Gli amanti del brivido si nutrono di cose spaventose

Esplorare il "lato oscuro" può essere un bisogno psicologico che viene soddisfatto quando lo spavento è effettivamente finito.

Scritto da collaboratori editoriali del medico Dagli archivi del medico

Quasi tutti sanno cosa significa sentirsi davvero spaventati: Battito cardiaco accelerato. Respirazione più veloce. Sudorazione nervosa. Farfalle nello stomaco.

Ma se lo spavento è causato dalla visione di un film dell'orrore che fa tremare le unghie, dall'ascolto di una storia agghiacciante o dall'aggirarsi in una casa infestata dal buio della notte di Halloween, alcune persone in realtà si divertono a sentirsi spaventate. Si appassionano all'ultimo film di Venerdì 13 o all'ultimo romanzo di Stephen King. Apprezzano le montagne russe, forse anche il paracadutismo. Desiderano essere spaventati a morte.

Naturalmente, per i comuni mortali tra di noi che pensano di poter perdere il pranzo dopo aver visto solo un film slasher, può sembrare inimmaginabile che ad altri piacciano davvero le esperienze da panico. Ma gli esperti ritengono che non sia raro che gli individui si spingano al limite, vedendo quanta paura possono tollerare e provando infine un senso di soddisfazione quando riescono a sopportare l'ansia.

Esplorare il lato oscuro

Qual è il fascino dello spavento associato alle storie inquietanti? "C'è una lunga storia di persone che sono intensamente curiose del 'lato oscuro' e cercano di dargli un senso", dice Frank Farley, PhD, psicologo della Temple University. "Attraverso i film, siamo in grado di vedere l'orrore davanti ai nostri occhi e alcune persone ne sono estremamente affascinate. Sono interessate all'insolito e al bizzarro perché non lo capiscono ed è così diverso dalla nostra vita quotidiana".

Per oltre due decenni Glenn Sparks, PhD, ha studiato il modo in cui uomini, donne e bambini rispondono alle immagini terrificanti dei media. "Alcune persone hanno bisogno di esporsi a sensazioni diverse dalla routine", spiega Sparks. "Sebbene l'esperienza di un film spaventoso possa avere alcuni aspetti negativi, gli individui spesso traggono gratificazione perché l'esperienza è diversa".

Diversi studi hanno dimostrato che i maschi amano i film di paura molto più delle femmine. "Non è che a loro piaccia davvero essere spaventati", dice Sparks, professore di comunicazione alla Purdue University. "Ma provano una grande soddisfazione nel poter dire di aver conquistato e dominato qualcosa che era minaccioso. Si godono la sensazione di avercela fatta".

Molto spesso, alla fine del film terrificante, un individuo può uscire dal cinema con un profondo senso di sollievo, aggiunge Sparks. "Potrebbe essere semplicemente felice che il film sia finito".

"Tipo T"

Farley, ex presidente dell'American Psychological Association, ha studiato le persone che hanno una personalità che lui definisce di "tipo T" (alla ricerca del brivido). Questi uomini e donne traggono vantaggio dall'incertezza e dall'intensità associate ad attività che la maggior parte delle persone considera da brivido, dalle montagne russe al bungee jumping. "I paracadutisti vi diranno che è il brivido, l'eccitazione e un piccolo elemento di paura che li spinge a spingersi all'estremo".

Secondo Farley, alcune persone amano le sensazioni fisiche che possono accompagnare la paura, dalla scarica di adrenalina al cuore che batte forte, alla sudorazione dei palmi delle mani. Nei suoi studi sulle persone che amano andare sulle montagne russe, "non c'è quasi nient'altro, compreso il sesso, che possa eguagliarlo in termini di incredibile esperienza sensoriale a cui il corpo viene sottoposto".

Per i bambini, un evento come Halloween può rappresentare un modo divertente e sicuro per esplorare e sperimentare la paura, sapendo che i folletti e le streghe che si aggirano per il loro quartiere sono solo finzione. Leon Rappoport, PhD, descrive Halloween come qualcosa di simile a un esorcismo, che permette ai bambini di elaborare e liberare emozioni e ansie represse.

"Viene data loro la possibilità di sondare almeno le ansie superficiali legate alle trasformazioni magiche che, nell'immaginario di un bambino, non sono del tutto estranee", afferma Rappoport, professore di psicologia alla Kansas State University. "L'esperienza fornisce una sorta di sollievo, proprio come si potrebbe dire di un esorcismo".

I film più spaventosi

Negli ultimi anni, se siete amanti delle immagini da cardiopalma dei film spaventosi, avete sicuramente avuto di che divertirvi. Nel 1998, Sparks ha condotto un sondaggio per determinare quali fossero i film più spaventosi mai visti. I cosiddetti "Sette film mortali" sono Scream, Venerdì 13, Shining, Halloween, Nightmare on Elm Street, L'esorcista e Poltergeist.

Naturalmente, alcune persone preferirebbero evitare completamente questi o altri film di paura - circa un terzo della popolazione rientra in questa categoria, dice Sparks. Per loro, non c'è alcun valore aggiunto nelle storie che li lasciano congelati dalla paura.

Sparks descrive una donna di quasi trent'anni che ha visto Il silenzio degli innocenti e ha trovato il film così terrificante da non mangiare carne per i sei mesi successivi. Quando L'esorcista uscì per la prima volta, tre decenni fa, ci furono diversi casi di adulti che sperimentarono livelli di angoscia così elevati da dover essere ricoverati in ospedale.

Tuttavia, soprattutto i ragazzi adolescenti possono considerare questo tipo di film come un rito di passaggio, esponendosi a immagini e storie che erano tabù quando erano più giovani.

"La maggior parte di questi film rappresenta la trasgressione dei valori e della moralità convenzionali", afferma Rappoport. "C'è un'attrazione per la loro natura 'proibita', nello stesso modo in cui molti adolescenti vogliono sapere cosa si prova a bere troppe birre, a fumare sigarette o a guidare la macchina troppo velocemente".

L'esperienza della paura definitiva

Per chi non si accontenta dei soliti film terrificanti o dei quotidiani romanzi che fanno tremare gli stivali, i newyorkesi possono ora portare il fattore paura a un livello superiore. La ricetta: Ordinare il proprio "rapimento di design".

Per un prezzo piuttosto elevato (da 1.500 a 4.000 dollari), un'azienda di recente costituzione a New York vi farà rapire, legare, imbavagliare e tenere confinati per ore o giorni per incutere più paura possibile. I colpi di scena specifici del vostro rapimento possono essere personalizzati in base alle vostre preferenze e idiosincrasie per il terrore personale.

Alla fine di ottobre (2002), circa tre dozzine di persone avevano pagato per provare il brivido di essere afferrate alla fermata dell'autobus o al centro commerciale, o addirittura dalla propria camera da letto, gettate sul sedile posteriore di un'auto, bendate, condotte in un magazzino, spogliate fino alla biancheria intima e prese a schiaffi. È tutto ciò che un masochista può desiderare.

Questa azienda apparentemente conduce una "pre-intervista", scopre quali sono le vostre paure e poi le sfrutta", dice Farley. "Lo vedo come un'indulgenza molto decadente. È violento e molto spaventoso, ma la gente lo fa volontariamente".

E un'attività di rapimento di stilisti potrebbe arrivare in una città vicina a voi. Il giovane artista-imprenditore che ha dato vita a questa impresa sta pensando di aprire operazioni simili in altre parti del Paese.