, i suoi impulsi diventavano più silenziosi. Lentamente, imparò a controllarsi.

Il forte dolore dell'anemia falciforme era quasi troppo per "Leroy", un bambino di 8 anni. Passava le giornate a letto con un cuscino riscaldante, coperto da coperte, senza fidarsi di nessuno e parlando poco. Ma quando il suo arteterapeuta realizzò per lui due piccoli animali di argilla, ebbe una valvola di sfogo per le sue emozioni. "Il leone sta mangiando la testa del serpente", disse al terapeuta, esprimendo la sua rabbia.

E "Albert" era in fase avanzata del morbo di Alzheimer. Non essendo più in grado di parlare, era spesso agitato. Eppure, dal suo volto era chiaro che dipingere semplici cerchi con l'acquerello gli dava concentrazione e felicità. Nel giro di poche settimane, i cerchi si sono evoluti in forme molto riconoscibili: barche, acqua. Si scoprì che, sebbene Albert non dipingesse da 30 anni, questo era il suo hobby. All'epoca prediligeva i paesaggi marini.

"Avevamo attinto a una parte profonda della sua autostima", dice Laura Greenstone, arteterapeuta di Albert. "Il processo di creazione artistica aveva stimolato una funzione cognitiva nel suo cervello. Anche se non è mai stato verbale, la sua capacità di attenzione è migliorata, era meno agitato, più capace di calmarsi. Usava l'arte per entrare in contatto con il mondo".

Un'immagine dell'anima

Comunicare attraverso le arti visive, raggiungere un senso di benessere attraverso l'arte: questa è l'essenza dell'arteterapia. È una pratica e un processo che non riguarda il talento, ma solo l'espressione.

"L'arte è un linguaggio a sé stante, che ci aiuta a dire le cose per cui non abbiamo parole", afferma Nancy Gerber, MS, direttore della scuola di specializzazione in arteterapia presso la MCP Hahnemann University di Philadelphia. "L'arteterapia permette alle persone di esprimere quelle cose per le quali non hanno mai avuto parole, ma che attualmente influenzano la loro vita".

Fondendo l'artista e lo psicoterapeuta, gli arteterapeuti alimentano la fiducia del paziente, il primo passo importante nel processo di guarigione, dice Gerber. "Le persone possono essere così timorose nei confronti dell'arte, timorose di mettersi in gioco", spiega la dottoressa. "Noi creiamo un'atmosfera di accettazione, in cui tutto ciò che fanno va bene".

"Il bello dell'arte è che può essere così personale e idiosincratica", afferma Randy Vick, MS, presidente del programma di master in arteterapia presso la School of the Art Institute di Chicago. "L'essenza dell'arteterapia è esplorare la realizzazione del prodotto artistico e il processo artistico, per trovare la comprensione di se stessi nel proprio lavoro".

L'espressione artistica può anche alleviare lo stress, come afferma l'autore, ed è particolarmente utile per i pazienti oncologici e per chi soffre di emicrania.

"Il coinvolgimento fisico e l'attività, l'impegno della testa e delle mani insieme, sono liberatori e illuminanti", spiega Vick al medico. Anche la terapia "può derivare dall'osservazione della forma e del colore, pensando alla narrazione o alla storia dell'opera".

"Quando mi immergo nell'opera d'arte, sono in un altro luogo, sono così assorbita", dice Pat Innes, vincitrice nel 2001 di Migraine Masterpieces, un concorso artistico annuale sponsorizzato dalla National Headache Competition. "Dipingere è un sollievo".

Un luogo senza dolore

Irene Rosner David è arteterapeuta da 28 anni e lavora con pazienti come Anne, nel pieno della riabilitazione.

Secondo David, l'arte può aiutare le persone a ritrovare un senso di controllo e a ridurre l'ansia e il senso di vittimizzazione.

"Fare arte porta una persona dal ruolo passivo, dalla posizione di vittima, a un ruolo attivo", spiega la dottoressa. "Se si può sperimentare questo su piccola scala, il messaggio viene assorbito a livello inconscio".

L'arteterapeuta Laura Greenstone ha visto la stessa cosa nel suo lavoro con persone affette da problemi neurologici come ictus, morbo di Parkinson o Alzheimer.

Applicando il pennello alla carta o lavorando l'argilla, questi pazienti possono recuperare il controllo della motricità fine e ottenere un sostituto della parola. "L'arte può anche aiutarli a usare la metafora e a stimolare il cervello in altri modi per aiutarli a comunicare", afferma Greenstone, consulente della Creative Arts Therapy Resources di Philadelphia.

Anche se la storia di Albert è un po' speciale, "succede un po' a tutti", dice Greenstone al dottore. "Creare arte aiuta a innescare i ricordi, a far emergere qualcosa dal passato. Impariamo qualcosa dai [pazienti] ogni giorno".

Un ponte verso il vostro bambino interiore

Parte del potere dell'arteterapia deriva dall'accesso alle esperienze dell'infanzia.

"Quanti bambini si sono sentiti in imbarazzo perché un insegnante ha detto che non si può disegnare in quel modo?", dice Gerber, che per più di 20 anni ha assistito pazienti con problemi di salute mentale.

Per certi versi, l'esitazione a creare arte può essere positiva, dice Gerber al medico. Una lotta con l'arte può attingere a sentimenti di vergogna e imbarazzo, ed è allora che i muri tra terapeuta e paziente possono crollare, dice la dottoressa. "La fiducia e la comunicazione sono essenziali per questo processo di guarigione", afferma Gerber.

Attraverso le sedute di arteterapia, le emozioni e i ricordi a lungo trattenuti - nascosti dentro di noi, spesso persi durante l'infanzia - possono essere indotti a rivelarsi.

"Non abbiamo mai avuto parole per queste cose", dice Gerber. "Sono accadute quando eravamo piccoli, prima di avere le parole. Vengono memorizzate sotto forma di immagini, sensazioni, odori, tocchi, persino movimenti del corpo. È così che i bambini elaborano le informazioni. Siamo così abituati ad esse che non siamo nemmeno consapevoli della loro esistenza".

In questo processo, la semplice direttiva di "disegnare due persone" si trasforma in un discorso sul modo in cui queste due persone interagiscono, e questo fornisce spunti su come il paziente percepisce il suo mondo e interagisce con gli altri, dice Gerber.

Confortare i bambini

L'arteterapia può essere particolarmente confortante per i bambini piccoli, aiutandoli ad adattarsi alla malattia e allo strano ambiente dell'ospedale, afferma Laura Black-Keenan, anch'essa consulente in arteterapia.

"Alcuni pensano di essere puniti, che l'incidente sia una forma di punizione per il loro cattivo comportamento", spiega la dottoressa. "Possiamo aiutarli a chiarire i loro pensieri".

Disegnare una sagoma del corpo di un bambino significa iniziare una lezione, dice la dottoressa.

"Spesso questo stimola la conversazione", dice Keenan. "Un bambino dirà che il suo cuore è malato, che ha bisogno di un trapianto; un altro bambino dirà che è il mio sangue ad avere il cancro. È bello per loro condividere le informazioni, così non si sentiranno soli".

Per un bambino che si stava riprendendo da un grave attacco di cani, la creazione di opere d'arte ha contribuito ad abbassare la sua pressione sanguigna di circa 30 punti, racconta Keenan.

"È l'arte", dice. "È ipnotico, meditativo: allontana il bambino dalla situazione dolorosa, dal pensiero del dolore. Si tratta di imparare a conoscere il bambino, di sostenerlo, di aiutarlo a sviluppare abilità di coping, di aiutarlo a trovare il modo di superare un evento doloroso".