Dagli archivi del medico
Quella voce. Così raffinata, con la sua inclinazione sudafricana immediatamente riconoscibile, che emette una combinazione di arguzia e saggezza che ha lanciato il comico Trevor Noah alla celebrità del Comedy Centrals The Daily Show.
Recentemente, il suo show gli ha dato una piattaforma (anche se l'anno scorso è stato temporaneamente messo a tacere a causa di una lesione alle corde vocali che ha richiesto un intervento chirurgico) per evidenziare le esigenze di salute fisica e di istruzione delle persone svantaggiate nel suo Paese e in tutto il mondo.
Per questo artista, parlare non è solo una cosa importante: è tutto. Da ragazzo povero cresciuto a Soweto durante gli ultimi giorni dell'apartheid, Noah si è tirato fuori da innumerevoli piccoli guai, da truffe di strada di basso livello e persino da un serio periodo di prigione. E poi si è fatto strada con le buone maniere fino a diventare un DJ locale, una TV via cavo e, infine, l'industria dell'intrattenimento statunitense.
Riconosce a sua madre Patricia - a cui ha dato il nome di uno dei suoi nove famosi tour comici - il merito di avergli instillato una profonda venerazione per l'istruzione. Noah dice che il suo impatto ha fatto la differenza tra il trovare il successo e l'accontentarsi di arrangiarsi.
Mia madre non aveva molti soldi per i giocattoli e nemmeno per il cibo, dice. Ma l'unica cosa di cui si è sempre assicurata che avessimo abbastanza è una sorta di nutrimento per la mente. Mi comprava sempre dei libri. Si è assicurata che l'istruzione fosse l'unica cosa a cui avevo accesso, a tutti i costi per la famiglia.
La fortuna delle opportunità
Noah sa quanto sia stato fortunato. La fortuna è la differenza tra un poliziotto che ti dà un avvertimento e uno che ti fa la multa, dice. Tra ottenere un colloquio di lavoro con qualcuno di buon umore e uno di cattivo umore. Possiamo impegnarci al massimo nelle cose che facciamo. Ma bisogna essere nella posizione di poter esercitare la propria fortuna. Questo significa lavorare sodo, in modo da essere pronti a ricevere la fortuna quando accade.
Cita il suo attuale lavoro come esempio. Io che sono al Daily Show? È stata una fortuna che [l'ex conduttore] Jon Stewart abbia visto la mia comicità su YouTube. Ma prima di tutto ho dovuto mettere le mie clip su Internet. Ho dovuto registrare quelle clip e assicurarmi che fossero di buona qualità, dice. Sono stato fortunato che YouTube esistesse e che Jon abbia proposto il mio nome per la conduzione. Ma ho lavorato duramente per ottenere e mantenere il lavoro. Quindi la fortuna e il duro lavoro sono una bella danza che cerco di vivere nella vita".
Vuole che anche gli altri abbiano la fortuna delle opportunità. E che la affrontino a testa alta. Per questo nel 2018 ha lanciato la Trevor Noah Foundation (TNF), la cui missione è fornire ai bambini sudafricani svantaggiati sostegno psicologico, istruzione, competenze di vita e migliori prospettive di lavoro.
L'istruzione può essere l'unica cosa che cambia la traiettoria delle vite umane - da umili origini a quelle in cui possono sostenere se stessi e le loro famiglie, dice Noah, autore del best-seller Born a Crime: Stories From a South African Childhood. Volevo essere coinvolto in modo sostenibile. Non solo per fare beneficenza, ma per chiedermi: "Come possono le scuole sostenersi in modo più efficiente? Come possiamo potenziare insegnanti e studenti? La gente si concentra sui bambini, dimenticando che gli insegnanti sono spesso le persone più sottovalutate e sottopagate del mondo. Eppure i bambini di tutti hanno bisogno di loro.
Per questo motivo, il TNF collabora con Microsoft per fornire tecnologia alle scuole, ricerca e lancia programmi di studio innovativi e sostiene gli educatori per raggiungere un tasso di transizione del 100% degli studenti dalla scuola superiore all'università o a un istituto tecnico o professionale. Questi sforzi contribuiscono a formare nuove generazioni di giovani desiderosi di contribuire a migliorare il mondo.
Parlare chiaro
Noah ha anche ospitato l'evento Global Citizen Festival: Mandela 100 a Johannesburg lo scorso dicembre, che ha raccolto ben 7 miliardi di dollari per sradicare la povertà estrema e aumentare l'accesso all'istruzione e all'acqua potabile per le persone più bisognose del mondo.
