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Siete in piscina o in spiaggia e scrutate l'acqua. Sapreste dire se qualcuno sta annegando, vero? L'avete visto in TV e nei film: la persona agita le braccia, si agita selvaggiamente e grida aiuto.
Ecco il problema: non è quello che sembra sempre.
"Nella mente del pubblico, chi sta annegando si agita freneticamente e chiede aiuto, ma non è così", afferma Alan Steinman, medico, esperto di annegamento e sopravvivenza in mare. Steinman è un ex direttore della salute e della sicurezza della Guardia Costiera degli Stati Uniti.
La richiesta di aiuto può arrivare per prima, ma quando qualcuno sta effettivamente iniziando ad annegare, è alla disperata ricerca di aria. Sono silenziosi e lottano solo per tenere il naso e la bocca fuori dall'acqua", dice Steinman. "Le loro braccia sono tese, cercando di tenersi fuori dall'acqua. È una postura molto tranquilla e disperata".
Questo comportamento silenzioso, quasi calmo, è chiamato risposta istintiva all'annegamento. È stato descritto nei dettagli dal bagnino ed esperto di salvataggio in acqua Francesco Pia, PhD.
Imparare a riconoscere un annegamento
Che aspetto ha una persona che sta annegando? Secondo Pia, è probabile che sia:
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Silenzioso: Non ha fiato per chiedere aiuto.
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Si muove su e giù: La sua bocca sprofonda sotto la superficie dell'acqua, emerge quel tanto che basta per respirare e riaffonda.
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Con le braccia rigide: Invece di agitarsi per chiedere aiuto, le sue braccia sono distese di lato, con le mani premute sull'acqua per tenersi a galla. Non può nemmeno allungare la mano per afferrare un salvagente.
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Ancora: non scalcia. Il suo corpo sarà dritto su e giù, quasi come se fosse in piedi nell'acqua.
Una persona che sta annegando può rimanere così solo per 20-60 secondi prima di andare sott'acqua.
Se non lo si raggiunge abbastanza presto, dice Steinman, inizierà ad immergersi. Spesso le persone perdono l'occasione di aiutare perché non sanno cosa sta realmente accadendo.
"Quando una persona sta annegando, in molti casi sembra che stia giocando", dice Gerry Dworkin, consulente per la sicurezza acquatica e il salvataggio in acqua per Lifesaving Resources LLC. "Questo è uno dei problemi per mamme, papà e persino per i bagnini. Vedono qualcuno che galleggia sulla superficie, ma a causa del movimento delle onde, sembra che si stia muovendo o giocando anche se potrebbe essere incosciente".
Saper nuotare è importante. Ma anche i nuotatori più bravi possono annegare, e può succedere in fretta, dice Steinman. "Non distogliere mai lo sguardo dai bambini in acqua. Bisogna guardarli sempre. Non si può distogliere lo sguardo".
