La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla, lunga 5 cm, situata nella parte anteriore del collo, che controlla il metabolismo. Fa parte del sistema endocrino, che produce sostanze chimiche chiamate ormoni che aiutano a controllare molte funzioni dell'organismo.
Come funziona
La tiroide si trova appena sotto la scatola della voce (laringe), vicino alla base del collo. Due ormoni prodotti dalla ghiandola tiroidea contribuiscono a regolare il metabolismo, ossia i processi chimici del corpo che scompongono ciò che si mangia per produrre energia. Possono influenzare la velocità del battito cardiaco, la profondità della respirazione e l'aumento o la perdita di peso. Possono anche aiutare a controllare la temperatura corporea, i livelli di colesterolo e i cicli mestruali delle donne.
I medici chiamano questi ormoni T-3 e T-4 in breve. La tiroide li rilascia nel flusso sanguigno, che li diffonde nell'organismo. Un'altra ghiandola, chiamata ipofisi, indica alla tiroide la quantità di questi ormoni di cui il corpo ha bisogno.
Quando non funziona bene
A volte la ghiandola tiroidea sviluppa un problema. Può iniziare a produrre troppo o troppo poco ormone. Può ingrossarsi o far crescere grumi di tessuto extra.
Più del 12% delle persone avrà un problema alla tiroide nel corso della vita. Le donne sono molto più soggette a questo problema rispetto agli uomini.
I problemi più comuni della tiroide sono
Ipotiroidismo. Si verifica quando la tiroide non produce abbastanza ormoni. Questo rallenta il metabolismo. Può far aumentare di peso e far sentire fiacchi o depressi. A volte è causato da una condizione chiamata malattia di Hashimoto. Questa condizione si verifica quando il sistema immunitario dell'organismo, che combatte la malattia, attacca la tiroide.
Ipertiroidismo. Se vi sentite irritabili, perdete peso, il cuore batte forte e vi sentite deboli, è possibile che la vostra tiroide produca troppi ormoni. Spesso è il risultato di un altro problema del sistema immunitario, noto come malattia di Graves, ma può essere causato anche da altre patologie.
Gozzo. Il gozzo si verifica quando la ghiandola tiroidea si gonfia. A volte si forma un rigonfiamento evidente nel collo, altre volte può far tossire o rendere la voce rauca. Il gozzo può essere causato da altre patologie della tiroide o dalla mancanza di iodio, un elemento di cui la tiroide ha bisogno per funzionare correttamente. La maggior parte degli americani assume una quantità abbondante di iodio perché negli Stati Uniti viene aggiunto al sale da tavola.
Noduli. Sono escrescenze della ghiandola tiroidea. A volte possono causare una produzione eccessiva di ormoni da parte della tiroide e, in alcuni casi, possono rivelarsi cancerosi.
Se si verifica una di queste situazioni, è bene parlarne con il medico. Potrà ordinare alcuni esami per individuare il problema e discutere i modi per trattarlo.
