Gli epatologi sono medici che diagnosticano, trattano e gestiscono i problemi associati al fegato, alla cistifellea, ai dotti biliari e al pancreas.
I problemi al fegato sono un problema crescente in tutto il mondo, con patologie come la cirrosi, la malattia del fegato grasso e l'epatite che colpiscono la vita di milioni di persone ogni anno.
Solo negli Stati Uniti, l'1,8% di tutti gli adulti vive con un qualche tipo di malattia epatica diagnosticata. Queste tendenze sanitarie dimostrano l'importanza di professionisti medici come gli epatologi, che possono aiutare a trattare e gestire le condizioni del fegato e a ridurre il rischio di ulteriori danni epatici.
Cosa fa un epatologo?
Gli epatologi si rivolgono soprattutto a persone che presentano condizioni di salute legate al fegato. Tra i problemi di salute più comuni che trattano ci sono le malattie epatiche legate all'alcol, l'epatite e il cancro al fegato.
Gli epatologi lavorano per identificare l'organo epatico più colpito e in quale misura, in modo da poter diagnosticare la condizione e individuare il trattamento migliore.
Un tempo branca della gastroenterologia, l'epatologia si è sviluppata in un campo medico a sé stante con proprie sottospecialità.
Istruzione e formazione
Gli epatologi frequentano la scuola di medicina e completano la formazione avanzata con certificazioni.
Questo processo comporta il completamento di:
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Quattro anni di scuola medica per conseguire il titolo di Dottore in Medicina (MD) o di Dottore in Medicina Osteopatica (DO).
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Una specializzazione di tre anni in medicina interna
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Un esame di certificazione da parte dell'American Board of Internal Medicine per ottenere la certificazione in gastroenterologia
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Una fellowship di tre anni in gastroenterologia e una fellowship avanzata di un anno in epatologia dei trapianti; o una fellowship congiunta di tre anni in gastroenterologia ed epatologia dei trapianti
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Esame di certificazione dell'American Board of Internal Medicine per l'epatologia dei trapianti?
Quali sono le condizioni trattate da un epatologo?
Gli epatologi trattano molte condizioni, tra cui:
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Deficit di alfa-1 antitripsina
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Epatite alcolica
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Ascite
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Cirrosi
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Epatite
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Encefalopatia epatica
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Cancro al fegato
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Malattia epatica grassa non alcolica (NAFLD)
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Steatoepatite non alcolica (NASH)
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Obesità
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Colangite biliare primaria
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Colangite sclerosante primaria
Motivi per rivolgersi a un epatologo
Il medico è in genere l'operatore sanitario che vi indirizzerà a un epatologo. Il medico potrebbe indirizzarvi a questo specialista in base alla valutazione di alcuni sintomi o segni preoccupanti, tra cui i seguenti:?
Avete una malattia del fegato
Queste patologie possono includere la cirrosi, l'epatite, la malattia del fegato grasso non alcolica (NAFL), la steatoepatite non alcolica (NASH), la colangite biliare primaria e la colangite sclerosante primaria.
Risultati anomali dei test di funzionalità epatica
Gli esami del sangue sulla funzionalità epatica verificano il funzionamento degli enzimi e delle proteine del fegato. Se i risultati degli esami del sangue sono troppo alti o troppo bassi, ciò può indicare la presenza di problemi al fegato, come epatite, cirrosi o overdose di farmaci.
Avete un sintomo di problemi al fegato
Questi possono includere
Sanguinamento gastrointestinale improvviso. Un'emorragia improvvisa dal tratto gastrointestinale superiore può significare un'emorragia da cirrosi epatica. La cirrosi cicatriziale del fegato, che può verificarsi a causa di un'epatite o di un consumo cronico di alcolici, può provocare lesioni e vene anomale nell'esofago e nello stomaco. Queste lesioni possono rompersi e causare emorragie o vomito di sangue.
L'ittero è quando la pelle e il bianco degli occhi assumono una tonalità giallastra. Questo colore giallo deriva dall'accumulo di bilirubina, un tipo di pigmento biliare che si forma dalla scomposizione dell'emoglobina.
Quando la bilirubina si accumula, significa che il fegato non sta lavorando come dovrebbe per spostare la bilirubina nel tratto digestivo?
L'ittero può essere causato da un'epatite, da un'ostruzione dei dotti biliari, da un'overdose di acetaminofene, da malattie autoimmuni o da avvelenamento da tossine, tutti fattori che possono portare a danni al fegato o addirittura a un'insufficienza epatica.
L'urina di colore giallo intenso o marrone può accompagnare l'ittero della pelle e degli occhi. L'urina di colore giallo scuro o marrone può essere un segno che il fegato e i reni non funzionano correttamente o che si è sviluppata un'infezione delle vie urinarie. Potrebbe anche essere una reazione a determinati farmaci che il fegato ha difficoltà a scomporre.
