I medici geriatrici, chiamati anche geriatri, sono specializzati nell'assistenza agli adulti che invecchiano e che spesso hanno problemi medici complessi. Si concentrano in particolare sul mantenimento della funzionalità e della qualità della vita. I medici geriatrici comprendono il ruolo degli assistenti e lavorano anche con i familiari.
Negli Stati Uniti si registra una carenza di medici geriatri per una popolazione anziana in crescita. Secondo l'American Geriatrics Society, abbiamo bisogno di circa 20.000 medici geriatri per soddisfare le esigenze degli anziani. Ma al momento abbiamo meno di 7.300 geriatri certificati.
Cosa fa un medico geriatra?
I medici geriatri diagnosticano e trattano i problemi che colpiscono gli adulti più anziani. I loro pazienti hanno spesso uno o più problemi di salute cronici. Il National Council on Aging riferisce che l'80% degli anziani ha almeno una malattia cronica e il 68% almeno due.
Sebbene il geriatra gestisca in genere l'assistenza generale del paziente, collabora anche con altre figure dell'équipe sanitaria, quali:
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Membri della famiglia
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Caregiver
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Medici di famiglia
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Infermieri
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Farmacisti
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Operatori sociali
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Fornitori di servizi a livello comunitario
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Fisioterapisti
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Terapisti
Le persone anziane spesso assumono numerosi farmaci per diversi disturbi. Per questo motivo, i medici geriatri sono molto preparati sugli effetti collaterali e le interazioni dei farmaci.
Istruzione e formazione
I geriatri completano la scuola di medicina e la specializzazione, oltre a conseguire la licenza medica e l'abilitazione all'esercizio della professione.
Le tappe per diventare medico geriatra comprendono:
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Terminare i quattro anni di scuola di medicina
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Completare da tre a cinque anni in un programma di specializzazione a tempo pieno
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Ottenere una licenza medica illimitata per esercitare negli Stati Uniti e in Canada
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Superare un esame creato da un consiglio membro dell'American Board of Medical Specialties (Consiglio americano delle specialità mediche)
Quali sono le condizioni trattate da un medico geriatra?
I medici geriatri sono esperti in molte delle condizioni e delle malattie legate all'età che gli anziani devono affrontare. Le condizioni che i geriatri trattano comunemente includono
Lesioni da caduta
Le persone anziane spesso sviluppano problemi di equilibrio e mobilità. Per questo motivo, i medici geriatri trattano molte cadute. Tre persone su 10 di età superiore ai 70 anni cadono ogni anno e il 90% delle fratture dell'anca nelle persone di età superiore ai 70 anni sono dovute a cadute. Fortunatamente, ci sono modi in cui i medici geriatri possono contribuire a ridurre il rischio di caduta.
Tutti i medici che visitano pazienti anziani dovrebbero eseguire una valutazione delle cadute. Questo strumento aiuta i medici geriatrici a scoprire e affrontare i fattori di rischio di caduta, che possono includere i farmaci assunti e condizioni quali:
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Problemi di vista
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Malattie croniche
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Problemi ai piedi
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Disturbi cognitivi
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Debolezza
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Vertigini,
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Pericoli ambientali (tappeti scivolosi, scarsa illuminazione, gradini, ecc.)
Demenza
Demenza è un termine che descrive diverse malattie cerebrali che comportano una perdita di memoria abbastanza grave da interrompere la vita quotidiana. La malattia di Alzheimers rappresenta il 60%-80% dei casi di demenza.
I medici geriatri sono esperti nel diagnosticare le cause della demenza. Utilizzando una combinazione di test della memoria, delle capacità e dell'umore, oltre a esami del sangue e scansioni cerebrali, i medici geriatri possono offrire opzioni di trattamento e aiutare i pazienti (e chi li assiste) a pianificare il futuro.
Incontinenza
L'incontinenza urinaria (pipì involontaria) è un problema comune tra gli anziani. È anche un problema di cui non sempre si vuole parlare con il medico. Ciò può essere dovuto all'imbarazzo o alla convinzione che sia una parte normale dell'invecchiamento.
I medici geriatri sono esperti nel trattamento di questa condizione. Possono utilizzare dispositivi di assistenza, programmi di minzione, esercizi, biofeedback e altro ancora. Anche i farmaci e gli interventi chirurgici sono un'opzione.
Depressione
Alcuni studi hanno rilevato che dal 29 al 52% degli anziani ricoverati nelle case di riposo sono depressi. Le persone anziane hanno meno probabilità di soffrire di depressione se vivono ancora nelle loro comunità, dove il tasso è più simile all'1% - 5%.
I geriatri sono addestrati a valutare l'umore dei loro pazienti. La depressione negli anziani non ha sempre lo stesso aspetto della depressione nei giovani. I suoi sintomi spesso sembrano derivare da altre condizioni mediche. Per esempio, le vertigini o la mancanza di respiro possono essere un segno di depressione in un paziente anziano, ma potrebbero essere facilmente scambiate per una malattia cardiaca.
Malattie cardiovascolari
I medici geriatrici vedono molte persone con malattie cardiovascolari o che hanno già avuto un ictus o un infarto.
I medici devono prendere le decisioni terapeutiche con attenzione, soprattutto se il paziente sta già assumendo molti farmaci o ha altri problemi medici complicanti. Il geriatra deve soppesare gli svantaggi di trattamenti come la chirurgia o i farmaci rispetto alla qualità della vita.
Motivi per rivolgersi a un medico geriatra
Anche se non c'è un'età fissa per iniziare a rivolgersi a un medico geriatrico, la maggior parte dei pazienti ha un'età pari o superiore ai 65 anni. Dovreste considerare di rivolgervi a un medico geriatrico se:
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Diventate fragili o con problemi di salute
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Hanno condizioni multiple che richiedono cure complesse e routine di farmaci
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Non è più in grado di ricevere un supporto adeguato da parte di chi si prende cura di lei
