Che cos'è l'avvelenamento da metalli pesanti?
L'avvelenamento da metalli pesanti può verificarsi quando si è esposti a una quantità elevata di certi tipi di metalli. Si ammala e influisce sul funzionamento dell'organismo.
I metalli pesanti, come l'arsenico, il piombo, il mercurio e altri, sono intorno a noi. Sono nel terreno che calpestiamo, nell'acqua che beviamo e nei prodotti che usiamo ogni giorno. Ma alti livelli della maggior parte dei metalli pesanti possono causare problemi di salute.
L'avvelenamento può avvenire se si mangia o si beve qualcosa contaminato da metalli pesanti o se si respirano polveri o fumi contaminati.
Il vero avvelenamento da metalli pesanti è raro negli Stati Uniti. Gli esperti dicono che bisogna fare attenzione ai test sui metalli pesanti o ai trattamenti disintossicanti non provati che si trovano online. Potrebbero essere uno spreco di denaro e alcuni potrebbero essere pericolosi.
Esistono molti metalli pesanti, tra cui:
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L'arsenico
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Cadmio
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Rame
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Ferro
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Piombo
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Mercurio
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Zinco
Non tutti questi metalli fanno male. Alcuni di essi, come il rame e il ferro, sono necessari in piccole quantità per mantenere in salute il nostro organismo.
Cause e fattori di rischio dell'avvelenamento da metalli pesanti
L'avvelenamento da metalli pesanti può verificarsi se:
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Lavorate in una fabbrica che utilizza metalli pesanti
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Respirare polvere di vecchie vernici al piombo quando si ristruttura la propria casa
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Mangiare pesce pescato in un'area con alti livelli di mercurio
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Utilizzare medicinali a base di erbe che contengono metalli pesanti
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Utilizzare stoviglie che non sono state rivestite abbastanza bene per evitare che i metalli pesanti contaminino gli alimenti
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Bere acqua contaminata da metalli pesanti.
Sintomi di avvelenamento da metalli pesanti
I segni possono variare a seconda del metallo e della quantità.
Avvelenamento acuto. Si verifica se si riceve una dose elevata in una sola volta, come nel caso di un incidente chimico in una fabbrica o dopo che un bambino ha ingerito un giocattolo fatto con il piombo. I sintomi di solito si manifestano rapidamente e possono essere:
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sentirsi confusi
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Intorpidirsi
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Sentirsi male e vomitare
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Svenire
Si può anche avere:
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Dolore addominale
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Diarrea
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Disidratazione
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Formicolio
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Anemia
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Danno renale
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Danni al fegato
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Irritazione dei polmoni
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Fluido nei polmoni
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Problemi cerebrali o perdita di memoria
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Linee orizzontali sulle unghie
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Cambiamenti comportamentali
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Ossa deboli o malformate
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Aborti spontanei o travaglio prematuro
L'avvelenamento acuto è un'emergenza. Chiamare subito il medico o il centro antiveleni locale. Il numero verde nazionale per l'assistenza ai veleni è 800-222-1222.
Avvelenamento cronico. Si verifica dopo il contatto con una bassa dose per un lungo periodo di tempo. Man mano che il metallo si accumula nel corpo, ci si può ammalare. I sintomi si manifestano lentamente e possono includere:
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Mal di testa
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Debolezza e stanchezza
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Articolazioni e muscoli doloranti
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Stitichezza
Bere acqua contenente piombo può portare a problemi cognitivi e a un rallentamento dello sviluppo nei bambini. I bambini che bevono latte artificiale mescolato con acqua di rubinetto sono particolarmente a rischio se l'acqua potabile è contaminata.
Il piombo è stato bandito dagli impianti idraulici per anni, ma si diffonde ancora nella rete idrica dalle vecchie tubature. Alcuni filtri per l'acqua lo rimuovono dall'acqua, ma se siete preoccupati per il livello di piombo nella vostra fornitura di acqua potabile, potete richiedere un test dell'acqua.
Diagnosi di avvelenamento da metalli pesanti
Esami diversi possono verificare la presenza di diversi tipi di metalli pesanti. Alcuni possono analizzare il sangue o la pipì. Altri potrebbero richiedere una radiografia. Questi esami possono aiutare il medico a stabilire se si tratta di avvelenamento da metalli pesanti, quanto è grave e quali metalli pesanti sono coinvolti. Essi comprendono:
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Emocromo (emocromo completo)
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Test di funzionalità renale
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Analisi delle urine per le proteine
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Test di funzionalità epatica
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Test di imaging (radiografie addominali)
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Elettrocardiogramma
Il medico vi chiederà anche informazioni sul vostro lavoro, sugli hobby, sulla dieta e su qualsiasi altra cosa che possa avervi messo in contatto con sostanze pericolose.
I test per i metalli pesanti non sono di routine. Il medico vi sottoporrà al test solo se mostrate dei sintomi e se c'è una storia di esposizione o una buona ragione per sospettare che siano legati ai metalli pesanti.
Trattamenti e cure domiciliari per l'avvelenamento da metalli pesanti
Il passo principale è stare lontani da ciò che vi ha fatto ammalare per non peggiorare il problema. Il medico può aiutarvi a capire come proteggervi.
A volte potrebbe essere necessario sottoporsi a una lavanda gastrica per eliminare i metalli.
Se l'avvelenamento è grave, un'opzione terapeutica è la chelazione. Si somministrano farmaci, di solito attraverso un ago da endovena, che entrano nel sangue e si attaccano ai metalli pesanti presenti nel corpo. I metalli pesanti vengono poi eliminati con la pipì.
La chelazione può essere una parte importante del trattamento. Ma la terapia può essere pericolosa e non funziona con tutti i metalli pesanti. Perciò i medici vi ricorrono solo se i livelli del metallo sono elevati e i sintomi di avvelenamento sono evidenti.
Test e trattamenti non provati per l'avvelenamento da metalli pesanti
Gli esperti affermano che l'avvelenamento da metalli pesanti è raro. Ma molti siti web sostengono che sia comune e la accusano, senza prove, di ogni tipo di problema di salute. Molte aziende vendono test inaffidabili e trattamenti costosi o addirittura pericolosi.
L'analisi del capello o i test di chelazione (test provocati sulle urine): Sono imprecisi. Non possono dirvi se siete malati o se avete bisogno di un trattamento.
Trattamenti chelanti da banco: Non sono approvati dalla FDA, potrebbero non essere sicuri e non è dimostrato che funzionino.
Se pensate di avere un avvelenamento da metalli pesanti, non cercate di diagnosticarlo o di trattarlo da soli. Rivolgetevi piuttosto al vostro medico.
Prevenzione dell'avvelenamento da metalli pesanti
Se siete preoccupati per un avvelenamento da metalli pesanti, il vostro medico può darvi consigli personalizzati.
I consigli generali includono:
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Se lavorate con i metalli pesanti, indossate sempre una maschera o altri dispositivi di sicurezza.
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Controllate gli avvisi locali per assicurarvi che il pesce che mangiate sia sicuro.
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Se vivete in una casa costruita prima del 1978, affidate a un esperto il compito di verificare la presenza di vernice al piombo e, in caso di riscontro, di effettuare una bonifica dal piombo.
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Controllare le etichette dei prodotti per verificare la presenza di metalli pesanti.