È stato entusiasta che gli sia stato chiesto di salire sul palco per onorare quello che sarebbe stato il 100° compleanno del defunto rivoluzionario, leader politico e filantropo sudafricano Nelson Mandela. Naturalmente, anche la presenza di un gruppo di artisti all-star - tra cui Jay-Z, Beyonc, Chris Martin e Pharrell Williams - ha attirato l'attenzione. Sapeva anche che i fan lo avrebbero accolto come un eroe della sua città. Johannesburg dista solo 25 miglia dal suo vecchio quartiere di Soweto.
Troverò qualsiasi scusa per tornare a casa", scherza, ammettendo che questa particolare scusa era forse migliore della maggior parte delle altre. Tuttavia, è difficile ospitare un evento del genere quando si è letteralmente perso la voce, soprattutto quando il medico sconsiglia di viaggiare - o addirittura di parlare - a causa di una grave contusione alle corde vocali.
Ho avuto sintomi per circa 6 settimane prima del festival, dice, che includevano raucedine. Ben presto ha scoperto di avere un polipo su una delle corde. Era emorragico e infiammato, aggiunge.
La sensazione di raucedine è il sintomo più comune tra le persone che hanno polipi su una o più corde vocali, dice Milan R. Amin, MD, specializzato in laringologia, voce, otorinolaringoiatria e chirurgia della testa e del collo al NYU Langone Voice Center. Afferma che sono spesso presenti in persone che fanno affidamento sulla propria voce per vivere. Non solo cantanti, attori e comici famosi, ma anche avvocati e insegnanti di tutti i giorni.
Un polipo è un'escrescenza benigna ai margini della corda vocale, spiega Amin. Abbiamo vasi sanguigni incorporati nelle nostre corde. A causa della pressione generata dalla produzione del suono, questi vasi vengono lacerati o spinti lateralmente. Con una forza sufficiente, è possibile lacerare la corda vocale e provocare un'emorragia. Secondo noi, dopo un'emorragia singola o ripetuta, si forma una vescica di sangue che, col tempo, si trasforma in un polipo.
Se non trattati, i polipi (o lesioni) possono diventare più grandi o più profondi e peggiorare i sintomi", spiega. I sintomi di Noah sono diventati così gravi che gli è stato detto che aveva bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere il polipo e di un riposo vocale totale. Essendo un uomo che ha l'abitudine di affrontare la fortuna con il duro lavoro, ha trovato una soluzione.
Per mantenere il suo lavoro quotidiano e la sua voce completamente silenziata, Noah ha reclutato i suoi colleghi del cast del Daily Show per condividere la sua scrivania di finte notizie e parlare per lui, mentre lui comicamente, anche se in modo muto, supervisionava i loro sforzi. L'ilarità è seguita. Il pezzo è diventato addirittura virale.
Ha partecipato anche al concerto, scegliendo di riposare la voce il più possibile prima e dopo la conduzione del grande evento. Insieme al suo medico ha programmato l'intervento chirurgico durante le vacanze dell'anno scorso, quando Comedy Central era già in pausa. Sapeva che avrebbe potuto utilizzare il periodo di ferie già stabilito per recuperare e poi iniziare il nuovo anno in piena attività. O, nel suo caso, a parlare.
Era troppo importante per lasciarselo sfuggire", dice ora di Global Citizen. Ha raccolto miliardi di impegni da parte di governi e organizzazioni di tutto il mondo. (E uscire con Beyonc nel backstage? Anche quello è stato molto bello).
Imparare ad ascoltare
La sfida, quindi, per un uomo intraprendente come Noah è accettare di rallentare. Dopo l'intervento, gli è stato detto che aveva bisogno di 2 giorni di riposo vocale completo (cioè non parlare affatto), seguiti da 10 giorni di riposo modificato (una risata qua e là, forse, ma non molto di più).
È stata inoltre richiesta la riabilitazione - tecniche speciali che insegnano a Noah e ad altri come lui come ridurre lo stress sulle corde vocali quando parlano - e l'impegno a imparare a non sforzare fisicamente la voce. Questo può significare evitare i ristoranti rumorosi o di gridare in un microfono, e forse anche mettere un freno ad almeno alcuni dei suoi numerosi progetti legati alla voce per prendersi un po' di tempo libero.
