Il medico può utilizzare un test di colorazione dei batteri acido-resistenti (AFB) per verificare se si è affetti da una malattia polmonare come la tubercolosi (TB). Oltre a mostrare la tubercolosi, la colorazione AFB può anche mostrare se si è affetti da un altro tipo di infezione da micobatteri, come la lebbra o una malattia simile alla tubercolosi che può colpire le persone affette da HIV/AIDS.
I micobatteri sono un tipo di batteri che si trovano nell'acqua e nel terreno. Anche se di solito sono innocui, se entrano nel corpo possono causare una serie di problemi, tra cui problemi polmonari e altre infezioni o piaghe sulla pelle.
Il test dei batteri acido-resistenti analizza una piccola quantità di catarro o di espettorato tossito o una piccolissima quantità di tessuto. Può dire se il batterio o il fungo che ha causato la malattia rientra in una di queste categorie.
Questo test può essere chiamato anche striscio e coltura del bacillo acido-resistente, striscio e coltura AFB, coltura e sensibilità della TBC o coltura micobatterica.
Come funziona un test di macchiatura AFB?
La solidità all'acido è una caratteristica unica condivisa da un gruppo di batteri. Significa che, una volta macchiati con uno speciale colorante medico, mantengono il loro colore anche se esposti ad un acido decolorante, che normalmente farebbe sparire il colore. Questo li rende facili da vedere e da identificare al microscopio".
Il medico utilizzerà uno dei quattro metodi per raccogliere parte dell'espettorato (muco presente nei polmoni o nelle vie respiratorie):
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Tosse. Nella maggior parte dei casi, il medico si affiderà alla raccolta di un po' di materiale tossito per ottenere una macchia di AFB.
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Induzione della tosse. Se la tosse non è produttiva, il medico può farvi respirare una soluzione fisiologica aerosolizzata per farvi tossire.
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Broncoscopia. In questa procedura invasiva, il medico esamina le vie respiratorie o i polmoni con un cannocchiale e raccoglie l'espettorato.
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Aspirazione gastrica. Quando l'espettorato viene inghiottito anziché tossito, il medico può recuperarlo dallo stomaco.
L'espettorato raccolto viene inviato in laboratorio, dove viene spalmato su un piccolo piatto. Con un processo noto come metodo Ziehl Neelsen, viene aggiunto al campione un colorante fucsia. Il colorante penetra nelle pareti cellulari dei batteri.
Quando il campione viene risciacquato con un acido specializzato, il colorante viene rimosso dal materiale circostante. I batteri come quello che causa la tubercolosi non vengono colpiti dall'acido e mantengono il loro colore rosa. Ciò li rende facilmente visibili e identificabili e rende il test poco costoso, ampiamente disponibile e largamente affidabile.
Quando il medico può ordinare una colorazione AFB
Ci sono alcuni motivi per cui potrebbe essere necessario questo test, tra cui:
Avete un'infezione polmonare. Se i sintomi sono quelli di un'infezione polmonare, il medico può ricorrere a una colorazione AFB per indagarne la causa. Questi sintomi spesso includono tosse cronica o di lunga durata, tosse con sangue, perdita di peso significativa, febbre, brividi e affaticamento.
Siete ad alto rischio o positivi alla tubercolosi. Se un test cutaneo o del sangue risulta positivo per la tubercolosi, o se si ha un sistema immunitario indebolito a causa di una condizione come il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) o la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), il medico può utilizzare questo test per verificare ulteriormente la presenza della malattia. Si può essere considerati ad alto rischio anche se si è stati in un ospedale, in una casa di cura o in un istituto di correzione.
La tubercolosi non è presente nei polmoni. Sebbene la tubercolosi colpisca spesso i polmoni, può infettare anche altre parti del corpo, come il midollo spinale o i reni. Il medico può utilizzare una colorazione AFB per verificare se la tubercolosi colpisce anche i polmoni.
Si è affetti da HIV o AIDS. Se avete l'HIV, l'AIDS o una condizione simile, siete più a rischio di contrarre la tubercolosi. Se siete stati esposti a qualcuno positivo alla tubercolosi, questo test può aiutarvi a capire se l'avete contratta.
Avete avuto un'infezione da TBC. Infine, il medico può utilizzare questo test se si è guariti con successo dalla TBC. Una colorazione AFB può aiutare a confermare che la guarigione è completa e la tubercolosi è scomparsa.
Cosa significano i risultati?
Se la macchia AFB non presenta batteri che si aggrappano al colorante, il risultato è considerato negativo. Ciò significa che molto probabilmente non si è affetti da TBC o da un'altra infezione da micobatteri nei polmoni.
Se c'è un piccolo numero di batteri che mantengono il colore del colorante, i risultati possono essere considerati un primo positivo o non conclusivi. Più batteri vengono osservati al microscopio, più è probabile che la positività e l'infezione siano intense.
Un test positivo informerà il medico sulla causa dell'infezione e sulle fasi successive del trattamento. Se si è affetti da TBC, si viene trattati con farmaci antitubercolari.
Sono possibili risultati falsi positivi e falsi negativi. Se i risultati sono inconcludenti o il medico ritiene che il test non sia accurato, il medico può ordinare altre scansioni o test per ottenere maggiori informazioni sulla condizione del paziente.
Ci sono rischi per un test delle macchie di AFB?
L'esame della colorazione AFB non comporta rischi. Se il medico deve eseguire una broncoscopia o un'aspirazione gastrica per recuperare l'espettorato, vi sono alcuni rischi associati a questa parte della procedura.
Sebbene si possa avvertire un leggero fastidio durante la tosse, che è un sintomo tipico di un'infezione polmonare, il test di colorazione AFB non è doloroso. Non richiede alcuna preparazione in anticipo.
