Mio figlio è libero da droghe

Test antidroga obbligatori.

Scritto da collaboratori editoriali del medico Dagli archivi del medico

18 agosto - Come qualsiasi altro studente delle medie nella polverosa comunità agricola texana di Lockney, Brady Tannahill ha studiato la Carta dei Diritti a scuola. Ma a differenza di molti altri, il dodicenne sta andando in tribunale per difenderla.

Lo scorso dicembre, il Lockney Independent School District ha annunciato una nuova strategia nella sua guerra contro la droga nelle scuole: A partire dal febbraio 2000, tutti gli studenti delle scuole medie e superiori avrebbero dovuto sottoporsi a test antidroga.

Il distretto ha inviato a casa un modulo di liberatoria che tutti i genitori dovevano firmare, autorizzando i funzionari scolastici a sottoporre i loro figli ai test. Ma quando il padre di Brady, Larry, lo ricevette, fece qualcosa di inaspettato: Ha detto semplicemente no.

"Credo in mio figlio", dice Tannahill. "Mia moglie e io non abbiamo motivo di sospettare che assuma droghe. Il sistema scolastico non ha motivo di sospettare che si droghi. Alla luce di questi fatti, dico che non c'è motivo di sottoporlo a un test antidroga".

Brady è d'accordo. Non pensa che la sua scuola abbia un problema con le droghe e non conosce nessun ragazzo della sua classe che ne faccia uso. "Non credo sia giusto che io debba essere sottoposto a un test", dice.

Il distretto ha risposto al rifiuto dei Tannahills minacciando di sospendere Brady dalla scuola. Poi, in quella che si preannuncia come la lezione di educazione civica di una vita, Brady e suo padre, con l'aiuto dell'American Civil Liberties Union (ACLU), hanno intentato una causa contro il distretto presso il tribunale federale di Lubbock, sostenendo che la politica dei test antidroga obbligatori viola i diritti del Quarto Emendamento di Brady.

La battaglia legale che sta emergendo potrebbe avere ripercussioni sui diritti degli studenti non solo nella piccola Lockney, ma in tutto il Paese. Ha trasformato un padre e un figlio in un personaggio di spicco a livello nazionale. Ma li ha anche resi dei paria della città natale, disprezzati da molti nella comunità.

A marzo, circa 700 persone - quasi un terzo della popolazione della città - si sono presentate a una riunione del consiglio scolastico in cui l'anziano Tannahill doveva parlare contro il piano del distretto. Molti indossavano magliette con la scritta "La politica antidroga del LISD: la apprezziamo".

Durante la riunione il pubblico è esploso in forti ovazioni per gli oratori adulti e studenti che sostenevano la politica. Tannahill ha parlato in un silenzio di tomba e non ha ricevuto alcun applauso o sostegno.

Il giorno dopo, il datore di lavoro di Tannahill presso il Floyd County Farm and Ranch Supply gli disse che aveva perso troppo lavoro e che i suoi servizi non erano più necessari. Il suo capo, Lindan Morris, ha dichiarato ai giornalisti che il suo licenziamento non era legato alla controversia, ma Morris ha poi dichiarato a un giornale texano, il Plainview Daily Herald, che alcuni clienti avevano smesso di entrare perché non volevano vedere Tannahill.

Tannahill ha anche perso alcuni amici e ha persino ricevuto minacce. Lo scorso marzo, il suo cane, un boxer, è stato spruzzato di arancione con una pistola a vernice. Un biglietto lasciato a casa sua diceva: "La prossima volta non sarà il tuo cane".

Molti residenti di Lockney sembrano vedere il padre come un solitario dissenziente e un ostruzionista che ostacola un programma molto necessario. "È molto facile sedersi compiaciuti e dire che i bravi genitori saprebbero se i loro figli facessero uso di droghe", dice Lisa Mosley, ex membro del consiglio scolastico e ora insegnante di arte alla Lockney High School. "Ma anche i bravi ragazzi in buone case diventano dipendenti".

Warren Mathis, residente a Lockney da 58 anni, sostiene che Tannahill ha dimenticato che anche gli altri genitori della comunità hanno dei diritti. "La gente qui non pensa molto a Tannahill ora", dice Mathis.

La reazione dei suoi vicini è stata dura per Tannahill, che non aveva intenzione di farsi etichettare come il ribelle della città e non è mai stato coinvolto in politica. Piuttosto, Tannahill si vede semplicemente: è un padre che ha sempre trascorso molto tempo con suo figlio, fin dai tempi in cui Brady era un bambino e Larry lo portava con sé mentre lavorava nei campi della fattoria del padre. Ha la sensazione di conoscere suo figlio quasi quanto se stesso. "Molti nella nostra famiglia dicono che Brady ha imparato a usare il vasino su un trattore", dice Tannahill. "È sempre stato la cosa più importante della mia vita".

Ora scuote la testa per il clamore e il suo nuovo ruolo di sfida all'autorità. "Sono nato e cresciuto in questa città e sono sorpreso della reazione che ho ricevuto", dice Tannahill. "Ci sono persone che mi sostengono, ma ora vedono quello che ho passato e non vogliono parlare. Non riesco a credere che la gente sia disposta a sedersi e a lasciare che il sistema scolastico cresca i loro figli e tolga loro i diritti costituzionali. Io non lo farò e non mi interessa quante persone qui intorno non siano d'accordo con me".

