Dall'archivio del medico
Con l'estate arrivano le punture di zanzara. E con le punture di insetto arrivano anche le malattie trasmesse dagli insetti. Ma se la minaccia del virus del Nilo occidentale o della malattia di Lyme può mettervi a disagio, lo stesso vale per la spalmatura quotidiana di un repellente chimico per insetti sui vostri figli.
Come si fa a soppesare i rischi degli insetti con quelli delle sostanze chimiche studiate per tenerli lontani? Esiste un repellente naturale che funziona?
È una questione difficile, dice Sonya Lunder, MPH, analista senior dell'Environmental Working Group di Washington D.C. È una questione che ho affrontato molte volte in passato, sia come esperta di sostanze tossiche che come genitore.
La buona notizia è che esistono alcuni insetticidi completamente naturali che possono tenere lontani gli insetti da voi, dai vostri bambini, dai vostri animali domestici e dal vostro giardino.
Repellenti naturali per insetti: Quali sono le opzioni?
Gli insetticidi in commercio, compresi quelli con DEET, sono stati ritenuti sicuri dall'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente, almeno se usati come indicato. Tuttavia, molti genitori vogliono limitare l'esposizione dei propri figli a sostanze chimiche potenzialmente tossiche. Quali sono quindi le alternative naturali agli insetti?
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Prodotti a base di soia.
Uno studio del 2002 sui repellenti per zanzare ha rilevato che il Bite Blocker for Kids a base di soia era l'alternativa naturale più efficace al DEET. Questo repellente naturale offriva una protezione di oltre 90 minuti, migliore di alcuni prodotti a bassa concentrazione di DEET.
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Olio di limone eucalipto (PMD).
Questo olio naturale, che proviene dall'albero dell'eucalipto, è raccomandato dal CDC come alternativa al DEET. Sembra funzionare molto bene, ma non ha ricevuto molta attenzione, dice Lunder. Diversi studi hanno dimostrato che questo repellente naturale è efficace quanto il DEET nel respingere le zanzare. Potrebbe anche funzionare bene contro le zecche. L'olio di eucalipto al limone può essere velenoso se ingerito in quantità elevate. Secondo il CDC non dovrebbe essere usato sui bambini al di sotto dei 3 anni.
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Altri prodotti.
I ricercatori hanno testato molti altri cosiddetti insettifughi naturali come
la citronella
,
olio di menta piperita
e altri oli di origine vegetale. Purtroppo gli studi non li hanno ritenuti particolarmente efficaci.
Per esempio, mentre
erba gatta
sembrava promettente, uno studio del 2005 ha dimostrato che è significativamente meno efficace del DEET nel prevenire le punture di zanzara. Lo studio del 2002 ha dimostrato che varie formulazioni di citronella potevano tenere a bada le zanzare, ma solo per un'ora.
Avons Pelle-So-Soft
Olio da bagno C si diceva da tempo che fosse un efficace repellente per insetti C teneva lontane le zanzare solo per 30 minuti o meno.
Dovrei usare il DEET?
Dato che gli insetticidi naturali come l'olio di limone eucalipto funzionano, dovreste rinunciare ai prodotti con DEET? Lunder dice che dipende dalla situazione.
Se si tratta solo di zanzare fastidiose, i repellenti naturali possono andare bene, anche se è necessario applicarli più spesso, dice Lunder. Ma se vi trovate in un'area in cui le zanzare sono note per essere portatrici di malattie, è meglio usare qualcosa di molto forte come il DEET.