Ma guardate chi sta già parlando. Oltre ai suoi impegni al Daily Show, Noah è in tournée negli Stati Uniti e in Canada con il suo ultimo spettacolo di cabaret, Loud and Clear. E, dopo la sua prima incursione nel cinema come voce del sistema informatico AI Griot nel blockbuster Black Panther del 2018, ha reclutato l'attrice premio Oscar Lupita Nyongo per aiutare a trasformare il suo libro di memorie di successo, Born a Crime, in un film. (Interpreta sua madre e funge da produttrice).
Sta già scrivendo il seguito del libro, per il quale il suo editore si sta affannando a cercare le pagine. (Ci sto lavorando! rassicura bonariamente. Mi prendo il mio tempo e mi diverto a non sapere esattamente come sarà"). E, ancora una volta, si sta preparando per la versione Audible. Il lavoro vocale di Noah sul suo debutto è stato l'audiolibro più votato del 2016 e continua a essere uno dei titoli più venduti.
Tuttavia, i recenti problemi dei comici con la sua ricercata voce gli hanno detto qualcosa - e lui giura di aver ascoltato. Il corpo ha un modo affascinante di sapere ciò di cui si ha bisogno, anche se lo si ignora, dice. A volte penso che la malattia o l'infortunio siano il modo in cui il corpo lo costringe a riposare. È un umile promemoria per me stesso, che mi ricorda di non spingere sempre così tanto, di prendermi il tempo per ricaricarmi e resettare.
Dalle labbra di Noah alle orecchie dei suoi numerosi fan: ora faccio esercizio! E sto cercando di essere il più sano possibile.
Tutto sull'intervento chirurgico
Noah ha rivelato che, poche ore dopo aver rilasciato l'intervista, avrebbe dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere un polipo dalla corda vocale. Per il bene della copertina! ha scherzato all'epoca. Amin, il medico del NYU Langone Voice Center, spiega cosa aspettarsi da un intervento del genere.
Le dimensioni contano: I polipi più grandi tendono ad essere presenti da più tempo, dice il chirurgo. Spesso siamo più aggressivi chirurgicamente con quelli, perché sono più difficili da risolvere con mezzi non chirurgici. Spesso possiamo essere più conservativi con i polipi più piccoli che si sono sviluppati solo di recente: riposo della voce, steroidi e qualche forma di terapia vocale.
Cambiamento di comportamento: Amin aggiunge: "La maggior parte dei miei pazienti non sono bibliotecari. Sono estroversi e loquaci. E non necessariamente sono consapevoli della pressione che esercitano quotidianamente sulle loro corde vocali. La terapia vocale insegna loro la consapevolezza e li aiuta nella produzione del suono, in modo da produrlo in modo più efficiente e creare meno traumi.
In studio o in sala operatoria: Nel caso di polipi relativamente piccoli, è possibile trattarli in ufficio. Utilizziamo un laser per bruciare il polipo con un anestetico locale. Lo facciamo regolarmente, con buoni risultati, dice.
Per i polipi più grandi possiamo ricorrere alla sala operatoria", spiega. I pazienti possono fare terapia vocale e riposo vocale prima dell'intervento e possono assumere steroidi per ridurre il più possibile le dimensioni del polipo prima dell'intervento, perché l'infiammazione può potenzialmente danneggiare il processo di guarigione. I pazienti vengono sottoposti ad anestesia generale. Utilizzando un ingrandimento e strumenti minuscoli, rimuoviamo il polipo. Il paziente torna a casa il giorno stesso.
Tessuto cicatriziale: La preoccupazione dopo l'intervento è che le corde vocali guariscano e rimangano morbide, dice Amin. È così che otteniamo le vibrazioni. Soffiamo aria sulle corde vocali e queste vibrano. Se le corde vocali guariscono con rigidità o cicatrici, si può perdere la vibrazione, il che può modificare la qualità della voce o influire sulla capacità dei cantanti di raggiungere gli acuti. Egli osserva che i polipi superficiali presentano un rischio minore di tessuto cicatriziale dopo l'intervento rispetto alle lesioni più profonde, che devono essere scavate.
Recupero: Il tempo di recupero è di 2 giorni di silenzio totale e 10 giorni di riposo vocale modificato, dice Amin. Suggerisce di prendersi 2 settimane prima di tornare all'uso quotidiano della voce e di non alzare la voce o urlare il più possibile in futuro. Una volta che si è avuto un polipo, si è considerati a maggior rischio di svilupparne un altro, dice Amin.
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