InsemiNazione
Donazione anonima di sperma
Scritto da Peggy Peck Dagli archivi del medico
20 agosto 2001 -- Quando l'architetto Bill Cordray aveva 37 anni, scoprì qualcosa su di sé: È stato concepito con l'inseminazione artificiale: un piccolo segreto che non solo ha cambiato la sua vita, ma ha anche spiegato la sua vita.
Cordray, che oggi ha 55 anni, racconta che fin da quando aveva circa 5 o 6 anni ha percepito che suo padre, un uomo che amava e rispettava, non era il suo "vero" padre, ma sentiva un legame biologico con sua madre. Nel corso degli anni ha elaborato questa ipotesi ipotizzando che la madre avesse una relazione, un'idea che lo turbava per una serie di ragioni, non ultima la riluttanza a credere che la madre potesse tradire il "padre".
L'inseminazione artificiale non è una tecnologia di fertilità all'avanguardia: il primo caso registrato risale al 1884. All'epoca il dottor William Pancoast del Jefferson Medical College di Filadelfia utilizzò una siringa di gomma per inserire lo sperma donato da uno studente di medicina nell'utero di un'anonima donna quacchera che non riusciva a concepire con il marito. Nove mesi dopo la donna diede alla luce un figlio.
Un'eredità di segretezza
La donna è stata sedata durante il processo e Pancoast non le ha mai detto cosa ha fatto. Il lavoro di Pancoast è quindi degno di nota per due motivi: Introdusse una tecnica che da allora è stata utilizzata per il concepimento di centinaia di migliaia di persone, e decise di ammantare di segretezza le sue azioni.
Questa segretezza è stata messa in discussione solo di recente. All'epoca in cui Cordray fu concepito, la procedura non solo era segreta, ma sua madre dovette firmare una dichiarazione in cui accettava di non rivelare le circostanze del suo concepimento. Cordray era uno dei tre fratelli concepiti con sperma di donatore, mentre il quarto e più grande fratello era stato adottato.
Il donatore di sperma nel suo caso era uno dei laureati della University of Utah School of Medicine, classe 1945. Egli afferma che i 35 membri della classe sono ancora vivi e intende scrivere a ciascuno di loro nel tentativo di identificare il donatore. Sebbene sia a conoscenza delle circostanze della sua nascita da quasi 20 anni, ha rimandato il tentativo di contattare il donatore per timore di essere respinto.
Ma ora Cordray dice che la sua figlia maggiore, una figlia di 28 anni, lo sta spingendo a scrivere la lettera. È desiderosa di avere un'anamnesi genetica completa e di "poter tracciare la nostra storia", dice Cordray.
Le circostanze del concepimento di Cordray sono abbastanza tipiche dell'inseminazione artificiale per la maggior parte del secolo scorso. I donatori erano solitamente studenti di medicina e le inseminazioni venivano effettuate negli studi privati di ostetrici/ginecologi che spesso giuravano ai loro pazienti di mantenere il segreto. A quel tempo solo lo sperma fresco poteva essere usato per l'inseminazione, ma la situazione è cambiata quando i progressi tecnologici hanno permesso di congelarlo e conservarlo con successo. Questo ha aperto la strada alle banche del seme.
Un album di ritagli può raccontare la storia della nascita
Le banche del seme forniscono lo sperma direttamente alle donne clienti o attraverso intermediari come le cliniche della fertilità o gli studi medici privati. Sebbene le banche del seme siano poco regolamentate, le banche del seme contattate dal medico erano uniformemente favorevoli a informare il bambino sulle circostanze della sua nascita.
Sharon Mills della Pacific Reproductive Services di San Francisco dice che la sua azienda consiglia ai clienti di raccontare ai figli "la storia di come sono nati".
Un buon modo per farlo, dice, è quello di "avere un album che racconti la storia". L'album può includere foto della clinica dove è avvenuta l'inseminazione, foto della donna incinta e così via. Ogni anno, al compleanno del bambino, i genitori possono tirare fuori l'album e aggiungere nuove foto del compleanno, rivedendo la storia".
Secondo Mills, utilizzando questo approccio, la storia della nascita viene ripetuta così spesso da diventare "noiosa e quindi accettata dal bambino".