Se decidete di usare un repellente per insetti con DEET, fatelo con saggezza. Lunder ricorda che il DEET è un insetticida e può avere effetti sul sistema nervoso. L'American Academy of Pediatrics raccomanda di utilizzare repellenti con una concentrazione di DEET non superiore al 30% per i bambini di età superiore ai 2 mesi. Non applicare repellenti per insetti ai bambini di età inferiore ai 2 mesi. Se non avete intenzione di stare all'aperto per molto tempo, potete scegliere un repellente con una concentrazione di DEET inferiore. Una concentrazione del 10% di DEET protegge per circa due ore. Se possibile, Lunder consiglia di applicare i repellenti con DEET sui vestiti anziché sulla pelle. Cercate uno spray a pompa anziché un aerosol, in modo che il bambino non respiri una quantità eccessiva di sostanze chimiche. Non applicate il DEET sulle mani del bambino e lavate sempre le vostre mani dopo aver toccato un repellente per insetti con DEET, soprattutto prima di maneggiare il cibo. Lavate la pelle del bambino per rimuovere il repellente quando rientra in casa.
Controllo naturale degli insetti: Altri modi per sconfiggere gli insetti
Gli spray naturali per insetti non sono gli unici modi non tossici per combattere le punture di zanzare e altri insetti. Ecco alcuni altri approcci al controllo naturale degli insetti C vediamo quali funzionano e quali no.
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Maniche e pantaloni lunghi.
Sì, probabilmente è ovvio. Ma una buona forma di controllo naturale degli insetti è quella di coprire braccia e gambe. Sebbene una zanzara possa passare attraverso abiti molto sottili, un tessuto moderatamente spesso la fermerà. Nessuna zanzara vi pungerà attraverso una camicia di tela, dice Lunder.
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Fan.
Ecco un consiglio per il controllo naturale degli insetti. Le zanzare hanno difficoltà a muoversi con il vento. Per questo motivo, quando ci si siede in veranda, è bene utilizzare un ventilatore da finestra o un ventilatore a soffitto. Le zanzare avranno difficoltà ad avvicinarsi a voi.
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Controllo ambientale.
Eliminate l'acqua stagnante nel vostro giardino, per evitare che le zanzare si riproducano. Svuotate settimanalmente le vasche per gli uccelli e riempite le pozzanghere di terra.
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Candele alla citronella
. Nonostante la leggenda, le candele alla citronella C o altre candele naturali repellenti per insetti C non sembrano funzionare molto bene. Potrebbero addirittura presentare dei rischi. Secondo Lunder, le persone devono essere caute nel bruciare prodotti repellenti per gli insetti, come le candele alla citronella. L'inalazione è una forma di esposizione molto diretta, quindi si respira qualsiasi sostanza chimica contenuta nel prodotto.
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Insetticidi.
Non preoccupatevi. Certo, possono fulminare un sacco di insetti, ma di solito uccidono gli insetti utili che mangiano i parassiti o servono come cibo per gli uccelli. Uno studio ha dimostrato che di tutti gli insetti abbattuti dagli insetticidi, solo lo 0,13% erano zanzare pungenti.
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Dispositivi a ultrasuoni.
Anche in questo caso, non preoccupatevi. Non funzionano.
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Trappole.
Relativamente nuovi sulla scena, questi dispositivi utilizzano vari metodi per attirare e poi intrappolare le zanzare. Molti emettono anidride carbonica, imitando un animale o una persona che respira. Anche se sicuramente intrappolano le zanzare, gli esperti non sono sicuri della loro efficacia nel controllare le popolazioni di zanzare in una determinata area. Dovrete anche decidere se il dispositivo stesso, che potrebbe funzionare con un motore a gas, è preferibile alle zanzare.
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Prodotti trattati con permetrina. La permetrina è un tipo di repellente chimico che viene aggiunto ad alcuni indumenti, scarpe e attrezzature da campeggio. Sebbene l'idea di indossare una maglietta trattata con un insetticida possa mettere a disagio, Lunder sottolinea che ha un vantaggio. Non viene applicata direttamente sulla pelle, quindi potrebbe essere un'ottima opzione, spiega la dottoressa. Tuttavia, Lunder avverte che probabilmente è necessario lavare gli indumenti trattati con permetrina separatamente dagli altri capi di biancheria. Come il DEET, la permetrina è una neurotossina che può colpire il sistema nervoso. Si consiglia di valutare l'uso di una delle due sostanze chimiche rispetto al rischio di insetti portatori di malattie.
