Come chiedere un secondo parere.

Scritto da collaboratori editoriali del medico Dagli archivi del medico

15 maggio 2000 -- In un'intervista con il medico Jerome Groopman, autore di Second Opinions: Stories of Intuition and Choice in the Changing World of Medicine, riassume le preziose lezioni di sette storie di vita e di morte.

medico: Quali situazioni richiedono un secondo parere?

Groopman: Ogni volta che si ha una malattia molto grave o pericolosa per la vita:

• Quando il trattamento è molto rischioso o tossico

• Quando la diagnosi non è chiara, il trattamento è sperimentale, o non esiste un consenso consolidato o un trattamento approvato dalla Food and Drug Administration

• Se state pensando di partecipare a una sperimentazione per un nuovo farmaco

• Se state considerando un nuovo approccio sperimentale o una procedura che prevede l'uso di strumenti o dispositivi sperimentali.

medico: Tutti temiamo di essere il paziente "esigente". Come si fa a chiedere un secondo parere?

Groopman: Penso che tutti noi vogliamo essere educati e civili e non vogliamo innescare un rapporto conflittuale. Tuttavia, sono fermamente convinto che ogni volta che un paziente solleva la questione di un secondo parere, un medico dovrebbe accoglierla e sostenerla.

medico: Si dovrebbe sempre dire al proprio medico che si sta cercando un secondo parere?

Groopman: Assolutamente sì. In primo luogo, è necessario disporre di tutte le cartelle cliniche e di tutti i vetrini patologici o i risultati di altri esami da consegnare a chi fornisce il secondo parere. In secondo luogo, è necessario che gli esperti discutano in modo aperto le aree di accordo e disaccordo. Se non lo dite al vostro medico perché temete di insultarlo, è difficile raccogliere le cartelle cliniche e comunicare.

medico: Dovreste chiedere al vostro medico di consigliarvi un secondo parere?

Groopman: È possibile, ma è importante rivolgersi a una persona di un'altra istituzione. Le culture istituzionali sono reali, e spesso un opinion leader in un ospedale farà le cose in un certo modo e gli altri in quell'istituto si conformeranno a quel punto di vista. Ma in un altro ospedale, anche dall'altra parte della città, potrebbe esserci una filosofia molto diversa.

medico: E se il vostro piano sanitario non dice nulla su come coprire le seconde opinioni?

Groopman: Questo è uno dei principali punti di rottura per una legge sui diritti dei pazienti e per l'intera questione dell'assistenza gestita. Ogni piano differisce per quanto riguarda il livello di scelta e di libertà che si può avere di vedere qualcuno all'interno e all'esterno della rete. Se siete limitati, o vi trovate in una situazione in cui la diagnosi non è chiara, o ritenete che il trattamento migliore esista in un'altra struttura, allora dovete farvi valere a gran voce.

medico: Un recente studio sui vetrini delle biopsie alla Johns Hopkins, pubblicato nel numero di dicembre 1999 della rivista Cancer, ha mostrato un sorprendente tasso di diagnosi errate. È realistico chiedere un secondo parere medico e di laboratorio o di un patologo?

Groopman: Sempre. Assolutamente. Di recente ho visto una donna che aveva chiesto tre "seconde" opinioni a Boston. Le era stato diagnosticato un cancro al seno caratterizzato dal marcatore genetico HER2, un marcatore di un cancro al seno molto aggressivo. Se la colorazione del tessuto da parte di un patologo lo evidenzia, significa che si è idonei a essere trattati con un nuovo farmaco chiamato Herceptin. Significa anche che avete una forma di cancro molto più aggressiva e che dovete sottoporvi immediatamente alla chemioterapia.

Come parte della mia valutazione, ho inviato i vetrini al nostro patologo e lui ha detto: "Non credo che si tratti di HER2. Credo che ci sia stato un errore tecnico nella colorazione". Abbiamo ripetuto l'esame di laboratorio ed è risultato negativo. Ha ottenuto ottimi risultati con gli ormoni, che non sono tossici, a differenza di un ciclo di chemioterapia intensiva - senza probabili benefici - e di Herceptin, che non avrebbero funzionato per lei.

medico: Cosa succede se siete convinti che la vostra opinione sia corretta e la paziente vuole fare qualcosa che secondo voi non funzionerà?

Groopman: Cerco di presentare il mio consiglio nel modo più convincente possibile. Suggerisco al paziente di rivolgersi ad altri specialisti, perché a volte il peso di più pareri aiuta. Ma la scelta finale spetta al paziente. Nessuno lo incatenerà e lo porterà in sala operatoria nel cuore della notte.

Alice Kahn, RN, NP, ha lavorato per otto anni come giornalista ed editorialista per il San Francisco Chronicle. Attualmente lavora come medico nel programma di recupero delle dipendenze chimiche e come infermiera professionista nel Women's Health Initiative Hormone Study presso il Kaiser Permanente di Oakland. È autrice di cinque libri, tra cui Your Joke Is in the E-mail.