Le visite mediche più brevi sono solo un mito?

Visite in ufficio più brevi

Scritto da collaboratori editoriali del medico Dagli archivi del medico

17 gennaio 2001 -- Le frustrazioni, reali o percepite, che pazienti e medici devono affrontare a causa dell'assistenza gestita hanno fornito ai comici materiale per un mese di spettacoli di cabaret:

Domanda: Come si chiama una visita a un medico HMO per un vaccino antinfluenzale? Risposta: Una sparatoria in auto.

Domanda: Quali sono i modi per capire che si è aderito a un HMO economico? Risposta: Per evitare una lunga cultura della gola, il medico vi bacia alla francese.

E ormai molti pazienti e medici che navigano sul web hanno visto il promemoria ampiamente diffuso di un fantomatico amministratore dei sinistri dagli occhi strabici che offre un'analisi del rapporto costo-efficacia di una famosa sinfonia incompiuta di Schubert: "Se tutti i passaggi ridondanti fossero stati eliminati, come stabilito dal comitato di revisione dell'utilizzo, il concerto si sarebbe ridotto a circa 20 minuti, con un notevole risparmio in termini di stipendi e spese generali. In effetti, se Schubert avesse affrontato questi problemi sulla base del contenimento dei costi, probabilmente sarebbe stato in grado di terminare la sua sinfonia".

Le battute testimoniano un'ansia pervasiva per le trasformazioni dell'assistenza medica americana degli ultimi 20 anni. E parlano della convinzione diffusa - diffusa come saggezza convenzionale - che l'assistenza gestita abbia ridotto drasticamente la quantità di tempo che un medico può dedicare a un paziente.

Ma ora i dati di un'indagine nazionale hanno fatto emergere un dato sorprendente: La durata media delle visite mediche è aumentata tra il 1989 e il 1998.

"È importante che i pazienti capiscano che la retorica sull'assistenza gestita non è necessariamente vera", spiega l'autore principale David Mechanic, PhD, direttore dell'Institute on Health, Healthcare Policy, and Aging Research della Rutgers University. "Devono valutare la loro assistenza sulla base della propria esperienza e di dati validi che sono sempre più disponibili".

Utilizzando informazioni provenienti da due banche dati rappresentative a livello nazionale, Mechanic ha rilevato che la durata media di una visita medica è aumentata tra uno e due minuti dal 1989 al 1998. Secondo il rapporto, pubblicato sul numero del 18 gennaio del New England Journal of Medicine, la durata delle visite mediche è aumentata sia per i pazienti delle HMO prepagate sia per quelli dei piani di assistenza gestita non prepagati.

Com'è possibile che una saggezza così diffusa possa essere messa in discussione?

Mechanic, che dice di aver inizialmente accettato la saggezza convenzionale, ritiene che la colpa sia dei media popolari, che diffondono aneddoti sulle storie dell'orrore dell'assistenza gestita basati su esperienze isolate di pazienti senza una conferma oggettiva.

In realtà, i dati oggettivi rivelano una grande variabilità tra le società di assistenza gestita. "Ci fissiamo su teorie costruite in modo aneddotico che ci distolgono dalle questioni politiche veramente importanti dell'accesso all'assicurazione sanitaria, dei modi appropriati di organizzare l'assistenza a lungo termine e cronica e della qualità dell'assistenza", afferma.

Mechanic suggerisce che, a causa del contraccolpo contro l'assistenza gestita, molte organizzazioni di assistenza gestita si concentrano sempre più sulla soddisfazione dei pazienti. "I medici sanno che la chiave della soddisfazione dei pazienti è il tempo che trascorrono con loro", afferma.

Edward W. Campion, MD, vice direttore del New England Journal, autore di un editoriale che accompagna lo studio, ritiene che l'aumento del numero di medici sia un elemento cruciale. "C'è stato un aumento del 21% del numero di medici pro capite", spiega il medico. "Questo deve avere un effetto".

Ritiene inoltre che la crescente complessità della medicina e il numero di pazienti informati che si presentano a una visita in ufficio con domande su argomenti complicati abbiano fatto aumentare il tempo che i medici dedicano ai pazienti. "Lo studio è un esempio di quanto sia utile ottenere dati oggettivi piuttosto che affidarsi a intuizioni che possono essere fuorvianti", afferma.

Altri suggeriscono cautela nell'interpretazione dei dati. Jerome Kassirer, MD, professore di medicina alla Tufts University School of Medicine, sottolinea che l'indagine non ha tenuto conto dell'età dei pazienti. Se da un lato è possibile che i medici dedichino più tempo ai pazienti più anziani e malati, aumentando così il tempo medio complessivo dedicato, dall'altro è possibile che dedichino molto meno tempo ai pazienti più giovani, suggerisce Kassirer.

"Sappiamo che gli anziani impiegano più tempo e che ci sono più pazienti anziani", afferma Kassirer, che è anche ricercatore associato presso la Yale University School of Medicine e caporedattore emerito del New England Journal of Medicine. "Quello che vediamo potrebbe essere un artefatto dell'invecchiamento della popolazione".

Kassirer osserva anche che i medici più impegnati potrebbero non aver partecipato all'indagine. Sottolinea inoltre che non è possibile verificare in modo indipendente la registrazione delle visite dei pazienti, che potrebbero essere effettuate da assistenti e segretarie.

"Le organizzazioni di assistenza gestita sono alla ricerca di medici che dedichino tempo ai pazienti indipendentemente dalle restrizioni, e quindi gli assistenti o le segretarie potrebbero tenere traccia del tempo in modo diverso rispetto al passato", spiega il medico.

Né Mechanic né Campion ritengono che le frustrazioni espresse da medici e pazienti nei confronti dell'assistenza gestita siano completamente inventate. Mentre il numero effettivo di minuti che un paziente può trascorrere con un medico può essere in aumento, la continuità dell'assistenza nel tempo può essersi deteriorata, con una conseguente perdita di fiducia che alimenta percezioni errate.

"La fiducia tra un paziente e un medico si costruisce iterativamente attraverso le visite", spiega Mechanic. "Per questo la continuità delle cure è così importante".

Secondo Campion, la percezione che il paziente ha di una visita medica può essere influenzata da una serie di fattori. "Se si viene assillati e messi sotto pressione, non sembrerà una visita confortevole", afferma Campion. "La qualità di una visita può essere influenzata dal tempo di attesa del paziente. Se un paziente deve aspettare 90 minuti, la visita sarà comunque insoddisfacente".