Il cervello e il sistema nervoso sono il fulcro di tutto ciò che fa il corpo umano, dalla respirazione al battito cardiaco, dalla presa di una matita alla guida di un'automobile. Quando il sistema nervoso non funziona correttamente, può avere ripercussioni sull'intero organismo.
I neurologi sono medici specializzati nel trattamento di patologie che interessano il cervello e il sistema nervoso. Questo può includere il cervello, i nervi e la colonna vertebrale. I problemi in queste aree possono causare condizioni come mal di testa, convulsioni, sclerosi multipla o ritardi nello sviluppo. I neurologi pediatrici sono specializzati nel trattamento di queste patologie nei bambini.
Cosa fa un neurologo pediatrico?
I neurologi pediatrici trattano la maggior parte delle patologie legate al sistema nervoso, ma lavorano specificamente con bambini e ragazzi. In quanto medici pediatrici, in genere trattano bambini dalla nascita fino a 18 o 19 anni di età. Sono formati per rispondere alle esigenze uniche di un bambino, comprese le condizioni specifiche del bambino.
Un neurologo pediatrico vede un'ampia varietà di pazienti. Tratta le condizioni neurologiche più comuni come emicrania, epilessia o paralisi cerebrale, ma anche condizioni complesse o rare come lesioni cerebrali traumatiche, disturbi metabolici e condizioni neurologiche degenerative.
Poiché il campo è così vasto, alcuni neurologi possono scegliere di concentrarsi su condizioni specifiche molto complesse o che richiedono un trattamento approfondito: ad esempio, epilessia, paralisi cerebrale, ictus e tumori cerebrali.
Istruzione e formazione
I neurologi pediatrici sono specialisti, il che significa che devono seguire un programma educativo rigoroso che fornisce una formazione aggiuntiva nell'area della loro specializzazione.
Questo programma comprende in genere:
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Un programma universitario di quattro anni, solitamente di tipo pre-medico o scientifico.
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Una media di quattro anni di scuola di medicina
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Formazione in neurologia infantile, che di solito inizia in uno dei tre punti:
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Dopo il quarto anno della scuola di medicina o della scuola di medicina osteopatica.
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Dopo aver completato la specializzazione in pediatria
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In qualsiasi momento durante i primi tre anni di formazione pediatrica
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Un anno in medicina interna
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Un anno di neuroscienze di base
Una volta completata la formazione, il candidato deve ottenere la certificazione di neurologo pediatrico superando l'American Board of Psychiatry and Neurology.
Quali condizioni trattano i neurologi pediatrici?
Qualsiasi condizione legata al cervello o al sistema nervoso dei bambini viene trattata da un neurologo pediatrico. Alcune condizioni possono essere genetiche o congenite. In altri casi, possono essere il risultato di un trauma. La gamma di condizioni è ampia e può includere la distrofia muscolare (l'indebolimento dei muscoli nel tempo) e altre malattie muscolari, l'epilessia, la sindrome di Tourettes e le condizioni dello sviluppo.
Alcuni medici scelgono di specializzarsi in una determinata area invece di praticare la neurologia infantile generale. Le specializzazioni dei neurologi pediatrici possono includere autismo, disturbi metabolici complessi, malattie muscolari e nervose, condizioni genetiche e malformazioni.
Motivi per rivolgersi a un neurologo pediatrico
Il pediatra o il medico di famiglia possono indirizzare il bambino a un neurologo pediatrico se si verificano i seguenti casi:
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Mal di testa grave, frequente o continuo
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Scarso equilibrio
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Perdita di coscienza inspiegabile
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Perdita di memoria
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Dolore
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Mancanza di sensibilità, intorpidimento o formicolio?
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Problemi di movimento
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Tremori
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Ritardi nello sviluppo
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Problemi di deambulazione
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Scatti o tic non intenzionali
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Crisi epilettiche
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Problemi di coordinazione o di altre funzioni motorie
Se al bambino viene diagnosticata una condizione neurologica, è probabile che debba rivolgersi a un neurologo pediatrico per il trattamento o il monitoraggio.
Cosa aspettarsi dal neurologo pediatrico
Durante la visita dal neurologo pediatrico, il bambino verrà valutato con diverse tecniche. Ad esempio, il medico può utilizzare un martello riflesso sulle ginocchia e sui gomiti per testare i riflessi. Oppure può utilizzare delle luci per controllare il funzionamento del sistema nervoso.
Per valutare l'equilibrio, le capacità motorie, lo stato mentale e la coordinazione, il medico può anche chiedere al bambino di:
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Camminare o correre
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Alzarsi da una posizione seduta
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Riportare parole o frasi
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Rispondere a domande
Poiché il neurologo pediatrico lavora con i bambini, ha una formazione specifica per lavorare con pazienti le cui capacità verbali sono inesistenti o limitate. Tuttavia, spesso porrà delle domande ai genitori o a chi si prende cura del bambino per valutare meglio il suo stato di salute.
