Gli annunci di farmaci diretti al consumatore sono sotto accusa

Il Senato discute sull'esplosione degli annunci di farmaci diretti al consumatore

Scritto da collaboratori editoriali del medico Dagli archivi del medico

24 luglio 2001 (Washington) -- Due senatori e diversi gruppi di consumatori hanno sollevato in un'audizione al Senato, martedì, la preoccupazione che la pubblicità diretta al consumatore, o DTC, per i farmaci da prescrizione possa avere un impatto negativo sul rapporto medico/paziente.

Ma la FDA ha affermato che tali pubblicità possono avere l'effetto opposto, incoraggiando di fatto i consumatori a cercare un trattamento e a discutere delle condizioni di salute con i loro medici. È improbabile che l'agenzia cambi il modo in cui regolamenta gli annunci.

Dal 1997, quando la FDA ha allentato le restrizioni sugli annunci DTC, le aziende farmaceutiche hanno iniziato a pubblicizzare massicciamente i farmaci da prescrizione al pubblico. Di conseguenza, i 791 milioni di dollari spesi dall'industria farmaceutica per le pubblicità DTC nel 1996 sono passati a 2,5 miliardi di dollari nel 2000.

Le associazioni dei consumatori e dei medici sostengono che queste pubblicità spingono le persone a correre dal proprio medico chiedendo farmaci inappropriati, a volte ricevendoli. Questa domanda gonfiata ha anche un ruolo nell'aumento dei costi complessivi dei farmaci, sostengono i gruppi.

Ma l'FDA afferma che non sono stati condotti studi per dimostrarlo, e fino a quando questo non cambierà è difficile stabilire se l'influenza sia negativa o positiva.

"L'FDA non è a conoscenza di prove che dimostrino che le promozioni DTC aumentino le prescrizioni inappropriate [di farmaci]", ha dichiarato Nancy Ostrove, PhD, dell'agenzia, davanti alla sottocommissione per gli affari dei consumatori, il commercio estero e il turismo. Tuttavia, alcuni sondaggi, tra cui uno condotto dalla FDA, suggeriscono che gli annunci influenzano i pazienti a recarsi dal medico e a discutere della loro particolare condizione, il che potrebbe costituire un importante servizio di salute pubblica.

Nancy Chockley, presidente dell'Istituto nazionale per la gestione dell'assistenza sanitaria, ha testimoniato che l'anno scorso le vendite dei 50 farmaci più pubblicizzati sono aumentate del 32%. Nello stesso periodo, le vendite dei farmaci non compresi in questa lista sono aumentate solo del 14%.

Il senatore Ron Wyden (D-Ore) ha sottolineato che nel sondaggio della FDA, l'81% dei pazienti ha dichiarato che il proprio medico ha accolto le loro domande su un farmaco da prescrizione visto in una pubblicità. E nonostante le segnalazioni di medici assillati nel dispensare farmaci inappropriati, solo il 50% dei partecipanti al sondaggio ha dichiarato che il medico ha dato loro il farmaco richiesto.

In seguito, Wyden ha messo in dubbio che le pubblicità che offrono coupon per forniture gratuite di un farmaco stiano attirando gli anziani su farmaci che non possono permettersi. "Mi preoccupa il fatto che si offrano sconti agli anziani... e li si leghi a un prodotto molto costoso", ha dichiarato.

Un altro problema che ha sollevato è l'idea che gli annunci DTC possano indurre i consumatori a scegliere i farmaci di marca più costosi piuttosto che i generici.

Gregory Glover, MD, JD, ha testimoniato a nome del Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, o PhRMA, il gruppo che rappresenta l'industria farmaceutica. Ha fatto notare che in molti casi gli annunci DTC riguardano farmaci di recente introduzione per i quali non esiste un'alternativa generica. Glover ha difeso gli annunci affermando che hanno un effetto di sensibilizzazione del pubblico sui trattamenti.

Sidney Wolfe, MD, direttore dell'organizzazione di difesa dei consumatori Public Citizen's Health Research Group, ha accusato la FDA di non controllare adeguatamente questi annunci e di non aver aumentato il proprio personale per far fronte al boom del numero di annunci in circolazione.

In realtà, il numero di volte in cui la FDA ha citato le aziende per annunci illegali è diminuito drasticamente negli ultimi tre anni. Finché l'agenzia non inizierà a far rispettare la legge, "gli americani - sia i medici che i pazienti - saranno danneggiati da decisioni di prescrizione... basate su informazioni troppo spesso false e fuorvianti contenute nelle pubblicità", ha dichiarato.