Esprimere le ultime volontà

Scritto dai collaboratori editoriali del medico Revisionato da Craig H. Kliger, MD Dagli archivi del medico

7 luglio 2000 -- Le leggi di ogni Stato hanno chiarito che avete il diritto fondamentale di decidere in anticipo se accettare o rifiutare le cure mediche in caso di grave malattia. Potete esercitare questo diritto attraverso una direttiva anticipata, un documento legale che fornisce chiare indicazioni a medici e assistenti su come desiderate essere trattati nel caso in cui non siate in grado di comunicare.

Secondo un sondaggio Gallup del 1991, il 75% degli americani ritiene che le direttive anticipate siano una buona idea, ma solo il 20% le completa effettivamente. Prendendo le misure necessarie per preparare un testamento biologico prima che si verifichi una crisi medica, potete prendere decisioni ponderate e assicurarvi che le vostre volontà in merito al trattamento di fine vita siano rispettate. E ricordate: Queste direttive non sono solo per gli anziani. Le malattie e gli incidenti, in particolare, colpiscono anche i più giovani.

Esistono due tipi principali di direttive anticipate:

• Il testamento biologico indica ai fornitori di assistenza sanitaria il tipo di cure mediche che si desidera ricevere - o che si desidera non ricevere - se si è gravemente malati e non si è in grado di comunicare le proprie volontà. Può contenere dichiarazioni di filosofia generale e istruzioni più specifiche che descrivono i vostri desideri in varie condizioni.

• Una procura medica, o delega, nomina un'altra persona di fiducia come decisore per voi nel caso in cui non siate in grado di prendere le vostre decisioni.

I requisiti per le direttive anticipate variano da Stato a Stato, quindi è importante verificare prima di scriverne una. Potete rivolgervi a un avvocato che vi aiuti a redigere la direttiva o farlo da soli. È possibile ottenere moduli gratuiti, specifici per ogni Stato, da compilare da soli presso Partnership for Caring, un gruppo no-profit che ha inventato il testamento biologico nel 1967 e fornisce consulenza alle persone sulle questioni di fine vita. È possibile contattarli al numero 1-800-989-9455 o online all'indirizzo https://www.partnershipforcaring.org.

Assicuratevi che il vostro testamento biologico sia autenticato da un testimone o da un notaio, o da entrambi, secondo la legge del vostro Stato. Conservate l'originale nei vostri archivi personali e datene copia ai vostri familiari, a eventuali procuratori e a tutti i vostri medici. Chiedete ai vostri medici di inserirla nella vostra cartella clinica permanente. Tenete nella borsa o nel portafoglio un biglietto che indichi il nome del vostro delegato e che indichi che avete un testamento biologico e dove si può trovare. Se non avete scritto un testamento biologico e siete ricoverati in ospedale, sappiate che gli ospedali dovrebbero chiedervi se volete scriverne uno e dovrebbero anche permettervi di inserire un ordine di non rianimazione (DNR) nella vostra cartella clinica.

Assicuratevi di discutere le vostre volontà con i medici, i procuratori e i familiari, anche per evitare che in seguito cerchino di contraddire le vostre istruzioni. "Il completamento di una direttiva sull'assistenza sanitaria non finisce quando si firma il documento e lo si mette in un cassetto", dice Carol Sieger, avvocato della Partnership for Caring. "Fate un quadro di ciò che è accettabile e non accettabile, di quali sono i vostri valori personali, della vostra idea di indipendenza. Quali sono i vostri desideri in materia di assistenza? Che cosa considerate come qualità della vita? "

Per quanto completo sia il vostro testamento biologico, non sarete in grado di affrontare tutti i possibili scenari. "Le persone non hanno la sfera di cristallo", afferma l'avvocato Charles Sabatino, consulente della Commissione sui problemi legali degli anziani dell'American Bar Association. "Ogni decisione medica è unica e piuttosto complicata. Non ho mai visto una direttiva che non richiedesse una seria interpretazione per capire come attuarla".

Questo è un motivo per considerare attentamente la scelta di un delegato; Sabatino la definisce "la decisione più importante che prenderete". Scegliete una persona di cui vi fidate implicitamente, ma ricordate che la persona più vicina a voi potrebbe non essere necessariamente l'opzione migliore. Per esempio, la vostra amata moglie o il vostro figlio adulto potrebbero essere così poco disposti a lasciarvi morire da volervi rianimare anche se siete già in fase di guarigione. Una volta fatta la vostra scelta, assicuratevi che il paziente conosca la vostra filosofia in merito al trattamento di fine vita.

Poiché i valori e i desideri cambiano nel tempo, dovreste rivedere il vostro testamento biologico ogni paio d'anni e sicuramente dopo un importante cambiamento di vita, una malattia o un decesso in famiglia. "Se non aggiornate periodicamente le vostre istruzioni, le persone dubiteranno che si tratti ancora delle vostre volontà", afferma Sabatino.

A prescindere dalle loro imperfezioni, un testamento biologico "rimane la via più chiara e migliore per assicurare che i desideri del paziente siano rispettati alla fine della vita", afferma l'avvocato e bioeticista Paul W. Armstrong. "È vero che ci sono delle difficoltà, ma dovrebbe esserci sempre una profonda ambivalenza nel prendere decisioni di fine vita".

Loren Stein, giornalista di Palo Alto, California, è specializzata in questioni legali e sanitarie. Il suo lavoro è apparso, tra l'altro, su California Lawyer, Hippocrates, L.A. Weekly e The Christian Science Monitor.