Cordray afferma che il suggerimento di Mills è valido perché la questione più importante è l'onestà. Conoscere le proprie origini, dice, "è una questione di diritti civili".
A questo proposito, Cordray afferma che i figli dell'inseminazione da donatore, o bambini DI, sono molto simili agli adottati, che hanno preoccupazioni simili sulle origini biologiche.
Una questione separata e altrettanto difficile è l'identità del donatore. I donatori devono essere anonimi o identificati? Chi dovrebbe conoscere questa informazione? La madre? Il bambino?
Immagini e video per tentare di riempire gli spazi vuoti
David Towles, direttore delle pubbliche relazioni di Xytex, una banca del seme con sede ad Augusta, Ga, afferma che la sua azienda sta esplorando un'intera gamma di approcci all'identità dei donatori.
"Nel giugno 1994 abbiamo iniziato a fornire foto dei donatori, se questi erano d'accordo", afferma. Attualmente la sua azienda dispone di foto testa e spalle di circa la metà dei 100 donatori presenti nel suo catalogo.
Più di recente, Towles afferma che l'azienda ha iniziato a produrre video dei donatori. I video vengono girati negli uffici della Zytex e poi "ovunque il donatore si senta a suo agio, magari svolgendo qualche attività che gli piace, come la pesca".
Ai donatori viene chiesto se sono disposti a fornire questo tipo di informazioni alle madri e tale preferenza viene annotata nel catalogo. "Quasi 20 donatori hanno acconsentito al rilascio di queste informazioni", spiega.
Towles dice che l'azienda sta anche studiando modi per organizzare contatti, come uno scambio di lettere tra madri e donatori o tra donatori e figli adulti.
Mentre Towles afferma che la sua azienda è interessata a trovare nuovi modi per rendere l'inseminazione da donatore "aperta", come le adozioni aperte in cui i genitori adottivi conoscono l'identità dei genitori biologici, Nancy Pihera, direttrice di Lavista Reproductive Services ad Atlanta, sottolinea che possono esserci insidie legali che riguardano l'identità del donatore. Per esempio, in alcuni Stati un donatore la cui identità viene resa nota potrebbe essere responsabile del sostegno finanziario.
Tuttavia, Pihera, educatrice sanitaria che ha fondato l'azienda 10 anni fa, afferma di consigliare ai clienti di informare i bambini il prima possibile sulle circostanze della loro nascita. Inoltre, esorta i genitori a condividere le informazioni sul background dei donatori che fornisce. Queste informazioni "non rispondono a molte domande importanti e profonde, ma includono cose come il cibo preferito, il colore preferito, il numero di scarpe e così via".
In California la legge protegge i donatori, dice Mills. La legge californiana afferma chiaramente che "se un uomo fornisce sperma a una struttura medica autorizzata, per legge quell'uomo non è il padre naturale del bambino e non ha diritti o responsabilità legali nei confronti del bambino".
Mills afferma che la sua azienda, come molte banche del seme in California, fornisce numerose informazioni ai clienti. Ogni cliente riceve una biografia dettagliata del donatore, "che comprende 17 pagine di informazioni sugli hobby, i gusti, le preferenze, l'anamnesi, la descrizione dei genitori e dei fratelli e un po' della personalità".
Sebbene la madre possa ottenere queste informazioni, non ha accesso all'identità del donatore, ma "il figlio adulto ha diritto alle informazioni sull'identità e se le richiede viene rilasciato", dice Mills.
Ma molti adulti concepiti tramite inseminazione artificiale non hanno questo diritto, sostiene Cordray. E questo, secondo lui, è semplicemente sbagliato.
"In Australia, Nuova Zelanda, Austria e Svezia la legge richiede che i donatori siano rigorosamente identificabili. Non ammettono donatori anonimi", afferma Cordray.
Secondo Cordray, gli Stati Uniti dovrebbero adottare una legge simile.
"Uno dei motivi principali per cui i genitori scelgono di non dire ai figli [dell'inseminazione da donatore] è la convinzione che dirlo causerà dolore al bambino. Si tratta di un mistero che non può essere risolto", afferma. "Ma il dolore di non conoscere la propria identità è molto peggiore".
