La pulizia ecologica migliora l'ambiente

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I prodotti ecologici per la pulizia sono di moda. Dagli spray per la cucina e gli scrub per il bagno ai detersivi per i piatti e ai saponi liquidi, i produttori sembrano essere tutti alla ricerca del naturale.

Questi prodotti costano di più, ma con le loro grafiche alla moda e le loro etichette color smeraldo ci danno la rassicurante certezza che stiamo "diventando verdi": rimanendo sani e proteggendo l'ambiente allo stesso tempo.

Ma lo stiamo facendo? Una serie di sostanze chimiche multisillabiche e impronunciabili tendono a nascondersi all'interno di molti di questi flaconi dall'aspetto ecologico, se mai sono elencate, dato che la legge federale non richiede ai produttori di farlo sui prodotti per la pulizia. E nelle rare occasioni in cui lo fanno, è difficile per la maggior parte delle persone sapere cosa significhino questi nomi, tanto meno se siano sicuri.

Cosa significa quindi "diventare verdi" quando si tratta di prodotti per la pulizia?

Jeff Bishop, consulente tecnico dell'Institute of Inspection, Cleaning and Restoration Certification (IICRC), l'organizzazione senza scopo di lucro che regolamenta gli standard del settore e certifica le imprese di pulizia, ispezione e restauro, spiega al dottore che il termine più accurato è "pulizia verde", non "pulizia verde".

"Se si puliscono le cose in uno stato igienico o superiore, si crea un ambiente più abitabile", dice. "Se uso un prodotto perfettamente sicuro ma che non elimina germi e batteri e le persone si ammalano, a cosa serve? L'ideale è coniugare le due cose, ma l'importante è assicurarsi di pulire".

Allen Rathey è d'accordo. Rathey è presidente dell'Healthy House Institute, una risorsa per i consumatori dedicata a fornire informazioni su case più sane, e fondatore di HousekeepingChannel.com.

"La pulizia ecologica è un termine che, per certi versi, è un po' ridondante", afferma. "Se si rimuovono i contaminanti dall'ambiente, e questo è l'obiettivo della pulizia, si produce un ambiente più sano e più verde".

Il problema, aggiunge Rathey, è che molte delle pulizie che facciamo non puliscono, ma inquinano, e questo è il motivo per cui è nato il movimento verde. "È fondamentalmente un termine provvisorio [che usiamo] finché non cresciamo e impariamo che pulire non è inquinare", dice.

Pulizia ecologica: Le basi

Che cos'è dunque la pulizia ecologica (o pulizia verde)?

"È una combinazione di prodotti, attrezzature e procedure", spiega Bishop. Ciò significa che, oltre a utilizzare prodotti sicuri e rispettosi dell'ambiente, dobbiamo anche utilizzare attrezzature e procedure non inquinanti.

Quando si passa l'aspirapolvere, per esempio, Bishop dice che un aspirapolvere di buona qualità (che in genere costa dai 250 ai 300 dollari) insieme a un buon filtro contribuirà a purificare l'aria e a eliminare polvere, terra e residui.

Rathey afferma che anche i depuratori a vapore sono un ottimo investimento. I migliori sono costosi (da 500 a 1.500 dollari), ma utilizzano uno dei prodotti di pulizia più efficaci in assoluto, l'acqua calda, e funzionano su tutto, dai pavimenti sporchi ai forni unti. Il signor P. è anche favorevole ai panni e agli spazzoloni in microfibra, che possono rimuovere livelli elevati di sporco e olio.

Per quanto riguarda le procedure di pulizia ecologica, Bishops sottolinea l'importanza della prevenzione. Seguendo questi accorgimenti, si contribuirà a ridurre al minimo la polvere, la terra e i contaminanti e a diminuire la necessità di prodotti per la pulizia:

Pulizia ecologica: Prodotti

Quando si tratta di prodotti, non esiste una formula facile e veloce per valutare quanto siano ecologici o sicuri. Tutto ha a che fare con il rischio, per noi stessi e per l'ambiente, dice Rathey.

