Che cos'è l'anestesia generale?
L'anestesia generale è un farmaco che viene somministrato prima di alcuni tipi di intervento chirurgico per farvi dormire e impedirvi di sentire il dolore.
Procedura di anestesia generale
L'anestesia generale funziona interrompendo i segnali nervosi nel cervello e nel corpo. Impedisce al cervello di elaborare il dolore e di ricordare ciò che è accaduto durante l'intervento.
Un medico appositamente formato, chiamato anestesista, somministra l'anestesia generale e si prende cura del paziente prima, durante e dopo l'intervento. Anche un'infermiera anestesista e altri membri dell'équipe possono essere coinvolti nell'assistenza.
Prima dell'intervento, l'anestesia viene somministrata attraverso una flebo che viene inserita in una vena del braccio o della mano. Potrà anche respirare gas attraverso una maschera. Dovrebbe addormentarsi entro un paio di minuti.
Una volta addormentati, il medico potrebbe inserire un tubo nella trachea attraverso la bocca. Questo tubo assicura una sufficiente quantità di ossigeno durante l'intervento. Il medico somministrerà prima un farmaco per rilassare i muscoli della gola. Quando il tubo viene inserito, non si avverte nulla.
Durante l'intervento, l'équipe di anestesia controllerà queste e altre funzioni del corpo:
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La respirazione
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Temperatura
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Frequenza cardiaca
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Pressione arteriosa
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Livello di ossigeno nel sangue
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Livelli di fluidi
L'équipe medica utilizzerà queste misurazioni per regolare i farmaci o somministrare più liquidi o sangue, se necessario. Si assicureranno inoltre che il paziente rimanga addormentato e senza dolore per tutta la durata dell'intervento.
Dopo l'intervento, il medico sospenderà i farmaci per l'anestesia. Andrete in una sala di recupero, dove vi sveglierete lentamente. I medici e gli infermieri si assicureranno che non proviate dolore e che non abbiate problemi dovuti all'intervento o all'anestesia.
Fasi dell'anestesia generale
Prima di disporre di macchine per monitorare i segni vitali durante l'anestesia generale, i medici hanno ideato un sistema di monitoraggio per garantire la sicurezza dei pazienti. Hanno suddiviso il sistema in quattro fasi:
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Fase 1: induzione. La prima fase dura da quando si assume il farmaco fino a quando ci si addormenta. Si è calmi ma si riesce a parlare per un po'. Il respiro è lento ma regolare e si perde la capacità di sentire il dolore.
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Fase 2: eccitazione o delirio. Il secondo stadio può essere pericoloso, quindi l'anestesista vorrà farvelo superare il più rapidamente possibile. Si possono avere movimenti incontrollati, battito cardiaco accelerato e respirazione irregolare. Potreste vomitare, con il rischio di soffocare o di smettere di respirare.
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Fase 3: anestesia chirurgica. In questa fase è possibile effettuare l'intervento chirurgico. Gli occhi smettono di muoversi, i muscoli si rilassano completamente e si può smettere di respirare senza l'aiuto di macchinari. L'anestesista vi terrà in questo stadio fino al termine dell'intervento.
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Fase 4: sovradosaggio. Se si esagera con l'anestesia, il cervello smette di far funzionare il cuore e i polmoni. Con la tecnologia moderna è raro, ma può essere fatale.
Quando si fa l'anestesia generale?
Il medico può somministrare l'anestesia generale se l'intervento:
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Richiede alcune ore o più
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Influenza la respirazione
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Interessa un'ampia area del corpo
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Coinvolge un organo importante, come il cuore o il cervello
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Potrebbe far perdere molto sangue
Quando non è necessaria l'anestesia generale?
Il paziente e il suo medico possono decidere che non è la scelta giusta per lui se:
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L'intervento è di lieve entità
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L'intervento riguarda una piccola parte del corpo (ad esempio il piede o il viso)
Per questi tipi di interventi potrebbe essere sufficiente l'anestesia locale:
Anestesia locale. Previene il dolore nella piccola area dell'intervento, ma il paziente rimane sveglio.
Anestesia regionale. Questa anestesia addormenta un'area più ampia del corpo, come le gambe, ma anche in questo caso si rimane svegli.
Preparazione all'anestesia generale
Prima dell'intervento si incontrerà con il medico e l'anestesista. Esamineranno l'intervento in modo che sappiate cosa aspettarvi. L'anestesista vi chiederà:
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Quali sono le condizioni mediche di cui si soffre
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Quali farmaci si assumono, compresi i farmaci da banco e gli integratori a base di erbe
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Se si soffre di allergie, ad esempio alle uova, alla soia o a qualsiasi farmaco
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Se fumate, bevete alcolici o assumete droghe da strada come cocaina o marijuana
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Se ha mai avuto una reazione all'anestesia durante un intervento chirurgico precedente
Il medico vi dirà di non mangiare o bere altro che acqua per circa 8 ore prima dell'intervento. Questo perché l'anestesia generale rilassa i muscoli, il che può far sì che il cibo dallo stomaco finisca nei polmoni.
Potrebbe essere necessario interrompere l'assunzione di alcuni farmaci una settimana o più prima dell'intervento. Tra questi vi sono i farmaci e gli integratori a base di erbe che possono provocare emorragie, come ad esempio:
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Aspirina
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Anticoagulanti
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Ginkgo biloba
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Erba di San Giovanni
Chiedete al vostro medico quali farmaci potete ancora assumere con un piccolo sorso d'acqua la mattina dell'intervento.
Rischi ed effetti collaterali dell'anestesia generale
Al risveglio dall'anestesia si potrebbe avvertire un po' di sonnolenza. Altri effetti collaterali comuni del farmaco sono:
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Nausea e vomito
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Secchezza delle fauci
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Mal di gola
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Voce rauca
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Sonnolenza
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Brividi
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Dolori muscolari
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Prurito
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Confusione, soprattutto nelle persone anziane
È raro, ma alcune persone rimangono confuse per alcuni giorni dopo l'intervento. Si tratta del cosiddetto delirio. Di solito scompare dopo circa una settimana.
Alcune persone hanno problemi di memoria dopo l'anestesia generale. Questo fenomeno è più comune nelle persone affette da malattie cardiache, polmonari, Alzheimer o Parkinson. Il medico deve informare il paziente di tutte queste possibili complicazioni prima dell'intervento.
L'anestesia generale è sicura per la maggior parte delle persone sane. Tuttavia, può comportare una maggiore probabilità di complicazioni se:
si è obesi
Sono anziani
Hanno pressione alta, diabete, malattie cardiache, malattie polmonari, epilessia o malattie renali
Apnea ostruttiva del sonno, che causa molte pause della respirazione durante il sonno
Fumo
Assumere farmaci come l'aspirina, che possono provocare un'emorragia maggiore
Siete allergici ai farmaci utilizzati per l'anestesia generale
È raro, ma si può essere ancora svegli dopo l'anestesia generale. È ancora più improbabile, ma si può sentire dolore durante l'intervento e non essere in grado di muoversi o di dire al medico che si è svegli e si prova dolore. Essere svegli durante un intervento chirurgico può causare problemi emotivi a lungo termine.
