Molti di noi hanno più familiarità con la febbre, i brividi e gli altri sintomi dell'influenza che con quelli dell'influenza. Se vivete negli Stati Uniti sud-occidentali o in alcune altre zone, c'è una piccola possibilità che questi sintomi segnalino qualcos'altro: la febbre della valle.
La febbre della valle non è contagiosa, quindi non si può prendere da qualcun altro. La causa è un fungo che cresce nel terreno. Quando qualcosa smuove il terreno, le spore del fungo volano nell'aria, dove le persone le respirano.
La maggior parte delle persone non si ammala. E quando compaiono i sintomi della febbre della valle, di solito passano da soli. In caso contrario, esistono farmaci in grado di eliminarli. In rari casi, però, il fungo si diffonde ad altre parti del corpo. Questo è molto più grave, quindi è importante sapere cosa sta succedendo.
Un altro motivo per tenere alta l'attenzione: Anche gli animali domestici possono ammalarsi di febbre della valle.
Potreste sentire il vostro medico usare il nome medico della febbre della valle: coccidioidomicosi. È nota anche come febbre della valle di San Joaquin o reumatismo del deserto.
Dove si manifesta
I tipi di funghi che causano la febbre della valle prosperano nei terreni aridi e desertici. Quando il vento raccoglie le loro spore, può trasportarle per centinaia di chilometri. Esistono in queste aree degli Stati Uniti:
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Arizona
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Nuovo Messico sud-occidentale
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Aree intorno a El Paso, Texas
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California centrale e meridionale, in particolare la Valle di San Joaquin
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Stato di Washington orientale
L'area del fungo si estende anche al Messico. È comparso anche nei Paesi dell'America centrale e meridionale, tra cui Argentina, Brasile, Colombia, Guatemala, Honduras, Paraguay e Venezuela.
Chi è a rischio
Se vi recate nelle regioni colpite, potreste essere esposti. Chi ha 60 anni o più ha maggiori probabilità di contrarre l'infezione. Il rischio è maggiore anche per:
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Le persone con un sistema immunitario indebolito
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Donne incinte
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Persone con diabete
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Afro-americani, ispanici, nativi americani e filippini, probabilmente per ragioni genetiche
I segni della febbre della valle si manifestano solitamente da 2 a 3 settimane dopo l'ingresso del fungo nei polmoni. Potreste avere:
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febbre
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Dolori al petto
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Tosse
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Brividi
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Sudorazione notturna
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Mal di testa
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Stanchezza
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Dolori articolari
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Un'eruzione cutanea rossa, a chiazze, di solito nella parte inferiore delle gambe
In caso di comparsa di sintomi, la guarigione può richiedere mesi. Il tempo dipende dallo stato di salute generale e dalla quantità di spore del fungo penetrate nei polmoni.
Se i sintomi non migliorano da soli o non ci si cura, la febbre della valle può evolvere in un tipo di polmonite a lungo termine. Ciò accade soprattutto nelle persone il cui sistema immunitario è debole. I sintomi comprendono febbre lattea, perdita di peso inspiegabile, dolori al torace e tosse con muco contenente sangue.
Complicazioni
Nei casi più gravi, l'infezione si sposta oltre i polmoni in altre parti del corpo.
I possibili effetti includono piaghe cutanee peggiori dell'eruzione cutanea sopra menzionata, articolazioni dolorose e gonfie e meningite, un'infezione che colpisce il cervello e il midollo spinale.
Quando chiamare il medico
Chiamate il medico se i sintomi della febbre della valle durano più di una settimana. Rivolgersi a un professionista è particolarmente importante se si fa parte di un gruppo ad alto rischio.
Diagnosi
Il test principale per la febbre della valle consiste nel prelievo di un campione di sangue da parte del medico. I risultati dovrebbero arrivare entro pochi giorni.
Potrebbe anche essere chiesto di tossire un campione di muco per poterlo analizzare.
Il medico potrebbe effettuare una radiografia.
Potrebbe anche prelevare un campione di tessuto dal corpo. Se il tessuto o il sangue devono essere inviati a un laboratorio per ulteriori analisi, i risultati potrebbero richiedere alcune settimane prima di arrivare al medico.
Trattamento
La febbre della valle di solito non richiede un trattamento medico. Per le persone che godono di buona salute, sono sufficienti il riposo a letto e l'assunzione di molti liquidi. Il medico terrà sotto controllo la situazione.
Se i sintomi persistono o peggiorano, il medico potrebbe prescrivere un farmaco che attacca le malattie causate dai funghi. Esistono diverse opzioni, a seconda della gravità dei sintomi. Nei casi più estremi, come nelle persone che sviluppano la meningite, può essere necessario ricorrere a farmaci per tutta la vita.
Una buona notizia: in molti casi, le persone colpite dalla febbre della valle diventano immuni per il resto della loro vita.
Poiché non si può diffondere ad altre persone, non è necessario rimanere a casa per questo motivo. Ma è importante riposare il più possibile finché i sintomi non saranno scomparsi.
Si può prevenire?
Non esiste un vaccino. Ma se si vive o si visita una regione in cui la febbre della valle è possibile, è utile prendere precauzioni di buon senso, come ad esempio:
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Evitare le aree polverose, come i cantieri edili.
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Rimanere in casa durante le tempeste di polvere e tenere le finestre chiuse.
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Evitare le attività che mettono a contatto con la polvere e il terreno, come i lavori in giardino e il giardinaggio.
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Filtrare l'aria all'interno della casa
Queste misure sono particolarmente importanti per le persone ad alto rischio.
Anche gli animali possono contrarla
Non è possibile diffondere la febbre della valle al proprio animale domestico o prenderla da esso. Ma gli animali possono contrarla da soli.
I cani sono i più vulnerabili. Come per le persone, molti degli animali che inalano il fungo non si ammalano. Quando lo fanno, possono tossire, mancare di energia o perdere peso. Se pensate che il vostro animale possa avere la febbre della valle, consultate il veterinario.