Arthur B. Weissman, PhD, è presidente e amministratore delegato di Green Seal Inc. un'organizzazione no-profit considerata lo standard di riferimento per la "certificazione verde". Green Seal assegna il proprio marchio di approvazione ai produttori che aderiscono a specifici standard sanitari e ambientali, un marchio che molti consumatori hanno imparato a cercare quando cercano prodotti ecologici.

Secondo Weissman, "dovremmo sempre cercare di utilizzare ingredienti il più possibile innocui". "Minori sono i rischi complessivi, minore è la probabilità di avere un effetto negativo sull'ambiente o sulla salute".

Pulizia ecologica: Cosa evitare

Annie B. Bond, autrice di Clean & Green e Home Enlightenment: Practical, Earth-Friendly Advice for Creating a Nurturing, Healthy and Toxin-Free Home and Lifestyle, raccomanda di prestare particolare attenzione a quelle che chiama "parole segnale" sulle etichette, che sono regolamentate dalla Consumer Product Safety Commission e devono essere apposte sui prodotti pericolosi. Le più pericolose, secondo l'autrice, sono:

Veleno/pericolo:

significa che il prodotto è estremamente tossico; poche gocce possono uccidere.

Attenzione:

significa che il prodotto è moderatamente tossico; anche solo un cucchiaino può uccidere.

Attenzione:

si riferisce a un prodotto meno tossico; 2 cucchiai in una tazza possono uccidere.

Altre parole che spesso segnalano il pericolo sono "Forte sensibilizzante", "Tossico", "Cancerogeno", "Infiammabile" e "Corrosivo". Bond raccomanda di evitare tutti i prodotti che contengono queste etichette di avvertimento.

Oltre ai prodotti pericolosi, Weissman raccomanda ai consumatori di evitare anche quelli che contengono una quantità significativa di fosfati (più dello 0,5%); alti livelli di composti organici volatili (VOC), che contribuiscono all'inquinamento esterno e possono avere effetti negativi sulla salute; e quelli che contengono acido etilendiamminotetraacetico, o "EDTA", che non è biodegradabile.

Altri ingredienti potenzialmente dannosi ma comunemente utilizzati (spesso nei detergenti multiuso) sono:

Alchilfenoletossilati (APE):

spesso presenti nei tensioattivi, che Weissman definisce "i cavalli di battaglia" dei prodotti chimici per la pulizia. Gli APE tendono a essere interferenti endocrini o a scomporsi in interferenti endocrini, che influenzano negativamente il sistema endocrino umano.

Alcuni eteri di glicole, come il 2-butossietanolo (o "butile"):

tipicamente presenti nei detergenti e negli "sgrassatori" per la casa, sono irritanti per i polmoni.

Metalli pesanti (cromo, selenio, piombo, mercurio)

Spesso usato per aggiungere colore ai prodotti per la pulizia.

Ammoniaca

: un irritante respiratorio presente in molti prodotti per la pulizia.

Etanolammine

: un altro irritante respiratorio comune ai detergenti multiuso

Cloro

: presente soprattutto nella candeggina, può essere irritante per i polmoni e gli occhi.

Rathey dice che dovremmo anche diffidare di tutto ciò che ha una forte fragranza, che di solito significa che contiene ingredienti petrolchimici potenzialmente pericolosi. È anche una buona idea pulire quando non c'è nessuno in giro, soprattutto i bambini. E a prescindere dai prodotti utilizzati, è fondamentale un'adeguata ventilazione.

"Fate funzionare il ventilatore di scarico in bagno e in cucina, oppure aprite una finestra. Create un flusso d'aria", dice. "Ogni giorno si consumano circa 4 libbre di liquidi e 2 libbre di cibo, ma circa 30 libbre di aria. È la prima via di esposizione alla contaminazione. Ciò che non respirate non può farvi male".

Pulizia ecologica: Prodotti per la pulizia sicuri

Brian Sansoni, vicepresidente della comunicazione della Soap and Detergent Association, ha affermato che la creazione di elenchi di presunte sostanze chimiche nocive non è utile per i consumatori. Le informazioni più importanti sull'etichetta sono quelle relative alla sicurezza e all'uso del prodotto. I veri problemi sorgono solo quando questi prodotti vengono usati o conservati in modo improprio".

Sansoni ha detto che le aziende fanno molte ricerche prima di sviluppare i prodotti per assicurarsi che siano sicuri. Questi prodotti sono formulati per essere sicuri quando vengono utilizzati come indicato, ha detto.

