Quanti farmaci state assumendo?

Cosa succede quando si assumono 7, 10 o addirittura 12 farmaci al giorno? Nessuno lo sa veramente, compresi i vostri medici.

Scritto da Gina Shaw Revisionato da Brunilda Nazario,?MD Dall'archivio del medico

Se avete più di 65 anni, è probabile che stiate assumendo almeno cinque o sei farmaci al giorno. Sapete cosa stanno facendo al vostro corpo? Probabilmente no, e forse nemmeno il vostro medico.

"La persona media sopra i 65 anni usa sette diversi farmaci al giorno, quattro prescritti e tre da banco", afferma Andrew Duxbury, professore associato di geriatria presso l'Università dell'Alabama a Birmingham e direttore dell'ambulatorio per anziani della Kirklin Clinic dell'UAB. "Non c'è mai stato uno studio controllato su un essere umano che abbia coinvolto più di tre farmaci in circolazione nel corpo allo stesso tempo. Quindi nessuno sa, dal punto di vista scientifico, cosa succede esattamente nel corpo quando se ne assumono sette, dieci o una dozzina alla volta".

Gli errori terapeutici negli anziani sono tra gli errori prevenibili più comuni nel sistema sanitario odierno. Secondo Duxbury, circa una persona su tre tra gli ultrasessantacinquenni avrà un evento avverso ai farmaci che richiederà una visita in ospedale, e circa il 10%-15% di tutte le visite al pronto soccorso sono legate a reazioni ai farmaci o a problemi di interazione tra farmaci negli anziani.

Un paziente, molti medici

Parte del problema è che molti ultrasessantacinquenni si rivolgono a più medici. Un tipico uomo di 70 anni potrebbe vedere un medico di famiglia per i controlli regolari, uno specialista dei reni per controllare il diabete e un cardiologo per il battito cardiaco irregolare. "In alcuni casi, un medico cura una patologia e aggiunge un farmaco, ma non dice al paziente che dovrebbe sospendere un altro farmaco prescritto da un altro medico, per cui finisce per assumerli entrambi", spiega Wayne K. Anderson, PhD, preside della University at Buffalo School of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences, che ha un programma specializzato in farmacoterapia geriatrica. "Un medico potrebbe non essere a conoscenza di ciò che gli altri medici stanno prescrivendo".

Farmaci buoni in combinazioni sbagliate possono essere pericolosi e persino mortali. Statisticamente, una persona che assume otto farmaci può aspettarsi almeno un problema di interazione farmacologica che influirà negativamente sulla sua salute, dice Anderson. Per esempio, se si sta assumendo un farmaco con proprietà anticoagulanti e si inizia a prendere regolarmente un'aspirina, e il medico non è a conoscenza di entrambi, si può correre il rischio di un'emorragia incontrollata. Anche alcuni farmaci a base di erbe, che molti medici non sanno che i loro pazienti assumono, possono influenzare la capacità del sangue di coagulare, causando ulteriori problemi. Questa è solo una delle possibili interazioni.

I farmaci sbagliati, o i farmaci giusti nelle combinazioni sbagliate, possono portare a un "effetto a cascata". Anderson ricorda la storia di un uomo a cui il medico aveva prescritto degli antidolorifici per l'osteoartrite. Il farmaco ha causato nausea, per cui gli è stato prescritto un farmaco anti-nausea. Questo farmaco ha provocato tremori che sembravano il morbo di Parkinson, e la situazione è andata fuori controllo. "L'uomo era in cura da due o tre medici diversi. Uno di loro gli ha prescritto farmaci per il Parkinson, che hanno provocato altra nausea, altri tremori e l'incapacità di dormire. Quindi gli sono stati prescritti dei sedativi, che hanno portato a distrazione, più tremori e un comportamento simile alla demenza", racconta Anderson. "È passato da un signore che amava passeggiare e prendere il giornale della domenica al negozio all'angolo a un uomo costretto a letto con una diagnosi di parkinsonismo allo stadio terminale e demenza senile". Alla fine, un farmacista ha scoperto la combinazione di farmaci fuori controllo e ha informato i medici dell'uomo. Fortunatamente, l'uomo ha recuperato le sue normali funzioni ed è stato dimesso dall'ospedale con solo Tylenol.

Mettere in ordine i farmaci

Il messaggio è chiaro: è ora di mettere in ordine i farmaci. Ecco alcuni principi chiave della gestione dei farmaci per gli anziani e le loro famiglie. (Se un membro della famiglia mostra problemi di memoria, è necessario che qualcun altro si occupi dei suoi farmaci).

• Innanzitutto, assicuratevi che tutti i vostri operatori sanitari conoscano tutti i farmaci che state assumendo. "Ogni persona, di qualsiasi età, dovrebbe avere con sé un elenco completo di tutti i farmaci che assume, con nome, dose e schema di somministrazione", afferma Anderson. L'elenco dovrebbe includere non solo i farmaci prescritti, ma anche quelli da banco e i rimedi erboristici. Molti preparati a base di erbe possono avere interazioni significative con i farmaci da prescrizione.

• Quando vi viene prescritto un nuovo farmaco, chiedete a cosa dovrebbe servire e qual è il vostro dosaggio. "La regola generale è che si dovrebbe iniziare con la dose più bassa possibile e poi aumentare", spiega Duxbury. "Chiedete al vostro medico se inizia con la dose più bassa".

• Siate onesti con il vostro medico riguardo a ciò che state assumendo. "Può capitare di ricevere una prescrizione per un farmaco per la pressione sanguigna e scoprire di non poterselo permettere, così si smette di prenderlo, ma non lo si dice al medico", dice Duxbury. "Così si torna a fare un controllo e la pressione è ancora alta, quindi viene prescritto un secondo farmaco. Alla fine si finisce in ospedale e il medico indica che si stanno assumendo tre o quattro farmaci diversi, mentre in realtà non si sta assumendo nulla. Così l'infermiera te li somministra tutti e quattro insieme e si verifica una catastrofe".

• Conoscere il farmacista. È una buona idea compilare tutte le prescrizioni in un'unica farmacia, e gli anziani potrebbero trovarsi meglio in una farmacia "familiare" piuttosto che in una catena", dice Duxbury. "Se dietro al bancone c'è sempre lo stesso farmacista, che sa chi sono i suoi clienti e sa qualcosa di loro, è molto più probabile che riesca a individuare un problema".

• Fate una pulizia regolare dell'armadietto dei medicinali. "Ogni sei mesi o un anno, prendete tutti i vostri farmaci - da prescrizione, da banco, a base di erbe, tutto - dall'armadietto dei medicinali, gettateli in un sacchetto di carta marrone e portateli al vostro medico", consiglia Duxbury. "Quello che lui pensa che stiate prendendo, quello che c'è nella vostra cartella clinica e quello che vi sta finendo in gola sono spesso tre cose diverse".