A Brady è andata meglio che a suo padre. Il consiglio scolastico ha sospeso qualsiasi azione disciplinare nei suoi confronti fino alla risoluzione del caso, che probabilmente non avverrà prima della fine dell'anno. E né l'amministrazione né i suoi compagni di scuola lo hanno messo in difficoltà. "È andato a scuola come se nulla fosse", dice Tannahill, che ha intenzione di studiare a casa il figlio se dovesse perdere in tribunale. "I ragazzi qui sono più adulti di quanto non lo siano gli adulti".

I funzionari del distretto di Lockney affermano di aver deciso di attuare la nuova politica dopo aver concluso che le loro scuole avevano un problema di droga significativo e crescente. Il consiglio ha iniziato a discutere di questa politica nel 1997, quando sono state pronunciate 13 condanne contro spacciatori locali.

"Le informazioni che la polizia aveva ottenuto dagli spacciatori erano che essi vendevano agli studenti", ha detto Don Henslee, un avvocato di Austin, Texas, che rappresenta il sistema scolastico di Lockney. "Su questa base, la comunità ha letteralmente insistito affinché il sistema scolastico facesse qualcosa in termini di politica sulla droga".

È una protesta che si è sentita nei distretti scolastici di tutto il Paese. Ma dopo diversi decenni di sentenze della Corte Suprema, gli esperti legali affermano che i distretti hanno solo il diritto di sottoporre a test gli studenti che praticano sport o altre attività extrascolastiche. I test generalizzati per tutti gli studenti non sono ancora stati esaminati dall'Alta Corte.

Il diritto delle scuole di sottoporre gli atleti a test deriva da un caso del 1995 in cui la Corte Suprema ha confermato la politica di un distretto scolastico di Veronia (Ore) di sottoporre a test tutti gli studenti atleti. In seguito, altri tribunali federali hanno ampliato la portata di quella sentenza per includere gli studenti coinvolti in altre attività extracurriculari sponsorizzate dalla scuola.

Scrivendo per la maggioranza nel caso dell'Oregon, il giudice Antonin Scalia ha argomentato che i test sugli studenti atleti sono giustificati perché altri studenti potrebbero emularli. Ci sembra evidente che un problema di droga alimentato in gran parte dall'effetto "modello" dell'uso di droga da parte degli atleti, e di particolare pericolo per gli atleti, sia efficacemente affrontato assicurandosi che gli atleti non facciano uso di droga", ha scritto.

Anche in altre parti del Paese si stanno contestando ampie politiche di test. Nel Maryland, l'ACLU e un gruppo di genitori hanno intentato una causa contro i funzionari scolastici della contea di Talbot, che a gennaio hanno ordinato il test delle urine a 18 studenti della Easton High School. Tutti avevano partecipato a una festa in cui si diceva che fossero state usate droghe. I flaconi di campioni sono stati allineati sul palco dell'auditorium della scuola, dove potevano essere visti da studenti, insegnanti e genitori. Sono stati poi testati con kit usa e getta a basso costo, simili a quelli usati per i test di gravidanza casalinghi.

Una delle persone sottoposte al test era la quindicenne Jamie Nolan, che ha detto di essersi sentita violata dal processo. "Non ho apprezzato il fatto che la scuola si sia presa del tempo durante la revisione degli esami finali per accusarci ingiustamente e farci sentire in colpa", ha detto la ragazza alla dottoressa.

Un altro studente della Easton High che è risultato positivo al test è stato espulso e poi reintegrato quando una società di analisi privata ha riesaminato il campione dello studente e non ha trovato alcuna prova di uso di droga.

Il caso Lockney è ora in fase di accertamento e non si prevede che venga discusso in una corte federale prima della fine dell'anno. Alla fine, secondo gli avvocati dell'ACLU, potrebbe finire alla Corte Suprema, dove i giudici potrebbero finalmente stabilire fino a che punto i distretti scolastici possono spingersi nella ricerca di studenti drogati.

Nel frattempo, i Tannahills stanno usando il loro comune amore per il baseball per aiutarsi a gestire la tensione del caso. La fine di una lunga giornata è spesso l'inizio di una lunga partita di catch nel cortile di casa loro. Larry ha allenato per anni le squadre di baseball di Brady, vedendolo crescere dal T-ball al livello "major league" nel programma della Little League della zona.

Tra una partita e l'altra, padre e figlio rilasciano interviste; la loro storia viene raccontata in tutto il mondo. Brady rimane un po' sconcertato da tutto questo. "Non capisco perché tanta gente sia così interessata", dice.

Tannahill non sa cosa aspettarsi se il suo caso verrà sottoposto alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Ha intentato questa causa, dice, perché è determinato a proteggere i diritti di suo figlio e i suoi stessi diritti di genitore.

"Mio figlio è stato dato a me e a mia moglie da Dio", dice. "Alla fine, è nostra responsabilità crescerlo. Non è una responsabilità del distretto scolastico".

Michael D. Towle risiede a Chantilly, Va. e scrive regolarmente di salute e questioni legali per Doctor.