Ha aggiunto che i consumatori dovrebbero diffidare di termini come "verde" e "naturale" perché sono termini di marketing e non scientifici. Quando sentono tutte le informazioni di marketing verdi, raccomandiamo loro di esaminarle attentamente. È un marchio di cui ci si fida? Se avete domande, chiamate l'azienda. Andate sul sito web. Non crediamo che un'interpretazione non scientifica di ciò che è verde e ciò che non lo è aiuti molto i consumatori", ha detto Sansoni.

Prodotti di pulizia ecologici: Cosa cercare

Che cosa è sicuro? E il naturale è sempre meglio?

"Solo perché qualcosa è naturale non significa che faccia bene alla salute", afferma Weissman. "L'arsenico è un elemento naturale, ma è meglio non averne tanto intorno. Bisogna considerare ogni singolo ingrediente e il suo profilo complessivo, non solo la sua provenienza".

Purtroppo, non ci sono ancora risposte chiare.

Anne Maczulak, PhD, autrice di La regola dei cinque secondi e altri miti sui germi: What Everyone Should Know About Bacteria, Viruses, Mold, and Mildew, afferma che sebbene i disinfettanti chimici siano registrati presso la FDA, quelli verdi non lo sono, il che significa che la loro efficacia può essere un problema.

"I disinfettanti verdi uccidono alcuni germi, ma probabilmente non così tanti e non così velocemente", aggiunge. "Vorrei poter dire che lo sono, ma non sono altrettanto validi".

L'anno scorso il New York Times ha riportato la ricerca di prodotti di pulizia ecologici da parte dei ristoratori attenti all'ambiente. Il loro consenso? Esistono prodotti ecologici di qualità, ma si rischia di ritrovarsi con un armadio pieno di prodotti prima di trovare quello che funziona meglio.

Bond consiglia di visitare i negozi di alimenti naturali e di scegliere tra i molti prodotti per la pulizia ecologica che hanno in commercio.

"La concorrenza nell'arena della vera pulizia ecologica - le aziende che hanno lavorato per perfezionare i loro prodotti negli ultimi 15 anni e che si possono trovare nei negozi di alimenti naturali - è stata così intensa per così tanto tempo che quelle che sono sopravvissute sono quelle che hanno molta integrità", dice Bond. "Hanno superato la prova del tempo e la loro efficacia è sempre migliore, e si sa che se stanno creando una formula per un nuovo prodotto, questa avrà molta integrità".

Per coloro che preferiscono non spendere soldi in prodotti ecologici per la pulizia, l'autrice propone la seguente ricetta tratta dal suo libro, che può essere applicata ovunque, anche in bagno e in cucina:

Scrubber morbido fatto in casa

1/2 tazza di bicarbonato di sodio

Sapone liquido o detergente

5-10 gocce di olio essenziale antisettico puro come lavanda, tea tree oil o rosmarino (facoltativo)

Mettere il bicarbonato di sodio in una ciotola. Versare lentamente il sapone liquido, mescolando costantemente. Aggiungere il sapone liquido fino a ottenere una consistenza simile a quella di una glassa. Aggiungere l'olio essenziale, se desiderato. Versare il composto cremoso su una spugna, strofinare la superficie e risciacquare.

Altri prodotti per la pulizia più sicuri sono il borace, che può essere usato come igienizzante, il perossido di idrogeno, che può essere usato al posto della candeggina per sbiancare e uccidere i germi, e l'aceto bianco, che può essere usato come detergente in cucina per i piani di lavoro e le pentole, tra gli altri oggetti.

I prodotti per la pulizia ecologica valgono lo sforzo e la spesa in più? Quasi tutti concordano sul fatto che lo sono.

"Quando si prendono queste sostanze chimiche e le si aggiungono agli spazi abitativi nel corso del tempo, nessuno sa davvero cosa succede", afferma Rathey, che aggiunge che i problemi di salute sono aumentati dagli anni '70, quando i costruttori hanno iniziato a isolare le case e a diminuirne la ventilazione. "Potrebbe avere o non avere effetti su di voi, ma è come un gigantesco esperimento in cui tutti noi siamo le cavie".