Dall'archivio del medico
Vi è mai capitato di spalmare una lozione profumata o di puntare uno spray detergente su una macchia di sporco e di chiedervi: ma cosa c'è in questa roba? Non affidatevi all'etichetta del prodotto per saperlo, almeno non senza aver scavato un po'.
In un'epoca sempre più dipendente dalla chimica, può essere sorprendentemente difficile sapere cosa c'è dentro tutte le bottiglie che portiamo in casa. Alcune etichette dei prodotti sono più complete di altre, ma poche riportano tutti gli ingredienti, e alcune a malapena ne riportano qualcuno.
Le persone sono sorprese di scoprire che decine di sostanze chimiche tossiche sono presenti nei prodotti per la casa [convenzionali] che usiamo tutti i giorni, e che non sono quasi per nulla controllate e regolamentate dal nostro governo", afferma Alan Greene, medico, professore clinico di pediatria all'Università di Stanford e autore di Raising Baby Green.
Molte di queste sostanze chimiche vengono inalate, assorbite dalla pelle o ingerite (se non ci si lava le mani prima di mangiare). Poi possono entrare nel sangue e nei tessuti del corpo, causando potenzialmente rischi per la salute. In uno studio del CDC, i ricercatori hanno trovato almeno 148 sostanze chimiche nel corpo della maggior parte degli americani. Uno studio separato dell'Environmental Working Group ha trovato 287 sostanze chimiche nel sangue del cordone ombelicale dei neonati.
I rappresentanti dell'industria e del governo sostengono che livelli minimi di queste sostanze chimiche non rappresentano un rischio realistico per le persone. Altri sostengono che, sebbene le singole esposizioni possano essere piccole, tutti noi siamo esposti a una complessa miscela di sostanze chimiche ogni giorno, tutti i giorni. Nessuno sa quali possano essere i rischi a lungo termine. I sostenitori dell'ambiente e della salute affermano che la scelta più sicura per i consumatori è quella di ridurre le esposizioni non necessarie e di prendere decisioni di acquisto informate.
Tuttavia, secondo Greene, i consumatori comuni che vogliono conoscere gli ingredienti dei loro prodotti per la casa partono da uno svantaggio. Le etichette non sono così rivelatrici o semplici come si spera. Tuttavia, le persone hanno più opzioni di quante ne conoscano di solito, spiega il medico. Bisogna solo sapere dove guardare.
Prodotti per la cura della persona
Anche se la Food and Drug Administration regolamenta i cosmetici e i prodotti per la cura della persona (così come gli alimenti e i farmaci), la sua autorità sui cosmetici presenti sul mercato è sorprendentemente limitata.
La FDA richiede che i produttori di cosmetici e prodotti per la cura personale elenchino tutti gli ingredienti sull'etichetta della confezione. In generale, gli ingredienti devono essere elencati in ordine decrescente in base alla loro quantità.
Ma come sottolinea Rebecca Sutton, PhD, scienziata senior dell'organizzazione no-profit Environmental Working Group, le etichette raramente elencano tutti gli ingredienti presenti.
L'esempio più comune è che ingredienti apparentemente semplici come fragranze o aromi possono in realtà contenere centinaia di sostanze chimiche diverse, spiega Sutton. La FDA concorda con le aziende sul fatto che elencare tutti gli ingredienti sarebbe irragionevole, dice Sutton, quindi non sono obbligate a farlo.
Questo mistero della fragranza mette regolarmente in difficoltà i dermatologi e i loro pazienti, afferma Leon Kircik, medico, dermatologo e portavoce dell'Associazione Americana di Dermatologia. La fragranza è spesso l'elemento a cui le persone sono allergiche e può essere estremamente difficile identificare l'ingrediente esatto.
I produttori possono anche ottenere esenzioni dalla legge sull'etichettatura per i segreti commerciali, nel qual caso una sostanza chimica sarà elencata solo come e altri ingredienti, aggiunge Sutton.
Skin Deep su cosmeticsdatabase.com è una guida alla sicurezza dei cosmetici e dei prodotti per la cura personale realizzata dai ricercatori dell'Environmental Working Group. Skin Deep confronta gli ingredienti di oltre 41.000 prodotti con 50 database sulla tossicità e sulle normative, diventando così la più grande risorsa di dati integrata nel suo genere. Basta inserire il nome di un prodotto o di un ingrediente per scoprire se ci sono effetti tossici noti.
Detergenti per la casa
Se può essere difficile scoprire cosa c'è nello spray per il corpo, scoprire gli ingredienti della maggior parte dei prodotti per la pulizia è quasi impossibile. Alcune aziende elencano tutti gli ingredienti sulle etichette dei loro prodotti. Ma per altre, quelle che sono zone grigie nelle etichette dei prodotti per la cura personale si trasformano in buchi neri.
La Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo regolamenta l'etichettatura della maggior parte dei prodotti domestici pericolosi. Tra questi vi sono i detergenti, la cera per auto, l'acido delle batterie, l'apriscatole e simili.
Questi prodotti devono elencare gli ingredienti principali noti per essere pericolosi e i comportamenti da non tenere (ad esempio, non spruzzare negli occhi), oltre alle informazioni di primo soccorso. Ma non è necessario elencare altri ingredienti.
Questi prodotti possono contenere praticamente qualsiasi cosa, senza che sia indicata sull'etichetta, dice Sutton. La maggior parte delle persone pensa che se si trova sullo scaffale di un negozio, è stato sottoposto a un qualche tipo di revisione. Ma in realtà, non disponiamo di un controllo sulla salute e sulla sicurezza che ci consenta di sapere se questi prodotti sono sicuri. Il più delle volte non si ha idea di cosa si spruzza in casa.
Per scoprire cosa c'è dentro i prodotti che state usando, visitate il National Library of Medicine's Household Products Database.
Potete anche leggere attentamente le etichette. Esistono detergenti più sicuri e "verdi", se si sa cosa si sta cercando. Optate per prodotti "non tossici", "biodegradabili" e "privi di petrolio" e per quelli che elencano tutti gli ingredienti. Diffidate delle etichette che riportano la dicitura "fragranza" senza specificare gli ingredienti della fragranza, o che elencano pochi ingredienti specifici e poi usano categorie generali come "ingredienti inattivi".
