Bush sostiene una ricerca sulle cellule staminali strettamente limitata

Ricerca sulle cellule staminali

Scritto dai collaboratori editoriali del medico Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Dagli archivi del medico

10 agosto 2001 (Washington) -- Dopo mesi di riflessione, il Presidente Bush ha annunciato che autorizzerà i finanziamenti statunitensi per gli studi sulle cellule staminali embrionali, ma solo su più di 60 popolazioni cellulari che, a suo dire, sono già state rimosse dagli embrioni in ricerche finanziate da privati.

La decisione, secondo Bush, assicura che i soldi dei contribuenti non andranno alla ricerca su cellule non ancora prelevate da embrioni, poiché ciò richiede la distruzione dell'embrione e "del suo potenziale di vita". Allo stesso tempo, ha detto, il suo compromesso permette la ricerca in un campo che, secondo gli scienziati, promette molto bene in termini di trattamenti innovativi e persino di cure per le malattie.

"La ricerca sulle cellule staminali embrionali offre allo stesso tempo grandi promesse e grandi pericoli, perciò ho deciso che dobbiamo procedere con grande attenzione", ha dichiarato Bush. Il Presidente ha presentato la sua decisione in un discorso televisivo in prima serata dal suo ranch in Texas.

Le cellule staminali embrionali sono cellule non specializzate che si auto-rinnovano. Gli scienziati ritengono di poterle moltiplicare e manipolare in modo che diventino cervello, cuore, pancreas o molti altri tipi di cellule.

Bush ha dichiarato che la sua decisione "ci permette di esplorare la promessa e il potenziale della ricerca sulle cellule staminali, senza superare una linea morale fondamentale, fornendo finanziamenti ai contribuenti che sanzionerebbero o incoraggerebbero l'ulteriore distruzione di embrioni umani". Gli embrioni in questione hanno circa cinque giorni di vita e contengono un totale di circa 50-100 cellule. Le loro dimensioni totali sono inferiori alla capocchia di uno spillo.

Secondo Bush, la questione del finanziamento delle cellule staminali "si trova a un difficile incrocio morale, che contrappone la necessità di proteggere la vita in tutte le sue fasi alla prospettiva di salvare e migliorare la vita in tutti i suoi stadi".

Non è ancora certo quanto il piano di Bush consenta effettivamente la ricerca. Sebbene abbia parlato di oltre 60 linee cellulari esistenti, o colonie cellulari sviluppate da altrettanti embrioni, ci sono discrepanze sul numero effettivo. Per esempio, in un rapporto di giugno il NIH ha affermato che le linee esistenti sono circa 30, mentre il National Health Council, un gruppo di organizzazioni di pazienti e altri gruppi sanitari, ha affermato che sono solo una dozzina.

A prescindere dal numero, molti gruppi di pazienti e scienziati sostengono che limitare la ricerca alle linee cellulari esistenti non sia sufficiente. Il portavoce del Consiglio Chris Paladino dice al medico: "Scienziati e ricercatori ci dicono che hanno bisogno di centinaia di linee cellulari".

Secondo il rapporto del NIH di giugno, pochi studi hanno confrontato le linee di cellule staminali, ognuna delle quali ha un profilo genetico unico. "È possibile che una fonte si riveli migliore per alcune applicazioni, mentre una fonte cellulare diversa si riveli migliore per altre", ha dichiarato l'NIH.

Myrl Weinberg, presidente del National Health Council, ha dichiarato di essere contenta che Bush non abbia vietato tutti i finanziamenti per la ricerca, ma di essere "molto dispiaciuta che [egli] non abbia riconosciuto la necessità di sviluppare ulteriori linee di cellule staminali, e che alcuni trattamenti salvavita potrebbero non essere mai scoperti".

Con la decisione di Bush, ha detto Weinberg, "solo gli scienziati finanziati privatamente avranno accesso a nuove linee cellulari", il che "pone una barriera significativa sul cammino della conoscenza".

D'altro canto, Richard Doerflinger, funzionario della Conferenza nazionale dei vescovi cattolici, ha affermato che Bush ha oltrepassato una "linea morale" consentendo la ricerca sulle cellule che richiedono la distruzione di un embrione umano. Ha detto che i limiti proposti da Bush potrebbero essere impraticabili, ponendo le basi per future distruzioni.

Una serie di gruppi religiosi "pro-vita" ha esercitato forti pressioni sull'Amministrazione affinché non concedesse alcun sostegno governativo alla ricerca, citando l'impegno assunto da Bush a maggio di vietare i finanziamenti governativi alla ricerca che distrugge gli embrioni "vivi". Il mese scorso, dopo l'incontro di Bush con il Papa in Italia, il Vaticano si è espresso con forza contro qualsiasi ricerca sugli embrioni.

Ma coloro che sostengono la ricerca sulle cellule staminali hanno sostenuto che avere l'entusiastica guida del governo americano nei finanziamenti è fondamentale per un'esplorazione solida e pubblicamente responsabile di possibili cure per il Parkinson, l'Alzheimer, il cancro, il diabete e una serie di altre malattie.

Alcuni importanti legislatori repubblicani contrari all'aborto si sono espressi a favore degli studi sulle embrionali, tra cui il senatore Bill Frist (R, Tenn.). Frist ha offerto una proposta di finanziamento limitata simile a quella annunciata da Bush.

Sulla scia della decisione di Bush, gruppi di scienziati e di pazienti affermano che faranno pressioni attive sul Congresso affinché approvi una legge che permetta la ricerca sulle cellule staminali a partire da tutti gli embrioni in eccesso nelle cliniche di fertilità in vitro della nazione.

Questo sostegno federale più generoso sarebbe in linea con quanto proposto dall'amministrazione Clinton, ma potrebbe subire il veto di Bush se passasse il Congresso.

Si stima che esistano circa 100.000 embrioni congelati in vitro, cioè embrioni creati come parte del processo di fecondazione in vitro ma mai utilizzati. Secondo la legge attuale, questi embrioni avanzati possono essere legalmente scartati.

Bush ha anche annunciato ieri sera che Leon Kass, bioeticista dell'Università di Chicago, presiederà un nuovo consiglio presidenziale sulle cellule staminali per monitorare la ricerca e aiutare a sviluppare linee guida sugli studi.

Sebbene gli scienziati sostengano che gli embrioni umani clonati possano essere fonti di cellule staminali, il mese scorso la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha votato per vietare qualsiasi clonazione umana e Bush ha ribadito la sua opposizione a queste attività.