Gli eroi della salute 2006 di Doctor the Magazine

Incontrate quattro americani di tutti i giorni che hanno affrontato le loro sfide per la salute e ora si impegnano per gli altri.

Scritto da Lauren Paige Kennedy Revisione medica a cura di Brunilda Nazario, MD Dall'archivio del medico

Trovare una nuova vita dopo una ferita da arma da fuoco e una paralisi

"Sono uno dei cinque figli maschi. A tutti i miei fratelli avevano sparato, a uno di loro sei volte. Io ero l'unico a cui non avevano sparato. Immagino che stessi aspettando il mio turno", racconta Eric Gibson, un ex membro di una gang di South Central L.A. che a 13 anni fu reclutato per la delinquenza e lo spaccio di droga.

Nel 1993, all'età di 25 anni, il suo turno arrivò sotto forma di una sparatoria che gli spruzzò nel corpo cinque proiettili di una Magnum 357, lasciandolo legato per sempre a una sedia a rotelle. "È stata la cosa migliore che mi sia mai capitata", dice ora. "In ambulanza ho detto al Signore che se mi avesse salvato, avrei passato la mia vita a ripulire il casino che avevo fatto".

Ed è quello che ha fatto. Dopo aver fatto parte del consiglio di amministrazione della National Spinal Cord Association per tre anni, nel 2006 Gibson ha ricevuto una borsa di studio dalla Christopher Reeve Foundation per parlare ai bambini delle scuole pubbliche di Los Angeles.

Ora si prende del tempo dal suo lavoro di rappresentante esecutivo di un'azienda di forniture mediche per andare nelle classi dalla quinta alla dodicesima elementare nei quartieri svantaggiati a parlare con gli studenti dei tragici effetti della vita nelle gang. "Sto combattendo una guerra con poche munizioni", dice a proposito della sua ricerca di salvare i ragazzi. "Voglio vincere".

Fare del diabete di tipo 1 un problema mondiale

Clare Rosenfeld, 20 anni, si destreggia più della maggior parte degli studenti universitari del Lewis & Clark College di Portland, Ore. Si occupa di difendere la risoluzione delle Nazioni Unite sul diabete che ha contribuito a promuovere (www.unitefordiabetes.org), di portare avanti la sua doppia specializzazione in chimica e relazioni internazionali e di finire le lezioni in tempo per volare in Sudafrica all'inizio di dicembre, dove guiderà il 19° Congresso Mondiale della Federazione Internazionale del Diabete (International Diabetes Federation's 19th World Congress Youth Leadership Workshop).

Inoltre, tiene quotidianamente sotto controllo il suo diabete di tipo 1, diagnosticato all'età di 7 anni: "Quando ho scoperto di averlo, ero davvero spaventata. Mia madre mi ha detto: 'Possiamo deprimerci o fare qualcosa'".

Hanno scelto la seconda opzione. Rosenfeld ha debuttato come oratore di gruppo tre mesi dopo, a 14 anni è stato il primo sostenitore nazionale dei giovani dell'American Diabetes Association e, a 18 anni, ha viaggiato nei Paesi del Terzo Mondo per riferire sullo stato devastante delle cure per il diabete.

Oggi il diabete colpisce più di 230 milioni di persone in tutto il mondo. "Lo considero la crisi sanitaria più grave della nostra epoca", afferma Rosenfeld. "In un certo senso, sono felice di averlo. Sono nel posto giusto, al momento giusto".

Il diabete può essere sconfitto? "Assolutamente sì. Ho un'enorme fiducia nella medicina. Il mio obiettivo è che tutti coloro che hanno il diabete ora siano vivi quando avremo la cura".

Fare il giro dopo l'uragano Katrina

Paul Villien, medico, è ancora coinvolto in quello che definisce lo "spettacolo dell'orrore" dell'uragano Katrina. Ex direttore medico del pronto soccorso del Lindy Boggs Hospital - situato in Canal Street e distrutto dalle inondazioni, con la perdita di 27 dei 150 pazienti bloccati a causa di generatori in panne e macchine per la respirazione artificiale - Villien ora trascorre molto tempo in macchina.

Da casa sua, a New Orleans, guida per quasi tre ore fino all'ospedale di St. Francisville, dove fa un turno di 24 ore, si prende 12 ore di riposo e poi guida per due ore nella direzione opposta fino all'ospedale di New Iberia per ripetere la procedura.

"Si fa quello che si deve fare per far andare avanti le cose", dice a proposito dei suoi viaggi dedicati e della gente del posto che è tornata a ricostruire e ha bisogno di cure dalle poche strutture mediche rimaste nella zona.

"Ci vorrà molto tempo per aggiustare questa città distrutta", dice, con un'andatura lenta e triste. "I medici e gli infermieri che sono rimasti durante la crisi hanno trovato le loro case distrutte, hanno perso il lavoro a causa di ospedali chiusi che non hanno mai riaperto e ora sono sparsi in tutto il mondo". Fortunatamente per la Louisiana, alcuni come Villien hanno tenuto duro.

Preservare la fertilità nonostante il trattamento del cancro

Il cancro non ha spaventato Lindsay Nohr Beck. Ma la prospettiva di non diventare mai mamma sì.

Nel 1997 le fu diagnosticato un cancro alla gola e Beck, allora ventiduenne e single, apprese che i trattamenti chemioterapici necessari l'avrebbero resa sterile. "Per me, sposarsi e avere figli definiva una vita di successo. Ho pensato: "Allora perché preoccuparsi? Perché vivere?".

Ha lavorato al telefono e alla fine ha trovato un centro medico della Bay Area disposto, per 15.000 dollari, a provare il processo sperimentale di congelamento degli ovuli non fecondati. Si è fatta prestare i soldi dai genitori, ha messo in banca 29 ovuli e due giorni dopo ha iniziato la chemio.

Dalla battaglia di Beck è nata Fertile Hope, un'associazione senza scopo di lucro da lei fondata nel 2001 per offrire assistenza monetaria, risorse e sostegno alle pazienti oncologiche che desiderano preservare la fertilità. Oggi la sua attività, che ha sede a New York, ha negoziato sconti profondi con le banche del seme e con 75 centri riproduttivi in tutta la nazione, e sta raccogliendo fondi per la ricerca scientifica.

Per quanto riguarda la sua inclinazione materna, Beck ha incontrato suo marito due anni dopo la sua seconda battaglia contro il cancro, alle ghiandole linfatiche, all'età di 24 anni. Dopo molteplici aborti spontanei e tre cicli di fecondazione in vitro, il 1° giugno 2006 ha dato alla luce Paisley Jane Beck.

"Lei è il motivo per cui vale la pena vivere. Lei è il motivo per cui volevo sopravvivere", dice la neomamma. Miracolosamente, la Beck è ancora fertile e i suoi ovuli conservati rimangono intatti, ma "mi danno sicurezza, visto che andrò in menopausa presto a causa della chemio. È come un'assicurazione auto. Spero di non fare mai un incidente, ma sono contenta che ci sia".

Pubblicato nel novembre 2006.