Le tessere di sconto per i farmaci da prescrizione sono l'ultima strategia di riforma di Medicare
La Casa Bianca pubblicherà un piano più ampio
Scritto da Jeff Levine Revisionato dal punto di vista medico da Tonja Wynn Hampton, MD Dagli archivi medici
11 luglio 2001 (Washington) -- Si prevede che il Presidente George W. Bush annuncerà un piano di carte sconto come modo immediato per mantenere bassi i prezzi dei farmaci da prescrizione per gli anziani. A seconda di come sarà strutturato il piano, il risparmio potrebbe essere del 15% o addirittura superiore per i beneficiari di Medicare.
Sebbene i dettagli siano stati limitati prima della presentazione del più ampio sforzo di Bush per ristrutturare Medicare, avvenuta giovedì, alcuni esperti ritengono che l'idea valga la pena di essere osservata, soprattutto perché ha funzionato nel settore privato.
Per esempio, Merck-Medco e l'Associazione Reader's Digest hanno lanciato un piano di prescrizione di farmaci due anni fa. Vi partecipano circa 40.000 farmacie che, a quanto risulta, offrono risparmi fino al 40%. La quota di iscrizione al piano è di 25 dollari a persona o 40 dollari per nucleo familiare. L'AARP, precedentemente nota come Associazione Americana dei Pensionati, ha un approccio simile che produce uno sconto sui farmaci di circa il 15% per i membri, secondo una fonte che ha familiarità con il programma.
"L'azione del Presidente aggiunge un reale slancio al raggiungimento di un beneficio per i farmaci da prescrizione in Medicare", ha dichiarato William Novelli, direttore esecutivo e amministratore delegato dell'AARP, in un comunicato. Tuttavia, sebbene il gruppo di difesa abbia elogiato l'idea della carta di sconto per le farmacie, Novelli ha affermato che non è un sostituto per una soluzione permanente al problema dell'aumento dei costi dei farmaci.
Jim Manley, addetto stampa del senatore Edward Kennedy (D-Mass.) dice al dottore che la carta di sconto sui farmaci è solo un piccolo passo verso la soluzione del problema Medicare.
Ma l'idea della carta sconto vale la pena di essere esplorata, almeno nel breve periodo, sostiene Robert Reischauer, ex direttore del Congressional Budget Office e attualmente direttore esecutivo dell'Urban Institute.
"Simbolicamente, è importante. Credo che l'amministrazione stia dicendo che il processo legislativo in questo Paese è complesso e lento, e che cercheremo di fare il possibile nel frattempo".
Uno dei vantaggi dell'approccio della carta sconto è che potrebbe essere messo in moto senza le complessità politiche della legislazione di abilitazione. Tuttavia, secondo Riscone, ci sono alcuni svantaggi.
Ad esempio, i consumatori più giovani potrebbero ritrovarsi a pagare di più per le prescrizioni. "Stiamo parlando di ridistribuire l'onere, ma in questo momento è difficile dire che la distribuzione dell'onere sia equa, quando molti di coloro che hanno la minore capacità di pagare e il bisogno più pressante di farmaci da prescrizione pagano i prezzi più alti", spiega Reischauer.
PhRMA, l'associazione di categoria delle aziende farmaceutiche, ha rifiutato di commentare l'idea della carta sconto, sebbene il gruppo sia favorevole a lasciare la questione dei farmaci da prescrizione in gran parte al mercato.
In effetti, l'amministrazione Bush prevede un sistema competitivo con piani di sconto che si contendono gli anziani. Ma non è chiaro cosa otterrebbero i beneficiari se si iscrivessero.
"Potrebbe essere una buona cosa. Ma non è la stessa cosa di un'assicurazione", afferma Tricia Neuman, ScD, vicepresidente della Kaiser Family Foundation. Secondo Newman, la proposta che arriva alla vigilia dell'annuncio della riforma di Medicare da parte di Bush potrebbe in realtà confondere le acque.
"Si tratta di un'idea completamente nuova che può essere attuabile o meno", afferma Neuman. "Sembra che si stia ottenendo qualcosa che non c'è. Non vi stanno chiedendo di pagare un ticket", ma, dice, potrebbero esserci altri costi nascosti.
Giovedì si prevede che il presidente raccomandi i principi di base per la riforma di Medicare, che rafforzerebbe il programma dal punto di vista finanziario e aggiungerebbe un sussidio universale per i farmaci da prescrizione. Tuttavia, si prevede una grande battaglia su quanto costerà il programma potenziato e su quanto si affiderà all'assistenza gestita.
Anche Capitol Hill sta affrontando l'ampia questione dei farmaci da prescrizione. Mercoledì la Camera ha approvato una misura che renderebbe legale per gli americani l'acquisto per corrispondenza di farmaci prodotti negli Stati Uniti e provenienti dall'estero. Questo nonostante le strenue obiezioni della FDA e dell'industria farmaceutica, che ritengono che la misura potrebbe inondare il Paese di farmaci contraffatti o contaminati.
L'anno scorso è stata approvata una legge più ampia che avrebbe consentito la reimportazione da parte delle farmacie, ma non è mai stata attuata a causa di problemi di sicurezza. Tuttavia, i consumatori statunitensi sono stati desiderosi di acquistare farmaci dall'estero, dove il controllo dei prezzi mantiene i costi drasticamente bassi.
Una proposta di legge simile è all'esame del Senato, anche se il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Tommy Thompson si è espresso martedì contro la reimportazione dei farmaci, ritenendola troppo rischiosa e non efficace dal punto di vista dei costi.