Dall'archivio del medico
I farmaci prescritti ci curano quando siamo malati, alleviano il dolore quando ci fa male e prevengono o controllano condizioni a lungo termine. Ma a volte, anche quando fanno il loro dovere, hanno effetti collaterali indesiderati.
Non lasciate che questo vi faccia escludere automaticamente un farmaco, soprattutto se è una parte importante della gestione di una condizione di salute. Ma non bisogna nemmeno accettare le reazioni spiacevoli senza fare domande.
Sapere cosa aspettarsi
Gli effetti collaterali possono verificarsi con quasi tutti i farmaci, afferma Jim Owen, dottore in farmacia e vicepresidente degli affari pratici e scientifici dell'American Pharmacists Association. Sono comuni con qualsiasi cosa, dalle pillole anticoncezionali ai farmaci chemioterapici contro il cancro.
Molti farmaci da prescrizione, ad esempio, causano problemi di stomaco come nausea, diarrea o costipazione perché passano attraverso l'apparato digerente.
Altri, come gli antidepressivi, i miorilassanti, i farmaci per la pressione sanguigna o il diabete, possono causare vertigini. Alcuni possono provocare sonnolenza, depressione o irritabilità. Alcuni possono causare un aumento di peso. Alcuni possono disturbare il sonno o la capacità (o il desiderio) di fare sesso.
"Dico ai miei pazienti che i sintomi cronici non sono accettabili", afferma Lisa Liu, medico di famiglia presso il Gottleib Memorial Hospital di Melrose Park, IL. "Non permetto loro di avere un dolore o un disagio continuo se non abbiamo provato tutte le alternative".
Chiedere aiuto
Quando il medico prescrive un nuovo farmaco, chiedete informazioni sugli effetti collaterali più comuni.
"Voi, il vostro medico e il vostro farmacista dovreste lavorare insieme in modo che tutti abbiano le stesse informazioni", dice Owen. "Dovreste sapere quali effetti collaterali sono gravi, quali passano da soli e quali possono essere prevenuti".
Una volta iniziata l'assunzione di un farmaco, è bene comunicare al medico o al farmacista qualsiasi sintomo inatteso il prima possibile. Tra questi, anche i cambiamenti nella vita sessuale, di cui molti pazienti si vergognano o hanno paura di parlare.
Alcuni effetti collaterali scompaiono con il tempo, man mano che l'organismo si abitua a un nuovo farmaco, per cui il medico potrebbe consigliarvi di continuare a seguire il vostro programma attuale ancora per un po'. In altri casi, si può ridurre la dose, provare un altro farmaco o aggiungerne un altro, come un farmaco anti-nausea, alla propria routine.
"Spesso si pensa che, solo perché si ha una reazione negativa a un farmaco, non si possano assumere altri farmaci della stessa classe, ma non è sempre così", spiega Liu. "A volte gli effetti collaterali sono dovuti a ingredienti molto specifici che non tutte le marche utilizzano".
Anche cambiare l'orario di assunzione del farmaco può essere utile, se il medico dà l'ok. "Se qualcuno assume quattro farmaci per la pressione sanguigna, ad esempio, gli dico di non prenderli tutti insieme", spiega Liu. "Per i pazienti che assumono anticoncezionali o antidepressivi che provocano vertigini, li invito a prenderli subito prima di andare a letto".
Fate una lista di tutti i vostri farmaci
Quando parlate con il vostro medico, fate un elenco di tutti gli altri farmaci o integratori che state assumendo, sia con prescrizione che da banco. A volte, gli effetti collaterali sono causati da due o più farmaci che reagiscono negativamente insieme, dice Owen, e potrebbe non essere necessario assumerli entrambi.
Tenete presente che un nuovo sintomo può essere in realtà un effetto collaterale del farmaco. Se non si fornisce al medico tutta la storia, questi potrebbe diagnosticare una patologia completamente diversa e prescrivere un altro farmaco per curarla.
Chiedere informazioni sui cambiamenti dello stile di vita
"Gli effetti collaterali sono dovuti a molti fattori, non solo al farmaco in sé", afferma Owen. "Si può essere in grado di prevenirli evitando l'alcol o certi cibi, o apportando altre piccole modifiche alla dieta o allo stile di vita".
Per esempio, se assumete un antidepressivo che vi aiuta a sentirvi meglio ma vi fa anche aumentare di peso, potreste dover prestare maggiore attenzione all'alimentazione e all'esercizio fisico.
Alcuni farmaci, come quelli per il colesterolo e i fluidificanti del sangue, potrebbero non funzionare altrettanto bene se si mangia pompelmo o alimenti ricchi di vitamina K. Altri farmaci potrebbero rendere sensibili al sole, quindi è bene indossare una protezione solare o coprirsi all'aperto.
Ottenere il consenso del medico
È bene documentarsi sul proprio farmaco. Leggete l'etichetta e tutte le istruzioni che accompagnano la vostra prescrizione. Parlate con altre persone che hanno problemi di salute simili. E cercate fonti affidabili su Internet.
Se leggete o sentite parlare di un altro farmaco che potrebbe avere meno effetti collaterali, chiedetelo al vostro medico o al farmacista. Gli effetti collaterali dei farmaci più recenti potrebbero non essere così noti come quelli presenti sul mercato da anni, quindi potreste chiedere di passare a un farmaco più vecchio e collaudato.
Ma non sospendete mai un farmaco o modificate il dosaggio senza l'approvazione del medico, soprattutto se siete in cura per una grave patologia. Alcuni farmaci, come gli antibiotici, devono essere assunti per un ciclo completo per evitare di ammalarsi di nuovo. Altri non funzionano altrettanto bene se si salta una dose, la si dimezza o la si assume con o senza cibo.
Decidere cosa è più importante
Potreste essere in grado di tollerare alcuni effetti collaterali, soprattutto se sono temporanei o se i pro superano i contro. Ma se una reazione negativa a un farmaco vi mette a rischio di ulteriori problemi medici o compromette seriamente la vostra salute, potrebbe essere il momento di cambiare.
I farmaci che provocano vertigini, ad esempio, possono aumentare il rischio di morte o di lesioni gravi dovute a cadute, soprattutto se si è anziani. E i trattamenti che compromettono la capacità di trascorrere del tempo con gli amici o con il partner romantico potrebbero non essere la scelta migliore se sono disponibili delle alternative.
"A volte ci vogliono un po' di tentativi ed errori", dice Liu, "ma molto spesso è possibile trovare un farmaco che funzioni senza compromettere la qualità della vita".
