Che cos'è il virus della scimmia B?
È un virus diffuso nelle scimmie macaco e trasmesso in rari casi all'uomo, dove può causare gravi malattie. Il medico potrebbe chiamarlo herpes virus B, o semplicemente B virus. Altri nomi possibili sono virus B simiano, encefalomielite H simiae, herpesvirus cercopiteco di tipo I o herpes simiae.
Come passa il virus B dalle scimmie agli esseri umani?
Le scimmie macaco, tra cui i macachi rhesus e i macachi dalla coda di maiale, sono l'ospite più comune per il virus dell'herpes B. Non tendono ad ammalarsi o, se lo fanno, presentano solo sintomi molto lievi.
Gli esseri umani possono contrarre l'herpes da un morso o da un graffio di una di queste scimmie o dal contatto con le sostanze corporee delle scimmie, come la saliva, le feci, l'urina o altri tessuti, in particolare il tessuto cerebrale. Il contatto può avvenire attraverso gli occhi, il naso, la bocca, un taglio o una ferita. Anche un ago contaminato o i bordi taglienti di una gabbia per scimmie possono trasmettere il virus.
Quali sono i sintomi del virus della scimmia B nell'uomo?
I sintomi possono manifestarsi entro 3-7 giorni dall'esposizione, ma possono iniziare anche un mese dopo. In genere si notano prima sintomi simili a quelli dell'influenza, che possono includere:
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Indolenzimento muscolare
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Brividi e febbre
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Stanchezza
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Mal di testa
Altri possibili sintomi sono:
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Nausea e vomito
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Dolore alla pancia
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Singhiozzo
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Linfonodi ingrossati
Inoltre, nell'area del morso, del graffio o di un'altra esposizione si formano spesso piccole vesciche. Si possono anche avvertire dolore, prurito e intorpidimento in quell'area.
Quanto è comune il virus della scimmia B negli esseri umani?
È molto raro. Gli scienziati conoscono solo circa 50 casi di infezione umana da virus B dal 1932, quando lo hanno identificato per la prima volta. La maggior parte di questi casi si è verificata in seguito al morso o al graffio di una scimmia o all'esposizione a fluidi attraverso la pelle rotta.
Tuttavia, una semplice esposizione non significa che si possa contrarre il virus. Ogni anno negli Stati Uniti si verificano centinaia di morsi e graffi nelle strutture per scimmie senza che si verifichi alcuna infezione.
E, naturalmente, la maggior parte delle persone non ha contatti regolari con queste particolari scimmie. I soggetti più a rischio sono i veterinari, gli operatori di laboratorio e altre persone che lavorano regolarmente con le scimmie macaco o con campioni provenienti da questi animali, come saliva, colture cellulari, urina o altri fluidi e tessuti corporei.
Quanto è grave l'infezione da virus della scimmia B nell'uomo?
È molto grave. Può causare problemi respiratori e infiammare il cervello e il midollo spinale, danneggiando il sistema nervoso e portando alla morte.
Delle circa 50 persone conosciute che hanno contratto il virus dell'herpes B a partire dagli anni '30, 21 sono morte.
Cosa fare dopo una possibile esposizione al virus B?
Iniziare subito il primo soccorso nell'area interessata. Ciò significa: Usare iodio, sapone o detergente per lavare a fondo e, se possibile, strofinare delicatamente il morso, il graffio, la ferita o la zona del corpo che ha toccato la scimmia per 15 minuti. Continuare a sciacquare la zona con acqua per altri 15-20 minuti.
Recarsi al più presto da un operatore sanitario e informarlo della possibile esposizione al virus B attraverso una scimmia macaco.
Come fanno i medici a diagnosticare e trattare il virus B della scimmia negli esseri umani?
Il medico vi chiederà i sintomi e vi esaminerà, soprattutto la ferita o l'area di esposizione. Ferite più gravi o punture di aghi aumentano il rischio di infezione.
Vi chiederà in dettaglio come è successo e come sapete che tipo di scimmia sia. Potrebbero anche chiedervi esattamente cosa avete fatto subito dopo l'esposizione (misure di primo soccorso).
Un esame di laboratorio può talvolta mostrare gli anticorpi speciali che il vostro corpo produce in risposta a un'infezione da virus B. In alcuni casi, si può fare una coltura di una ferita o di un sito di esposizione per vedere se il virus B è presente.
In genere i medici trattano l'infezione da virus B con farmaci antivirali somministrati attraverso un ago (farmaci per via endovenosa).
Cosa si può fare per prevenire l'infezione da virus B?
Non esistono vaccini per gli esseri umani che proteggano dal virus B.
Se lavorate a stretto contatto con i macachi, potete contribuire a minimizzare il rischio di infezione se seguite le regole e i protocolli del vostro laboratorio o della vostra struttura. Questi potrebbero includere:
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Metodi di immobilizzazione non crudeli che riducono i morsi e i graffi.
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Uso di indumenti protettivi, guanti e schermi facciali adeguati.
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Primo soccorso immediato e assistenza medica per eventuali morsi, graffi o altre esposizioni.
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Pulizia accurata delle superfici esterne esposte alle scimmie o ai loro tessuti o fluidi corporei.
