Gli operatori sanitari di comunità (Community Health Workers, CWH) sono operatori della sanità pubblica. Il loro obiettivo è quello di mettere in contatto le comunità con i sistemi sanitari e i dipartimenti sanitari statali. Operatore sanitario di comunità è un termine generico che comprende una serie di assistenti sanitari di comunità. In genere sono cittadini della comunità che servono e supportano il sistema sanitario come volontari o assistenti retribuiti.
Gli operatori sanitari di comunità seguono un periodo di formazione molto più breve rispetto agli operatori professionali. Sono formati per supportare una o più funzioni dell'assistenza sanitaria, a volte da un'autorità nazionale di certificazione. Tuttavia, gli operatori sanitari di comunità non comprendono infermieri, assistenti medici, assistenti sanitari, tecnici sanitari di emergenza (EMT) o professionisti della salute con una formazione formale.
Piuttosto, gli operatori sanitari di comunità sono sostenitori della comunità e sono spesso agenti di cambiamento sociale. Per questo motivo, è importante che gli operatori sanitari di comunità comprendano e rispondano alle norme sociali e culturali delle comunità che servono e quasi tutti i CHW servono la propria comunità.
Cosa fa un operatore sanitario di comunità?
Gli operatori sanitari di comunità forniscono supporto alle organizzazioni e ai sistemi sanitari locali attraverso vari compiti, a seconda del tipo di comunità in cui operano. I compiti degli operatori sanitari di comunità comprendono:
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Visite a domicilio
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Sanificazione dell'ambiente
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Fornitura di acqua e nutrizione
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Primo soccorso
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Trattamento di malattie semplici o comuni
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Educazione alla salute
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Sostegno alla salute materno-infantile
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Attività di pianificazione familiare
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Assistenza per la tubercolosi (TB) o l'HIV/AIDS
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Controllo delle malattie trasmissibili
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Attività di sviluppo della comunità
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Tenuta dei registri e raccolta dei dati
Gli operatori sanitari di comunità svolgono questi compiti in un'ampia gamma di ampiezze e profondità, a seconda dell'istruzione e della formazione del CHW e dei bisogni sanitari della comunità.
Perché gli operatori sanitari di comunità sono importanti
Gli operatori sanitari di comunità rivestono un ruolo unico e importante all'interno della comunità sanitaria. Sia in ambienti urbani che rurali, gli operatori sanitari di comunità condividono solitamente esperienze di vita, status socioeconomico, lingua ed etnia con i membri della comunità che servono. I CHW possono ricoprire diverse posizioni all'interno della loro comunità, come ad esempio:
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Consulenti per la salute della comunità
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Sostenitori della salute
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Educatori di prossimità
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Rappresentanti della salute della comunità
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Educatori sanitari tra pari?
Nell'ambito di questi ruoli, gli operatori sanitari di comunità possono offrire servizi di traduzione, fornire un'educazione sanitaria culturalmente rilevante o fornire consulenza e orientamento informali.
In definitiva, gli operatori sanitari di comunità hanno l'opportunità unica di raggiungere i membri della comunità dove vivono, mangiano, lavorano e altro ancora. Questo porta a un migliore accesso ai servizi sanitari, a un aumento degli screening sanitari, a un rafforzamento dei legami tra i membri della comunità e i sistemi sanitari, a una migliore comunicazione tra le comunità e i fornitori di servizi sanitari, a una riduzione della necessità di servizi di emergenza e a un miglioramento della salute della comunità.
Gli operatori sanitari di comunità possono anche fungere da modelli di ruolo, promuovendo, incoraggiando e sostenendo comportamenti positivi e salutari di autocura e autogestione tra i membri della comunità. Come difensori, possono contribuire a garantire che i membri della comunità poco serviti ricevano i servizi e le cure di cui hanno bisogno.
Le ricerche dimostrano che gli operatori sanitari di comunità di successo possono contribuire a ridurre le disparità razziali ed etniche nell'assistenza sanitaria e a creare una forte comunicazione con i sistemi sanitari esistenti.
Istruzione e formazione
Attualmente non esiste uno standard nazionale per l'istruzione, la formazione o la certificazione degli operatori sanitari di comunità. Tuttavia, la maggior parte degli operatori sanitari di comunità segue una formazione sul posto di lavoro specializzata per il proprio programma specifico.
Esiste un'ampia gamma di programmi di formazione. Alcuni possono coprire solo le competenze necessarie per un singolo progetto, mentre altri possono essere più completi. Molti programmi di formazione moderni sono offerti da istituzioni accademiche e organizzazioni comunitarie.
Indipendentemente dal luogo in cui viene offerta la formazione, l'obiettivo è quello di soddisfare le esigenze di un'ampia gamma di datori di lavoro CHW e di sviluppare le competenze e le conoscenze degli operatori sanitari di comunità che vi si formano.
Alcune città e Stati hanno sviluppato programmi di formazione e curriculum standardizzati, alcuni dei quali collaborano con università e college.
Motivi per rivolgersi a un operatore sanitario di comunità
I membri della comunità serviti dagli operatori sanitari di comunità possono recarsi da loro per ricevere aiuto per:
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Pianificazione familiare
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Cura della tubercolosi (TB)?
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Controllo della malaria
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Approvvigionamento di cibo e acqua
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Immunizzazione
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Riabilitazione comunitaria
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Trattamento della diarrea legata all'acqua non pulita
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Igiene ambientale
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Trattamento delle malattie della pelle
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Trattamento dei bambini malati
Inoltre, gli operatori sanitari di comunità possono fornire un primo soccorso di base e importanti test di screening sanitario. Inoltre, gli operatori sanitari di comunità forniscono consulenza e sostegno sociale ai membri della loro comunità.
