Dagli archivi del medico
Quando il padre di David Ruttan morì, la situazione della madre 78enne lo preoccupò. "Era molto isolata. Aveva pochissimi amici", ha detto Ruttan, residente in California. "Eravamo preoccupati per le sue capacità di guida e si capiva che non era del tutto a posto mentalmente. Stava diventando ripetitiva. Non eravamo sicuri che facesse parte del processo di elaborazione del lutto o di qualcos'altro".
Alla fine a Lois Ruttan fu diagnosticato il morbo di Alzheimer e il figlio dovette affrontare la verità: la madre che un tempo si era presa cura di lui non era più in grado di vivere da sola.
Spesso è doloroso per i figli adulti parlare con un genitore anziano della perdita di capacità, anche quando i segni sono ovunque: i fornelli lasciati accesi, le dosi di farmaci saltate, il vagabondaggio, lo smarrimento, l'incapacità di raggiungere il bagno in tempo.
"Non vogliono vedere il cambiamento del loro genitore. Non vogliono far arrabbiare il loro genitore. Non vogliono offendere la dignità del loro genitore", afferma Suzannah Chandler, LMSW, direttore esecutivo di Search and Care, un'organizzazione no-profit di New York che aiuta gli anziani a vivere a casa.
Ma secondo Chandler è importante che entrambe le parti, genitori e figli, pianifichino il giorno in cui i genitori non saranno più in grado di vivere in modo indipendente.
Nel caso di Ruttan, le discussioni sul futuro di sua madre sono filate lisce... quasi. "C'è stato solo un ostacolo. È andata su tutte le furie quando le ho tolto la macchina", racconta. "È stato davvero straziante".
Quando lui e sua madre hanno deciso di scegliere una casa di riposo, si è preoccupato. "Quando sono entrato per la prima volta in quel posto, ho avuto molta paura. È il posto giusto per mia madre? La sto incarcerando? Tutte queste domande mi passavano per la testa".
Fortunatamente per Ruttan, la residenza assistita si è rivelata proprio ciò di cui sua madre aveva bisogno. Con il progredire dell'Alzheimer, i membri del personale erano presenti per sorvegliarla e darle una mano con le attività quotidiane.
Anche se gli assistenti domiciliari possono venire a casa di una persona anziana per aiutarla a fare le pulizie, a fare la spesa, a cucinare e a svolgere altre mansioni, questo non è sempre sufficiente. A volte i genitori anziani hanno bisogno di una nuova sistemazione con più assistenza e compagnia. Le case di riposo, con la loro assistenza completa 24 ore su 24, non sono certo l'unica opzione.
Nel mezzo, voi e il vostro genitore avete molte scelte da esaminare, dagli alloggi temporanei allestiti nella vostra proprietà alle comunità di assistenza continua che ospiteranno il vostro genitore in tutte le fasi della vecchiaia.
A casa vostra o altrove?
Alcune persone prendono in considerazione la possibilità di trasferire un genitore anziano nella propria casa. È una scelta giusta per voi?
Chiedete al vostro genitore quali sono le sue esigenze e preferenze. Se il genitore è favorevole all'idea di trasferirsi a casa vostra - e non tutti lo sono - riflettete bene su come la nuova vicinanza potrebbe influire sui rapporti: Distruggerà un buon legame, ne aiuterà uno distante o sarà un fattore neutro?
Criticate anche la vostra casa. Avete spazio sufficiente? Le scale rappresentano un pericolo? È possibile aggiungere maniglioni alle aree del bagno e della vasca?
E voi? Siete abbastanza in salute da potervi assumere l'incarico di badante? Vi sentite a vostro agio all'idea di aiutare il vostro genitore a lavarsi, vestirsi e fare il bagno? Lavorate ancora fuori casa? Il vostro genitore starebbe meglio in una sistemazione che offre più compagnia?
L'eccessiva vicinanza rappresenterebbe un problema? In tal caso, prendete in considerazione gli alloggi ECHO, o "Elder Cottage Housing Opportunities". Potete aggiungere queste piccole unità abitative, chiamate anche "appartamenti per nonni", al lato o al cortile della vostra casa. Quando non vi serve più, potete rimuoverla. Con gli alloggi ECHO, il vostro genitore potrà godere di privacy e di un aiuto immediato.
Che ne dite di una casa di riposo?
Questa può essere una buona opzione per un genitore che desidera un po' dell'indipendenza di una comunità di pensionati e non ha bisogno di molte cure mediche, ma potrebbe avere bisogno di un po' di assistenza quotidiana. Ad esempio, le strutture di residenza assistita forniscono aiuto per fare il bagno, vestirsi e prendere le medicine. Gli anziani spesso vivono nella propria stanza o appartamento, con pasti, pulizie domestiche, attività ed eventualmente trasporto dal medico o dal centro commerciale. Le strutture di residenza assistita, che vanno da una piccola casa a un grande edificio simile a un appartamento, possono offrire alcune cure infermieristiche o nessuna.
Al giorno d'oggi sono nate molte scelte di residenze assistite per soddisfare i gusti individuali. Tra le più insolite: quelle che permettono ai residenti di produrre vino e di andare a pesca di granchi, o quelle affiliate all'università che offrono corsi e gruppi di discussione.
O una struttura per infermieri qualificati?
Una struttura infermieristica specializzata o una casa di cura offre assistenza infermieristica 24 ore su 24 e livelli più elevati di assistenza medica e personale, una buona scelta se il genitore è fragile o la demenza è peggiorata. Una casa di cura offre anche una supervisione per evitare che il paziente si allontani, ad esempio se ha il morbo di Alzheimer.
Se il vostro genitore entra in una struttura per anziani, assicuratevi di visitarla regolarmente. Non solo offrirete al vostro caro compagnia e conforto, ma potrete anche tenere d'occhio la qualità dell'assistenza. Se siete una presenza regolare, svilupperete anche un rapporto migliore con il personale.
Considerate i CCRC.
Forse siete restii a sottoporre il vostro genitore a più di un trasloco importante. In tal caso, è bene considerare una comunità di pensionati per l'assistenza continua, talvolta chiamata CCRC o comunità per l'assistenza alla vita. Questi centri comprendono alloggi per anziani in grado di vivere in modo indipendente, oltre a strutture per la vita assistita e case di cura. In questo modo, il genitore può passare da un tipo di alloggio all'altro secondo le necessità.
Quali sono le prossime novità in fatto di alloggi per anziani?
Potrebbe emergere una nuova ondata di alloggi comuni, soprattutto con l'invecchiamento di un gran numero di baby boomer. A Davis, in California, un gruppo di 12 amici, con un'età media di 80 anni, ha unito le proprie risorse per progettare e costruire otto case a schiera raggruppate intorno a un cortile (per tenersi d'occhio l'un l'altro quando invecchiano). Ora che si sono trasferiti, hanno intenzione di affittare un monolocale a un'infermiera specializzata che possa fornire assistenza sanitaria. Niente vita in istituto per questo gruppo indipendente: vogliono ancora decidere loro.
