La displasia broncopolmonare (BPD) è una patologia polmonare che può svilupparsi nei neonati che hanno bisogno di aiuto per respirare nei primi giorni di vita. In alcuni casi, può causare problemi respiratori a lungo termine. I bambini nati prematuri hanno maggiori probabilità di contrarre questa patologia, talvolta chiamata malattia polmonare cronica (CLD).
Come si manifesta
Quando un bambino nasce prematuro, i polmoni a volte non sono completamente formati. Non sono in grado di accogliere e assorbire abbastanza ossigeno per rimanere in vita da soli. Inoltre, potrebbero non produrre una quantità sufficiente di un fluido chiamato surfattante, che aiuta a mantenere i polmoni aperti. Quando ciò accade, i medici somministrano al bambino ossigeno supplementare.
Ma questo trattamento comporta dei rischi per il neonato. L'uso di una macchina come un ventilatore per pompare più ossigeno nei polmoni del bambino può irritare le vie aeree e sfregiare le sacche d'aria ancora fragili che rivestono i polmoni. Anche gli alti livelli di ossigeno possono causare ulteriori danni.
L'irritazione e le cicatrici rendono più difficile per il neonato prematuro respirare da solo. Ciò può significare che il bambino dovrà rimanere più a lungo attaccato a un ventilatore per ricevere ossigeno. Il danno può anche estendersi ai vasi sanguigni che raccolgono l'ossigeno dalle sacche aeree. Ciò significa che il piccolo cuore del bambino deve pompare più intensamente. Inoltre, dato che il corpo è costretto a respirare per la maggior parte del tempo, il bambino potrebbe crescere lentamente. Questo può causare problemi ad altri organi ancora in via di sviluppo.
Quanto è comune il BPD?
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Circa 10.000 bambini all'anno sviluppano questa condizione.
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È più comune nei bambini che nascono più di 10 settimane prima della data prevista e che pesano meno di 2 chili.
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I medici stanno migliorando la capacità di tenere in vita questi bambini, ma il risultato potrebbe essere un aumento dei casi di BPD nei bambini che sopravvivono.
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In alcuni casi, i bambini nati con un tipo di difetto cardiaco chiamato dotto arterioso pervio o con un'infezione del sangue chiamata sepsi possono sviluppare la BPD.
Diagnosi e trattamento
Il miglior trattamento per la BPD consiste nel prevenirla. Se il bambino è prematuro e ha problemi di respirazione, i medici e le infermiere cercano di trattare il problema in modo da ridurre il rischio di BPD.
Se i medici ritengono probabile un parto prematuro, possono somministrare uno steroide per aumentare il liquido che aiuta a mantenere aperti i polmoni del bambino. Più il neonato riesce a respirare, meno è probabile che abbia bisogno di trattamenti che potrebbero portare alla BPD.
Non esiste un singolo test in grado di identificare la condizione, ma i polmoni possono apparire spugnosi o gonfi nelle radiografie del torace.
Oltre alle radiografie, i medici potrebbero utilizzare un ecocardiogramma per scattare immagini del cuore e cercare eventuali difetti. Potrebbero anche prelevare campioni di sangue per assicurarsi che il bambino riceva abbastanza ossigeno.
Se il vostro bambino sviluppa la BPD, potrebbe aver bisogno di rimanere in ospedale per diverse settimane, anche mesi. I medici potrebbero inserire un tubo in gola per consentire a un ventilatore di fornire ossigeno. Se il bambino deve rimanere attaccato al ventilatore per molto tempo, il medico può praticare un piccolo foro nel collo per inserire un tubo di respirazione direttamente nella trachea.
Alcuni medici incoraggiano anche l'uso di una maschera per fornire un flusso di aria più calda e umida, più facile per i polmoni del bambino.
Oltre all'aiuto meccanico, il medico può utilizzare diversi tipi di farmaci per trattare la BPD:
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I diuretici (pillole di acqua) possono aiutare a ridurre la quantità di liquido che si accumula intorno alle sacche d'aria nei polmoni. Questo è diverso dal liquido che aiuta a mantenere i polmoni aperti.
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I broncodilatatori rilassano i muscoli intorno alle vie respiratorie del bambino. In questo modo le aprono di più.
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I corticosteroidi riducono il gonfiore e prevengono l'infiammazione all'interno dei polmoni.
Al bambino potrebbero essere somministrati anche farmaci antivirali per prevenire infezioni come l'influenza o farmaci che aprono i vasi sanguigni che portano l'ossigeno dai polmoni al resto del corpo.
Assistenza a lungo termine
La maggior parte dei bambini affetti da BPD migliora, ma ci vuole tempo. Gli effetti a lungo termine possono includere asma, respiro sibilante cronico e più viaggi in ospedale negli anni successivi.
Man mano che i polmoni del neonato crescono, il ventilatore gli verrà gradualmente tolto. Tuttavia, per mesi potrebbero aver bisogno di ossigeno supplementare, attraverso una maschera o un tubo che soffia nelle narici.
Con l'avanzare dell'età, inoltre, è più probabile che si ammalino di infezioni respiratorie come il raffreddore o l'influenza e che debbano recarsi in ospedale per essere curati. Tosse, febbre o naso che cola possono richiedere una visita medica. È possibile ridurre le probabilità di insorgenza di questi problemi attraverso accorgimenti di base, come lavarsi spesso le mani e tenere lontano dal bambino sostanze irritanti come fumo e polvere.
Il vostro bambino potrebbe crescere più lentamente degli altri e probabilmente sarà più piccolo rispetto agli altri bambini della sua età. Potrebbe avere problemi di coordinazione o muscoli più deboli.
Inoltre, potrebbe avere problemi di deglutizione, con conseguente difficoltà a nutrirsi. Potrebbero avere problemi neurologici, come difficoltà di vista o di udito o difficoltà di apprendimento, ma sono rari.
